Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

Устав от разговоров, Николас опустился на колени и заглянул внутрь пещеры:

– Она в форме кувшина. Спуститься легко, но как выбраться?

– Выход быть на другой сторона. Проходить испытания, побеждать Мрак, и вы свободный, – отделался пространным объяснением Вицли-Пуцли.

– Почему у меня такое чувство, будто ты хочешь от нас избавиться? – подозрительно прищурился Олаф.

Вицли-Пуцли ударил его в грудь. Пухлые пальцы, будто обёрнутые ветроплавом, скользнули сквозь плоть Олафа и вырвали из него прозрачную сипуху. Огромные глаза наливались тьмой, птица испуганно ухнула. Олаф согнулся пополам и едва не упал.

Сипуху засосало в опустевший кувшин из-под воды, и Олаф распрямился.

– Дать тебе сила, чтобы победить, – широко улыбаясь, заявил Вицли-Пуцли.

Нет! Он же похитил у Олафа нагваля! Скотина! Как предупредить друга об опасности и не выдать, что Николас видит Горний мир не хуже Лучезарных? Может, Герда снова сделает это вместо него? Но она стояла в стороне вместе с Малинке и задумчиво молчала.

Почему Николас не зашиб негодяя веслом, когда была такая возможность? Зубы скрежетали от досады, а кулаки чесались ударить в массивную челюсть Вицли-Пуцли!

Олаф глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя.

– Не делай так больше! Посторонняя сила мне не нужна.

Он взял верёвку и привязал её к ближайшему фикусу. До воды она не доставала. Придётся прыгать.

– Будем прощаться, пока почтенный мастер Вицли не вручил мне чего-нибудь ещё и я больше не поднялся.

Герда подошла и поцеловала Олафа в обе щеки.

– На удачу. Прости за всё.

– Наши споры такая ерунда. Лучше пожелай удачи Морти. Она понадобится ему не меньше, учитывая, что волшебной силой его обделили.

Герда испуганно глянула на Николаса. Тот вскинул брови:

– И так справлюсь.

– Хорошо, – согласилась Герда и поцеловала его в щёку.

Он даже увернуться не успел! Обдало сладким запахом лугового разнотравья. В ушах зашумело сильнее, чем обычно, зрение помутилось.

«Чтобы подняться, нужно упасть. На самое дно», – зашептал в уши хор Норн.

Одна из них срослась с ним корнями-волосами. Крепко сдавили в объятиях ледяные руки. Две другие Норны нетерпеливо кружили внизу, как стая акул, в Священном озере.

«Иди к нам! Отринь страх! Мы так долго ждали!»

Николас тянуло вниз, будто на цепях. Не осталось больше нагваля-мелькариса, который вцепился бы в землю когтями и не позволил ему упасть.

На мгновение всё стихло. Герда стояла в стороне и о чём-то говорила с Олафом. Вицли-Пуцли внимательно их слушал. Только Малинке наблюдала за Николасом красными глазами посланника смерти.

Шибальба. Всё правильно. Он вернулся в Дольний мир только ради спуска туда.

Николас развернулся к провалу и прыгнул.

– Стой! – закричал Олаф.

– Наишиги би Шибальба! – запричитала Малинке, в отчаянии заламывая руки.

Герда прижимала ладони к побледневшему лицу и мелко дрожала.

– Ничего страшный, – только Вицли-Пуцли остался безмятежен. – Выкурить слишком много. Шибальба позвать его, и он не хотеть ждать.

– Что за бред?! – возмутился Олаф и, забыв про верёвку, ласточкой прыгнул в подземное озеро.