Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Бежим! – позвала Малинке.

Они помчались вперёд. Дорогу им заступили матросы-нзамбо. С десяток, но они надвигались непоколебимой стеной. Казалось, что движется огромная рать, с ног до головы закованная в железо.

Вдох-выдох! Сейчас не время цепенеть!

Цок-цок. Захлопали крылья, в воздух взвились перья. Совы налетели на нзамбо живой тучей. Отмахиваясь от них, нзамбо расступились. Перед Гердой образовался просвет. Увёртываясь от тянувшихся к ней рук, она проскочила через него.

Малинке пробралась с другой стороны. А вот Хелеве не повезло: нзамбо схватил её за запястье и потянул к себе. Глэйдэ замешкался, отдавая совам новые приказы. Птичьи заклинания облетали их, звук складывали в поток-направление и вёл сов в бой.

В суровом молчании нзамбо сомкнули строй и двинулись на людей. Совы истошно закричали. Мощные крылья били нзамбо по лицам, нагоняя потоки ветра, как перед бурей. Острые когти и клювы оставляли большие царапины, пахло кровью. Тёплой, человеческой. Значит, матросы ещё живы, хоть и перестали обращать внимание на сов.

Малинке схватила Глэйдэ за руку и потянула за собой. Они снова побежали. Хелева осталась в лапах нзамбо. Луна осветила внушительную фигуру на склоне лощины. Вицли-Пуцли!

Вот так влипли! Собрали здесь всех, кого только могли, но только не того, кого действительно нужно – Николаса с Олафом.

Морозной голубизной засияли мысленити с прожилками угольной черноты. Как верёвки они опутали ноги Глэйдэ и Малинке и опрокинули их на землю. Шипящие змеями поползли по телам. Малинке и Глэйдэ сипели, глотая ртами воздух, и прижимали ладони к груди. Антрацитовые головы-жала мыслезмей целились им в сердца.

Герда попыталась пошевелиться, но её крепко связали мыслепуты. Как же так? Мрак не позволяет использовать отражение?

Надо что-то придумать! Срочно!

Выглянувший из погреба призрачный мелькарис печально наблюдал за ними.

Вицли-Пуцли подошёл к Глэйдэ и стряхнул ногой маску с его лица. Настал черёд Малинке. Вицли-Пуцли соизволил наклониться к ней и сказал что-то разочарованное. Она судорожно всхлипывала.

Птичьи заклинания истлели, и совы разлетелись. Обе части нзамбо соединились и замерли, как солдаты в ожидании командира. Между ними прошествовал Оуэн, ведя Хелеву перед собой.

– Меняю вашу крысу на нашу, – рассмеялся он, толкнув её на землю.

Вицли-Пуцли снял маску и с неё.

– Вы привозить предательство в наш край. Они быть кроткие и послушные раньше, – вознегодовал он.

– Зато ты никогда таким не был, – отмахнулся Оуэн и подошёл к Герде.

Мыслепуты ослабли, и она скинула маску сама.

– Они ни в чём не виноваты. Мой лис пропал. Я попросила Малинке помочь. Она позвала заклинателя и целительницу. Мы случайно наткнулись на это место и очень испугались. Не гневайтесь на них!

– Вы искали лиса ночью в масках? Почему стали разбирать камни, а не попытались сбежать? – уличил её Оуэн. – Детка, врать ты не умеешь. На корм акулам тебя не отправили только благодаря заступничеству лорда Веломри.

– Это он вас послал? – ахнула Герда. – Он позволил превратить матросов в нзамбо?!

– Быть очень наглый. Говорить, что её дед великий вождь, – пожаловался Вицли-Пуцли.

– Снова врёт. Она игрушка Олафа, – Оуэн поднял её подбородок на кончике пальца.

Хотелось его укусить, но вспомнив о том, как отравился Гилли Ду, Герда поостереглась.

– Олаф и Морти накажут вас!

– Да, с ними могут быть проблемы, – раздосадовано согласился Оуэн. – Посмотрим, какими они выйдут из Шибальбы. Кто-то из них ослабнет, приблизившись к своему закату, а кто-то, наоборот, обретёт силу повелевать небесами. Ведь Олаф так этого хотел!

По коже крался липкий ужас. Горло стянуло так, что даже дышать получалось с трудом.

– Вы что, стравили их между собой?!

– Вицли вас не предупредил? В Шибальбе всё тайное становится явным. Если кто-то врёт, то ему придётся несладко. А тот, кого обманывают, сможет выплеснуть свой гнев.

– Олаф не станет ничего решать сгоряча.

– О, значит, ты далеко не так проста, как кажешься. Откуда знаешь, что Морти врёт? Может, тебе известно его настоящее имя?

Герда затравленно оглянулась по сторонам. Ну, где же они! Хоть бы не подрались!

– У меня есть решение для обоих исходов. Если победит Олаф, то ожесточится и не захочет никому помогать. Я расскажу, что ты тоже лгала ему. А если победит… Морти, то ему придётся прорубаться через матросов-нзамбо. Я не стал их убивать, а просто затуманил разум, ведь он так не любит проливать невинную кровь.

– Вы… бездушное чудовище! – ужаснулась Герда.

– Я просто служу своему господину. Вам троим стоило бы поучиться у меня верности и чести. Правда, мастер Вицли?

Тот повернулся к скулившей на земле Малинке и пнул её поддых, не забыв выдать пригоршню злых слов.

– Солнце не любить ложь и предательство. Солнце гневаться и не всходить. Вы быть виноватый и платить. Завтра мы приносить жертва десять люди из каждый ваш племя. Пять быть ваш родственники. Кровь очистить ложь, – процедил он на всеобщем.

Почему Глэйдэ молчит, будто уже мёртв? Почему Хелева свернулась комочком, обняв колени, и сиротливо раскачивается?

– И вы все смотреть! – зловеще закончил Вицли-Пуцли и направился обратно в деревню.

Нзамбо повели заговорщиков следом за Оуэном. Герда бросила последний взгляд на призрачного мелькариса. Он злобно скалился, в ушах эхом звучал его рык.

«Почему ты, могучий и грозный, не можешь ничего сделать ни для нас, ни для Гилли Ду, ни для Олафа с Николасом?»

Герда искала глазами Малинке, но их вели слишком далеко друг от друга, чтобы получилось переброситься хоть парой фраз. Бедная! Она же предвидела подобный исход, поэтому и не хотела ни в чём участвовать.

Когда впереди показались первые хижины, занимался рассвет. Герду заперли одну в гостевом доме. Она пыталась вышибить дверь, разобрать стены, сделать подкоп – ничего не получалось.

Когда на улице рядом с хижиной мелькали ауры людей, Герда пыталась достучаться до них внушением, но её слабые мыслевсполохи тонули в трясине из крови и Мрака. Магия Вицли-Пуцли ей не по зубам. Справится ли с ней Николас?

Обязательно! Ему же даже боги не страшны!

Опустошённая, Герда спряталась в гамаке. Пускай тростник расцветёт, когда взойдёт солнце. Братья-Ветры прискачут и разметают Мрак. Как было раньше, будет снова.