Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

Глава 52. Игра в мяч

1573 г. от заселения Мунгарда, Шибальба, Гундигард

Отдышавшись, Олаф скинул с лица плащ и поднялся. Летучие мыши пропали, чудовище с мечом на носу – тоже. Обезглавленное тело Морти сидело, прислонившись спиной к дереву. Следов крови на нём не осталось, словно так и должно быть – тело без головы.

Олаф шагнул к нему. Не мог Морти умереть, просто не мог! Да ещё так глупо.

– Ну, вот! – послышалось знакомое ворчание.

Олаф обернулся по сторонам. Это чьё-то чужое тело, а Морти жив. Его голос звучит так ясно.

– Хуже не придумаешь! – продолжал стонать он. – Эй, ты не туда смотришь. Я здесь!

Олаф поднял взгляд и чуть снова не рухнул. Голова Морти висела на дереве вместе с сотней других. Он потянул за чуб, и ветка, к которой была привязана его голова, склонилась ниже.

– Там открылся проход. Благодаря зелёным зрачкам видно намного лучше, – не терял расположение духа Морти.

Олаф не мог произнести ни слова.

Что

Это

За

БРЕ-Е-ЕД?!!

– Не таращи глаза, а то выпадут. И будут тут два калеки вместо одного, – попытался успокоить его Морти.

– Что теперь делать? Может, отрезать твою голову и приставить обратно к телу? Жаль, Герды с нитками тут нет, а то пришила бы обратно. Как Белая Птица, – искал спасение в шутках Олаф, но они звучали жалко.

– Погоди. Сейчас я что-нибудь вытрясу из этих сварливых старцев.

– Кто это нам тут угрожает? Ещё один безголовый? Нет, скорее уж головастик! – принялись издеваться головы.

– Говорите, как нам выбраться отсюда!

– С чего это? Возомнил себя особенным? Скоро твой братец к нам присоединится. Будете тут висеть целую вечность! – злорадствовали головы.

– Ах, так! Ну, держитесь!

Морти раскачался на своём чубе и принялся сшибать ближние к нему головы. Они ударялись об соседние, те – об своих соседей и дальше. Всё дерево ходило ходуном в сутолоке. Кого-то Морти укусил за нос, кого-то – за ухо.

– Ай-ай-ай! – верещали головы. – Прекрати! Перестань! Нам же больно!

– А мне, что, больно не было, когда я остался без туловища?! Ух, сейчас вы и без ног попляшете! Живо говорите, как нам спастись! – Морти замер только для того, чтобы выдать порцию угроз.

Без его яростного метания остальные головы постепенно замерли и вяло покачивались на безопасном расстоянии друг от друга.

– Нет, не скажем, ни за что не скажем! – упрямилось большинство голов.

– Перестань! Даже твой брат не был таким злым!

– Олаф? Он же молчит.

– Другой брат, Сокол. Хотя сквернословил он более изощрённо. Мы такие от него выражения узнали, о каких раньше даже помыслить не могли.

Один робкий юноша заметил:

– А может, всё-таки скажем?

– Нет! Молчи, а то хуже будет! – не поддержали его остальные.

– Будет, ещё как будет, если не скажете! – Морти сцепил зубы и потянул свою ветку к земле так, что накренилось всё дерево.

Ствол стонал от натуги.

– Что ты творишь?! Ты же сломаешь дерево, и мы погибнем! Никто не будет нас питать и поддерживать вечную жизнь! – запричитали головы.

– Вы же сами говорили, что я всё разрушаю. Так вот, теперь я не оправдываюсь, а оправдываю ожидания. Вырву с корнем эту вашу гадость, и сдохнем вместе. Вечность слушать вашу сварливую брань я не намерен. Тоже мне, Шибальба, Преисподняя для пропащих душ. Я-то надеялся, что тут на сковородке жарят или засовывают под лёд, а не спорят и сплетничают недалёкие старики, вроде вас!

– Нет, миленький, нет! Не убивай! Мы жить хотим! Хотя бы ещё одну сотенку лет. Как раз успеем всем знакомым до десятого колена косточки перемыть, – умоляли головы.

– Говорите! Говорите, а иначе я разнесу здесь всё к демонам собачьим! – продолжал рычать на них Морти и тянул ветку всё ниже к земле.

– Хорошо! Только остановись! Ты нас пугаешь! – плакали головы. – Твой брат должен сыграть в мяч с хозяевами Шибальбы и победить. Тогда тебе вернут тело, и вас отправят в Дом Мрака. А там всё будет зависеть от вас.

– Как ему победить? – Морти постепенно ослаблял натяжение, чтобы самому стрелой не подлететь вверх.

– Мы не знаем. Он должен играть, как Братья-Ветры. Только они побеждали хозяев.

– А как отсюда выбирались остальные? Люди из племени чоли, Идоу и Вицли-Пуцли? – не удовлетворился тот.

– Остальные не были так нужны. Вас ненавидел коршун Кучумакик, а теперь вас ненавидит его преемник летучая мышь Камасоц. Это он снёс тебе голову. Все остальные тоже ненавидят вас и жаждут отомстить.

– Чем мы это заслужили? – непроизвольно вырвалось у Олафа.

– Он ещё спрашивает! Забыл, как земля стонала под вашими ногами, а реки наполнялись кровью? Из-за вас все беды! Из-за проклятого Небесного племени! Если бы не вы, не пришёл бы сюда Мрак и не рвал бы наш мир на части. Вы виноваты, вы! Не простим!

Олаф поморщился, упустив смысл.

– А ну, заткнитесь! – прикрикнул на них Морти. – Всё бы вам виноватых искать. Впрочем, без разницы. Олаф, боюсь, тебе придётся играть против хозяев в одиночку.

– Но как же… Ты же знаешь, игры – не мой конёк. Без тебя я не справлюсь. Нужно вернуть тебе тело.

– Это единственный выход. Перестань сомневаться в себе.

– Но ведь… Я не понимаю, что здесь происходит и по каким правилам нужно играть. Я…

– Мы же тренировались. Ты был ничуть не хуже меня. И потом это ты отыскал среди кукол хозяина. Помнишь его? Помнишь то чувство?

Олаф задумчиво кивнул. Разноцветные глаза сипухи он теперь видел повсюду.

– Там тебе тоже придётся полагаться на чутьё, а не на разум. Делай всё не так, как привык. Не доверяй глазам и ушам, – принялся наставлять его Морти.

– Твои слова слабо помогают. Как я могу победить хозяев Шибальбы, по могуществу сравнимых даже с Повелителями Стихий?

– Во-о-от! Сова самая мудрая из птиц. Мы всегда говорили, что с него будет толк, – снова раскудахтались головы, но стоило Морти шикнуть, как они притихли.

– Ты тоже представь себя богом. Одним из Братьев-Ветров, про которых рассказывал Вицли-Пуцли. Скажи, можешь даже вслух. «Сегодня я – Братец-Ветер, грозный сын Иступленного Неба. А вы – жалкие букашки под моими ногами. Прочь с дороги, иначе разметаю ваши косточки по закоулкам – вовек не соберёте».

– У-у-у, не надо нас метать! Мы хорошие, мы больше не будем, – заскулили головы.

Морти снова послал им свирепый взгляд.

– Похоже на заклинание, – заметил Олаф.

– Это действует. Ты же хотел меня спасти. Теперь всё в твоих руках. Просто пойди и победи. Любым способом, каким только можешь. Любым!

– Конечно. Я всё сделаю. Не беспокойся.

Олаф запалил факел. Стали виден образовавшийся в скале арочный проход. Оттуда сквозило могильным холодом и пахло разлагающимися трупами.

У входа Олаф задрал факел, чтобы прочитать надпись на арке. Клиновидные засечки древней доманушской письменности сложились в нечто осмысленное: «Оставь надежду навсегда». Это, и впрямь, Преисподняя.

– Ты победишь, обязательно победишь! – подбодрил его Морти.

– Удачи! Удачи! – кричали головы.

Олаф заставил себя улыбнуться и поднял вверх большой палец. Он обязан справиться со всеми напастями и спасти Морти. Больше никто его не выручит.

Узкий коридор вывел в огромный прямоугольный зал, похожий на площадку для игры в мяч. На ярусах трибун толпились мохнатые серые создания размером с людей. Их ярко красные морды были сильно вытянуты, человеческое лицо уступало им в размере раза в два. Мощные волосатые руки свисали до земли. Создания копошились в шерсти собратьев, собирали оттуда вшей и клали их в свои зубастые пасти. Это же огромные павианы. До чего страшные!

Рядом с ними сидели, совсем как люди, и терпеливо ждали зрелища покрытые зелёной чешуёй ящеры. Но самыми удивительными были кособокие твари. Их головы с жидкими серыми волосами свисали за спины, а руки и ноги скручивались едва не в узлы. Так вот с кого древние гундигардцы лепили терракотовые статуэтки на храмах!

Набрав в грудь побольше воздуха, Олаф вышел в центр зала. Из светового колодца наверху на него падал золотистый свет.

– А мы уже и не ждали, – захлопал в ладоши некто.

До чего знакомый гортанный смех!

Неужели?

Длинная тень спустилась с трибун в том месте, где стояли высокие троны с резными спинками. Черты не разглядеть, но воображение рисовало образ лорда Веломри.

– Где второй? – спросила его тень.

– Камасоц снёс ему голову и повесил на горлянковое дерево, – ответила другая тень.

Олаф всматривался в неё так пристально, что глаза начали слезиться. Сквозь их кристальную чистоту стало видно надменное лицо Арнингхэма.

– Он всегда был безголовым. Пусть с ним, – отмахнулась тень лорда Веломри и обратилась к Олафу. – Значит, ты бросаешь нам вызов один? Не ожидал подобного легкомыслия от такого умного мальчика.

Нет, это не лорд Веломри и не Арнингхэм. Они остались на другом краю земли в Мунгарде. Да и не повели бы они себя столь вероломно. Видимо, хозяева Шибальбы подражают образам из его памяти, чтобы запугать и подавить. Нельзя им поддаваться.

Тень лорда Веломри встала рядом и пощекотала острыми птичьими когтями его щёку.

– А вот правильно оценивать людей ты никогда не умел. И не догадываешься, на что способны твои друзья. Я не про себя.

Как тяжело без поддержки! Впрочем, Олаф всё детство один противостоял знатным мальчишкам, которые травили приблудного любимчика Архимагистра.

– Если я сыграю с вами в мяч, вы вернёте моему другу тело и выпустите нас отсюда? – спросил он спокойно.

– Только пришёл и уже ставишь условия? Тебя сюда никто не звал, так что поумерь спесь. В мяч ты сыграешь. Остальное – не обещаю.

Подойдя к нише у трибун, лорд Веломри вынул из неё мяч и вернулся к Олафу.

– Вот этот тебе понравится. Ты же так хотел его попинать.

Тень вложила в ладони Олафа голову статуи из храма. Только она была не из камня, а из плоти и крови. Мягкая, тёплая, будто живая. По телу прошла волна дрожи. Руки ослабели. Голова выпала из них и покатилась по полу.

– Я не буду играть головой… кого бы то ни было, даже если это мёртвый бог, которого я презираю.

– Ух, какой ты стал щепетильный. Это дурное влияние твоего брата-лицемера. Не будь как он, а то тоже на дереве окажешься, – тень лорда Веломри подняла с пола голову статуи и снова протянула Олафу. – Держи крепко, будешь подавать. Сегодня я твой противник.

Он спрятал руки за спиной и попятился.

Морти говорил слушать чутьё. А чутьё говорило слушать Морти. Нельзя играть головой, причины не важны. Особенно для Шибальбы, где всё не такое, каким кажется на первый взгляд.

– Бери, говорю! Иначе я велю срезать голову твоего брата, и мы сыграем ею. А ты будешь смотреть, пока от неё не останутся только осколки костей.

Олаф сжал кулаки и надвинулся на тень.

– Не смейте его трогать!

– А иначе что?

– Хватит! – раздался третий голос.

С самого высокого трона в центре поднялась ещё одна фигура.

– Мой Повелитель, если мне позволено будет сказать, вы проявляете излишнюю снисходительность. Конечно, вы лицо заинтересованное, но за проступки нужно наказывать по всей строгости. Того требует справедливость, коей мы служим, – возразила тень лорда Веломри.