Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Он чудо в перьях, – в сердцах ответила Герда и прошлась по палубе, разминая ноги и любуясь бескрайним океаном.

После ужина они ещё долго сидели за столом в каюте. Олаф с Николасом обсуждали преимущества нового оружия и особенности современных стилей фехтования. Герда пыталась читать дневник Лайсве, но из-за их монотонного бубнежа, сменявшегося возбуждёнными выкриками, сбивалась и ничего не запоминала. В конце концов она не выдержала:

– Пойду прогуляюсь перед сном.

Они даже не обратили внимания, продолжая ожесточённо спорить о пользе и недостатках прогресса и традиций.

Через час, когда все аргументы обеих сторон исчерпали себя, парни заметили отсутствие Герды.

– Схожу поищу. Ты же меня за ней следить нанимал, – решил Николас.

– Ты с ней помягче. Она ещё после праздника урожая не остыла, – предупредил его Олаф.

Кутаясь в шаль, Герда стояла у фальшборта и наблюдала, как звёзды купаются в океане ночи.

– Говори быстро, пока здесь никого нет, – тихо позвал её Николас.

Она испуганно обернулась и, выдохнув, приложила ладонь к груди.

– Не подкрадывайся так. Я не демон, которого нужно запугать до смерти.

– Прости. Привычка. К тому же, не стоит шуметь. Хотела спросить про тот рисунок? Я… не забыл. Это видение до сих пор мучает меня. Но тебе бояться не нужно.

Она покривила рот влево, но возражать не стала.

– Я насчёт твоих отношений с Олафом. Ты ведёшь себя с ним, как со своим, так даже с Финистом и Ноэлем не было. Когда мы занимались, я чувствовала, с каким теплом Олаф к тебе относится. Как к другу, даже как к брату. Когда он узнает, что ты его обманывал, он тебя возненавидит.

– Он сам задаёт тон, а я подыгрываю. Что ты предлагаешь? Не разговаривать с ним? Грубить? Тогда он назначит меня губернатором ближайшего необитаемого острова, – отчаянно замотал головой Николас.

– Ох, но у тебя же отлично получается грубить мне, и никаких последствий ты не опасаешься. Хоть сейчас не ври!

– Герда…

– Не надо так на меня смотреть, – она упрямо сложила руки на груди. – Я слишком хорошо знаю, как ты умеешь разбивать сердца тех, кто тебя любит. И какая пустота поселяется в душе после этого. Какая боль сжигает изнутри. И как хочется призвать тебя к ответу за все мучения. Я слишком мягкая и могу лишь высказать тебе всё, что накопилось. Но Олаф тебя не простит и будет мстить, пока злость не сожжёт вас обоих дотла. Что есть Мрак, если не это?!

Николас передёрнул плечами. Хоть бы их никто не слышал.

– Ты преувеличиваешь. Разве я виноват, что вы, мыслечтецы, такие ранимые? – не удержался он от язвительного замечания. – Чуть что не по-вашему, сразу сопли, слёзы, ненависть и вражда.

– А вы, ветроплавы, бесчувственные чурбаны! Хотя нет, твой лучший друг Ноэль, настоящий лучший друг, а не мы, которых можно обманывать, куда более чуткий ветроплав. Это с тобой что-то не так!

– Он ветропрыгун… – обескураженно возразил Николас. Каким образом она из нежного котёнка превращалась в разъярённого мелькариса? – Не важно. Я тебя понял. Постараюсь больше с Олафом не сближаться и уйти до того, как откроется правда. Ты останешься рядом с ним и утешишь его. У тебя это отлично получается.

Герда уже сжала кулаки, готовясь наброситься на него. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел, как они дерутся.

Николас облизнул указательный палец и выставил его вверх. Герда недоумённо замерла. На самом кончике чувствовалось лёгкое шевеление воздуха. Ветер!

– Я же говорил, этой ночью погода переменится, – ухмыльнулся он.

На мачтах засуетились матросы, забил гонг, послышались отрывистые команды:

– Ветер в правый борт! Поднять паруса! Идём бейдевинд переменными галсами!

– Это от того, что ты всем управляешь! – Герда с досадой всплеснула руками и, оборвав разговор, вернулась в каюту.

Что за чушь?! Он же не использовал ветроплав, иначе Олаф был бы уже тут. Ах, да, он по жизни во всём виноват. Просто потому что родился внуком Утреннего Всадника, да ещё и потомком Безликого. Чтоб его!

Николас со злости пнул бочку с яблоками.

– Не стоит так девушку обижать, – возник словно из ночного тумана Идоу.

Из-за его ног выглянул Гилли Ду. Он вертел головой снизу-вверх, внимательно разглядывая лицо Николаса.

– Это у нас им палец в рот не клади – руку откусят. Но в Мунгарде всё по-другому. Они добровольно становятся хрупкими и нежными, чтобы вас, чёрствых и жестокосердных, сделать хоть чуточку добрее и остановить ваши бесконечные войны.

Николас фыркнул:

– Хочешь, чтобы я помог Олафу выгулять тебя по доске?

– Мне не привыкать страдать за правду, – ничуть не смутился Идоу. – А тебе стоило бы её признать. Правда, знаешь ли, исцеляет лучше любых чудес.

– Что-то мне в последнее время слишком часто стали предлагать исцеление, – устало ответил Николас.

– Но вылечу тебя именно я. Так что мне можешь верить, – рассмеялся Идоу и удалился в темноту.

Гилли Ду сел рядом, ожидая, когда Николас перестанет любоваться ночным океаном. Какую правду все хотят, чтобы он признал? Что вся его жизнь ложь и что он просто пытается удержаться на плаву, когда возле его ног разверзается бездна?

«Чтобы подняться, нужно упасть! – раздался за спиной звонкий смех Герды. Николас обернулся, но разглядел лишь зыбкую тень в тумане. – Опустись на самое дно, если хочешь узнать правду!»

Николас, будто загипнотизированный, забрался на фальшборт и одной ногой потянулся к воде. Волны нахлёстывали в борт, пытаясь проглотить его.

«Иди к нам! Сколько можно медлить?»

Внизу кружили чёрные треугольники акульих плавников. Иди же!

– Подъём! – крикнул Олаф, аж в ушах зазвенело. Николас встрепенулся и ошалело взглянул на него. – Вот даёт! Заснул прямо на палубе. А Герда уговаривала меня тебя не искать. Крепко же вы поругались.

Николас с кряхтением поднялся, разминая затёкшее тело. Уже светало. Значит, уснул? Лишился чувств? Почему? Он ведь не пользовался даром, вообще ничего не делал, чтобы переутомиться. Поединок не в счёт. Неужели несмотря на татуировки болезнь возвращается?

– Не хотел вам мешать. На таком огромном корабле посреди океана порой становится невыносимо тесно и душно, – ответил Николас, преодолевая утреннюю сипоту.

– Тявк! – подтвердил его слова дремавший под боком Гилли Ду.

– Зато поднялся ветер, как ты и предсказывал. Капитан Люсьен обещает, что через несколько дней мы высадимся на берег. Там сможем размять ноги и развеяться. Пойдёшь с нами искать кладбище слонов? – предложил Олаф.

– Конечно! Кто же ещё за вашей безопасностью следить-то будет? – поддержал его Николас, несмотря на предупреждения Герды.

«Упасть на самое дно. Нужно упасть», – звучали в голове слова призрака. Может, это он и должен сделать? Дойти свой путь до конца, пускай даже два оставшихся у него друга возненавидят его за это».

– Тявк-тявк! – с воодушевлением высказался лис, помахивая пушистым хвостом.

Видимо, почуял, что земля близко. Николас с Олафом дружно засмеялись.