Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

Подходящего момента пришлось ждать долго. До Таверны Морей оставался всего день пути. Капитан пригласил Олафа к себе, чтобы отметить прибытие в место назначения и обсудить планы. Он не слишком обрадовался, что Николас напросился с Олафом.

– Вы стали не разлей вода. Даже ближе, чем с вашей ученицей. Не боитесь, что в ордене не поймут? – спросил Люсьен, пропуская их внутрь.

– Нам не возбраняется заводить близкие знакомства с людьми извне, – осадил его Олаф. – Мы много раз спасали друг другу жизни и сражались плечом к плечу. Это сближает сильнее, чем родственные узы.

Николас невозмутимо улыбнулся и принялся рыскать взглядом по каюте. Она была меньшей и более скромной, чем каюта Олафа. Кровать, стол, два стула и большой рундук с вещами. Стол был застелен праздничной белой скатертью, на которой стояли блюда с запечённым тунцом, креветками, морскими гребешками и серебряные кубки с красным вином.

– Извиняюсь, что не устроил достойный ужин. Но чем богаты, – Люсьен пригласил их сесть учтивым жестом.

Николасу пришлось подтянуть к столу рундук, потому что стула для него не нашлось.

– За ваше здоровье! Только благодаря вам мы успешно добрались до другого края Гундигарда, – Люсьен поднял кубок.

Николас и Олаф выпили вместе с ним. Вино оказалось слишком сладким, впрочем, такое лучше хранилось в морских условиях, чем благородное сухое вино.

– Мне нужно знать, куда ехать дальше: обратно на север или дальше на юг в воды Зюдхейма.

– Я ещё думаю над этим, – осторожно ответил Олаф.

– Поторопитесь. Если вы пожелаете плыть в Зюдхейм, то я должен подготовить команду, провиант и одежду. Мои матросы – простые люди. Они очень суеверны. Для них южная земля – край мира, через который можно опрокинуться в Червоточину.

– Откуда вы знаете, что меня посылали в Зюдхейм? Я никому об этом не рассказывал, – насторожился Олаф.

Прислушавшись, Николас различил тихое курлыканье.

– Лорд Веломри обмолвился об этом, когда нанимал нас. В Зюдхейме мы никогда не бывали, но Уго изучил все записки путешественников и карты. В Таверне Морей можно купить всё необходимое для путешествия. Мы готовы покорить неизведанные южные воды по первому вашему слову.

Олаф невесело усмехнулся:

– Погодите! Вы хотите сказать, что лорд Веломри приставил вас следить за мной и подтолкнуть к правильному решению?

К демонам голубей! Олаф сам вычислил Люсьена.

– Он беспокоился о вас. У меня большой опыт в дальних плаваниях. На службе у ордена я состою достаточно давно, чтобы мне доверяли, – неуклюже оправдывался он.

– Вот именно! Доверяли вам, а не мне. Не верили, что я справлюсь. А я-то надеялся, наивный дурак, – Олаф разочарованно отвернулся.

– Так вы не поедете в Зюдхейм и откажитесь от должности Магистра?

– Какой в этом смысл, если даже мой наставник считает меня слабаком? Хватит с меня лжи и притворства. Не гожусь я на роль политика и лидера.

Зря он выложил все карты. Сбежать по-тихому было бы куда проще.

– Я не член ордена, чтобы вам препятствовать. Но хочу дать вам совет. С глазу на глаз, – Люсьен выразительно посмотрел на Николаса.

– Ладно. Морти, не возражаешь?

Бросать Олафа наедине со шпионом, который наверняка находился под влиянием Мрака, не хотелось, но причин настаивать не было. Николас поднялся из-за стола.

– Погоди! Ты съел только пару кусков рыбы. Возьми что-нибудь ещё. Это праздник и мы никуда не торопимся, – Олаф будто искал повод, чтобы он остался.

– Дары моря мне не по нутру, – Николас вытер губы салфеткой подчёркнуто аристократичным жестом и с лёгкой небрежностью бросил её на стол. – Я дождусь тебя в каюте.

«Или мы можем уйти вместе и покончить со всем разом. Выбор за тобой».

Люсьен проницательно сузил глаза. Он куда более хитёр и осторожен, чем Оуэн. Придётся внимательно следить, не нацелил ли кто нож в спину.

– Х-хорошо, – Олаф сглотнул. – Я не задержусь здесь.

Николас вернулся в каюту. Герда сидела на кровати, уткнувшись в дневник Лайсве. Читала всю ту же страницу, на которой остановилась, когда они ушли. Заметив его, Герда вспыхнула и отложила книгу. Её смущённый вид невольно вызывал улыбку.

– Где Олаф? Ты нашёл доказательства, что капитан шпионит для Лучезарных?

– Люсьен сам во всём сознался, – ответил Николас. – Видимо, догадался, что я под него копаю. Объявил, что хочет сказать Олафу что-то важное с глазу на глаз.

– А вдруг он вселит в Олафа осколок?

– Если бы из него хотели сделать Предвестника исподтишка, то поступили бы так же, как с твоим другом Арнингхэмом.

– Ты совсем не беспокоишься?

– Всё зависит от решимости Олафа. Лучше проверить его сейчас, чем когда мы сойдём на сушу.

– Лишь бы Мрак не затуманил ему разум, – печально заключила Герда.

Как и обещал, Олаф успел вернуться до того, как они сгрызли себе все ногти.

– Ну, как? – набросилась на него с расспросами Герда.

Николас безучастно опирался на стену плечом.

– Люсьен «настойчиво» предложил посетить командорство ордена в Таверне Морей и предупредить о своей отставке.

– Там тоже есть Лучезарные? – вытаращила глаза Герда.

– Да. Не так много, как на Авалоре. И управляет ими человек чином пониже, чем Магистры. Отсюда дикарей начнут обращать в праведную веру в Пресветлого.

– Даже многострадальных чоли?! – переполошилась Герда. – Получается, во всём мире не останется свободного от Лучезарных места?

– Эти земли для нас… – Олаф осёкся под внимательным взглядом Николаса. – Для них не главное. Вначале наведут порядок в Мунгарде. Учитывая, что области на востоке Веломовии не освоены, а Норикия будет сопротивляться нашей власти, как обезумивший зверь, это займёт не меньше сотни лет. Вряд ли ресурсов ордена хватит, чтобы углубиться в савану за пределами Таверны Морей, не говоря о джунглях.

– Только если Мрак всех не перебьёт, – заключила Герда.

– Мрак обитал здесь чуть ли не с сотворения мира. Чоли как-то с ним живут, – уловив на себе недовольные взгляды, Олаф сменил самоуверенный тон. – На нашем веку вряд ли здесь случатся большие потрясения. Морти, ты же сам говорил, что даже если мы погибнем, жизнь не исчезнет.

Николас выпрямился:

– Я имел в виду, что не надо считать смену правителя катастрофой. А не то, что надо забыть об опасностях и жить припеваючи. Так ты пойдёшь к Лучезарным?

– Да. Капитан Люсьен опасается впасть в немилость из-за моего решения. Я должен защитить моряков и объявить о своём уходе лично. Здесь это сделать будет куда проще, чем в Мунгарде.

– Нет! Арнингхэма превратили в предвестника, как только он попытался сбежать. С тобой может случиться то же, – напомнила Герда.

– Я готов рискнуть. Если я не позабочусь о моряках, то предам себя и сделаю шаг навстречу Мраку.

– Капитан Люсьен – шпион лорда Веломри. Он прекрасно знал, на что обрёк себя и свою команду. Ты никому из них ничего не должен! – принялся увещевать его Николас.

– Всю жизнь я был Лучезарным. Рос и учился вместе с ними, служил и сражался за их дело. Я не могу уйти, не сказав ни слова на прощание.

– Они безжалостные убийцы и служат Мраку! – напомнила Герда.

– Если считаете их всех демонами, то не исключайте меня из их числа.

– Я никогда не считал тебя демоном. Уйти ты хотел, потому что сам ощутил влияние Мрака, – продолжил пламенную речь Николас. – Я готов вытащить тебя из Червоточины и защищать даже ценой своей жизни. Но только если ты сам будешь бороться.

– Я готов, я же сказал! Просто мне нужно попрощаться со старой жизнью. Извини, что я обычный человек со своими сентиментальными слабостями.

– Хорошо. Но на корабле мы не останемся. Пойдём искать ночлег в городе, – сдался Николас.

– Почему? Ты же не знаешь Таверны Морей. Это город пиратов, головорезов и дикарей. Здесь будет безопаснее.

– Нет. Лучше город головорезов, чем логово приспешников Мрака.

– За Герду-то не решай. Она моя ученица, – сузил глаза Олаф.

– Я пойду с Морти, – вмешалась она. – Я боюсь. Не тебя, а того, что случилось с Арнингхэмом. До сих пор вижу его в кошмарах. Он спрашивает, почему ему не позволяют спокойно умереть, а продолжают глумиться над его телом.

Олаф сокрушённо закрыл лицо руками.

– Ваша взяла. Уходите. Надеюсь, ты сможешь защитить и себя, и её, – обратился он к Николасу.

– Я смогу защитить нас троих, если ты этого пожелаешь, – оставил за собой последнее слово Николас.