Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

Рубашка промокла от пота. Волосы сбились и закрывали глаза. На смену эйфории пришла усталость. Тело саднило. Ноги подкашивались. Перед глазами роились чёрные мухи. Вот-вот Олаф упадёт, и Морти навсегда останется пленником Шибальбы.

Из порочного круга нельзя выбраться, слишком нечеловеческие усилия для этого нужны. Никаких карт, указателей, ориентиров. Как будто бредёшь по тёмному лесу и вязнешь в трясине. Вытягиваешь себя за волосы, ковыляешь дальше и по сломанной сосне догадываешься, что ходишь по кругу.

«Я выполню твою просьбу, – пронзил отчаяние голос Морти. – Только не верь Повелителю. Его речи – яд, пускай даже он говорит правду. Ты можешь превратить его слова в ложь, как сделал сейчас. Не забывай этого урока. Пускай моя жертва не будет напрасной».

Морти запнулся о цепи и пропустил подачу. Мяч упал на пол и покатился к трибунам.

Ударил гонг.

Павианы подскочили и принялись возмущённо кричать.

– Тихо! – прокатился по сводам голос Повелителя.

Все умолки и расселись по местам. Только тень Герды едва слышно всхлипывала.

Повелитель спустился на арену и встал рядом с Олафом.

– Молодец. Ты будешь великим властителем.

– От вас мне власть не нужна. Верните друга. Это всё, чего я желаю.

– Я знаю твои желания куда лучше, чем ты сам. Ты спасаешь своего друга только для того, чтобы держать при себе.

На языке вертелось хлёсткая фраза, но Олаф промолчал. Речи Повелителя – яд. Чем меньше он их отмеряет, тем лучше.

Тень Морти рухнула на колени. Повелитель ухватил его за волосы и запрокинул голову назад.

– Предаёшь меня, даже когда твоё положение настолько жалкое? Подлец, это был твой последний шанс. Милосердия больше не проси!

В ушах зазвучал затухающий голос Морти:

«Не слушай! Не верь! Сделай его слова ложью. Братец, я люблю…»

Повелитель дёрнул руками и оторвал ему голову. Тень Герды сдавленно застонала и закрыла рот рукой, боясь, что её услышат.

Олаф заорал в голос:

– Не-е-ет!

Тень Морти упала на пол, содрогаясь в конвульсиях. По маске Повелителя пробежала лёгкая рябь, он подался к Олафу:

– Не верещи! Моя невестка, знатная плакса, и та не визжит. «Иногда необходимо пожертвовать кем-то или чем-то, чтобы избежать многих печалей», помнишь? Ты мог бы его спасти, если бы снял маску, – голова Морти превратилась в тряпичную куклу. Повелитель протянул её Олафу. – Держи. Какая победа, такая и награда.

Олаф опасливо взял её в руки. Во взгляде нарисованных углём глаз читалась обречённость. Наверное, так смотрел Морти перед смертью.

– Возвращайся к своему другу. В Дом Мрака вы войдёте вместе. Пускай он тоже получит свою порцию страданий. С ним я обязательно встречусь, а с тобой… с тобой не расстанусь никогда.

Олаф прижал куклу к груди и помчался обратно в проход.

Прочь! Прочь от самого жуткого из кошмаров!