Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Лиу-лиу?

Мужчины недоумённо уставились на него. Идоу заложил руки за спину и навис над ними.

– Тинати акса мочья? – спросил один из шилайю с суровым видом.

Его голова, как и у остальных дикарей, была обмотана белым платком, чтобы солнце не палило в макушку и песок не набивался в волосы. И без того чёрные глаза мужчин были подведены сурьмой. Женщины, наоборот, глаза не красили, зато носили много украшений: ожерелий, бус, браслетов, серёг и колец из перламутра и полудрагоценных камней вроде яшмы.

– Лиу! – ответил Идоу, старательно растягивая рот в улыбке, но зубы не показывал.

– Тинати му каксамо иеи? – снова спросил что-то дикарь.

– Лиу! – настаивал проводник.

– Татакаса мо рикидери! – махнул рукой собеседник.

– Лиу! – кивнул Идоу.

Похоже, Олаф был прав насчёт Идоу. Ни демона плешивого он не знает. Что ж, будет им урок. В следующий раз останутся на корабле, а не пойдут на сушу искать приключений на свои головы.

Дикарь что-то выкрикнул. К гостям приблизился длинный узкогрудый как жердь подросток и поманил за собой. Идоу же остался с шилайю у большого костра и продолжил играть на гитаре.

Они пришли к одному из прудов. Следом прибежали девушки с кувшинами и связками хвоща. Они показали, что нужно растереть его в руках и полить водой – будет пахнуть, как мыло. Гости пожали плечами и попробовали. Действительно, освежало. Николас с Олафом быстро умылись и вернулись к выделенной им хижине. Вдосталь наплескавшись, к ним присоединилась Герда. Она выглядела взбодрившейся и повеселевшей.

– Я… всё-таки думаю, что неправильно менять концовки историй. Тогда они станут лживыми и криводушными.

– Хорошо! Тогда не расстраивайся из-за них так сильно, – Олаф ласково ущипнул её за щёку.

Сопровождавший их подросток принёс глиняные миски с кашей ярко жёлтого цвета, приправленной морковью, луком и укропом. Сверху в каждой тарелке лежало по четвертинке лимона.

– Кускус! – парень облизнулся и погладил тощий живот, а потом отдал одну миску Олафу.

– Действительно, кускус-нямням, – хмыкнул тот и огляделся по сторонам. – И как же это есть без ложки?

Вторая миска досталась Герде, а последняя – Николасу.

– Руками, – пожал плечами он, выжал в кашу лимон и с опаской отправил рот щепотку. – Это хотя бы не рыба, и пряностей они не жалеют.

Герда тоже принялась есть. Олаф долго с отвращением смотрел в миску, но голод всё же возобладал, и он набрал в ладонь горстку каши.

– Месяц назад я был одним из самых могущественных людей в Мунгарде, а теперь ем подозрительную кашу руками, как последний босяк.

– Ты слишком долго жил в стенах ордена. Хороший правитель должен быть ближе к народу и есть с ним из одного котелка, – усмехнулся Николас и с видимым удовольствием слизал с пальцев остатки каши. – В своё время я достаточно намучился с бамбуковыми палочками. После этого есть руками – наслаждение.

– Может, ты и прав. Ко всему нужно относиться проще, – согласился Олаф и отправил в рот первую порцию. – Хочется наплевать на правила и прочитать этих дикарей. Идоу – первого из всех.

Вряд ли прочитать хитроумного проводника получится легко.

– А вдруг это их рассердит? – встревожилась Герда. – Пока ни они, ни Идоу враждебности не проявляли. Это не та ситуация, когда нужно нападать первыми.

– Ты, конечно, права. Надо набраться терпения, – тоскливо вздохнул Олаф.

На полуденном солнце они разморились и задремали. Когда посапывать, опираясь спинами о неровную глинобитную стену, надоело, они отправились осматривать окрестности. К жаре они если не привыкли, то хотя бы смирились и готовы были терпеть.

Около полусотни хижин различались разве что орнаментами в виде меандров, листьев, цветов и животных. За ними обнаружились поля, засаженные злаками. Правда, они выглядели очень чахло. Похоже, здесь давно не шли дожди. Ничего, жаркий сезон вот-вот должен закончиться. Да и не выглядели шилайю голодающими, учитывая, сколько угощения приготовили на праздник. Козы, правда, гремели костями, но может, это такая порода.

Герде очень хотелось погладить верблюдов.

– Не стоит. Может, это священные животные и к ним нельзя прикасаться. Особенно чужакам, – предупредил Николас, когда они подошли вплотную к стаду.

– Я вижу, ты тут всё знаешь не хуже, чем наш проводник. Может, стоит выгнать дармоеда и отдать тебе его плату? – предложил Олаф, посмеиваясь. – Уверен, общаться с дикарями ты сможешь не хуже. Лиу! Лиу! Главное, побольше махай руками и сохраняй умный вид.

– Да ну! Мне куда больше по душе присматривать за вашей безопасностью, – отмахнулся Николас. – Идоу не так прост, как кажется. Не стоит его недооценивать, ни в хорошем, ни в плохом смысле.

– Заметил что-то подозрительное? – насторожился Олаф.

– Нет, просто… предчувствие.

– Знаешь, я забеспокоился бы, будь ты одним из нас.

Олаф догадывался, играл или Николас стал слишком мнителен?

Верблюды жевали колючки, не обращая внимания на гостей. Только один, самый большой, повернул голову в их сторону.

– Жаль. Я читала, что они смирные, только могут плюнуть, и тогда их слюна будет течь по всему лицу, – задумчиво выдала Герда.

– Только этого не хватало! – всполошился Олаф, глядя, как большой верблюд двигает челюстями. – Пойдём отсюда. Смотрите, там что-то интересное!

Он махнул в сторону большой постройки на отшибе. Это была пирамида с круглым основанием. С неё будто стекали потоки красной глины.

– Похоже на гробницу или храм, – задумчиво изрёк Николас.

– Какая правильная форма и как построено! – восхитился Олаф. – Неужели её возвели дикари?

– То, что они живут иначе, чем мы, не значит, что они глупые, – тихо заметил Николас, но расслышала только Герда и посмотрела с нежностью.

Он поёжился. Почему так трудно противостоять чувствам, её и своим? Нужно закусить губу и терпеть. До конца осталось недолго. Нельзя всё испортить в нескольких шагах от… смерти.

Николас направился к пирамиде, сбив их строй. Герда с Олафом недоумённо переглянулись и поспешили за ним.

Высотой футов в тридцать, в диаметре столько же, стены украшала роспись из чёрных языков пламени. Николас потрогал поверхность. Слишком горячая. Нагреться на не таком уж жарком солнце она не смогла бы.

– Интересно, где здесь дверь? Что скажет наш знаток? – Олаф хлопнул Николаса по плечу.

– Может, туда ведёт подземный ход. А может, двери и вовсе нет, – пожал плечами тот.

– Зачем строить дом без двери? Это глупо даже для дикарей.

– Если это гробница, как курганы у нас в Б… – начала Герда, но поправилась, уловив на себе предупреждающий взгляд Николаса. – В Урсалии. Если это гробница, то входа нет, чтобы никто не тревожил мёртвых и не грабил их.

– Ты, оказывается, тоже претендуешь на роль проводника? – сыронизировал Олаф. – Знатная должность, раз столько желающих.

– Почему ты такой злой? – нахмурилась Герда. – Мы же просто делимся своими догадками. Если тебе не нравится, мы будет молчать.

– Прости, я не хотел! Просто меня всё здесь раздражает. Наш проводник, дикари и их дурацкие обычаи, вонючие животные и даже эта бессмысленная постройка.

– Мы тоже тебя раздражаем? – осторожно спросил Николас. – Хочешь, мы оставим тебя одного? Кажется, здесь достаточно безопасно, но если что, я буду наблюдать за тобой издалека, чтобы не мешать.

– Вовсе нет! Я всю жизнь был один, и рад, что теперь вы рядом. Просто не привык, что всегда нужно быть приветливым. По правде, даже не знал, что могу быть таким раздражительным.

– Не оправдывайся, не нужно! – Герда крепко сжала его ладонь. Она оказалась ледяной. – Просто будь собой, мы примем тебя любого. Это ведь и есть дружба.

Он вымученно улыбнулся.

На дороге показался Идоу и подбежал к ним.

– Вот вы где! На этот раз я заглядывал в хижину, да. Идёмте на праздник. Всё уже готово, ждут только вас... Ну и закат, естественно.

– Что это за здание? – Герда указала на пирамиду.

– О, это королевский дворец. Нравится? – ответил Идоу.

– А как туда попадают люди?

– Никак. Я же говорил, королева показывается только раз в год на праздник урожая. В остальное время она обитает здесь. Входить к ней строго запрещено, – пожал плечами проводник.

– Где тогда она берёт еду и как сама входит и выходит? Как передаёт племени свои указания? – продолжила недоумевать Герда.

– Боюсь, об этом знает лишь сама королева, – усмехнулся Идоу. – Но у тебя, как и у остальных, будет шанс встретиться с ней.

– А как мы поймём друг друга, если разговариваем на разных языках?

– Не беспокойся. Если она покажется тебе, то ты её поймёшь. Нужно торопиться. Неучтиво заставлять хозяев ждать, – закончил разговор Идоу и направился в сторону оазиса.

Олаф с Гердой поспешили за ним. Николас задержался.

Не покидало чувство, что за ним кто-то следит. Да не просто кто-то, а то же существо, что наслало на них бурю. Может, оно и нагревало пирамиду изнутри? Но тот дракон был слишком большим, чтобы сюда вместиться. А если он умеет принимать иные формы?

Может, внутри горячий источник? Лава? Тёмная гряда гор совсем рядом. Человек вряд ли бы выжил в кратере среди ядовитых испарений. Возможно ли, что королева шилайю – демон? Это бы многое объяснило.

Николас положил ладонь на эфес приторочённого к поясу меча и огляделся по сторонам.

– Морти, не отставай! – поторопил его Олаф. – Нас ждут… гостеприимные хозяева.

Ладно. Нужно дождаться окончания праздника и добиться встречи с королевой. Тогда всё станет ясно.

Николас поспешил за остальными.