Шулер от магии

— Продолжай.

«Еще бы, — фыркнул он про себя. — Кто ж от такого откажется?»

Небесное Соглашение, искаженное касанием Люцифера. Точно так же нельзя разорвать или нарушить, и тоже открывает возможности, недоступные при других обстоятельствах. Вроде получения Демонической Стихии в свое распоряжение. Однако, принцип равноценного обмена тут не работал. И, хоть в целом «оригинальный формат» договора имел приоритет над Контрактами, в момент исполнения условий последние становились непреодолимой силой.

И потому они всегда очень высоко ценились. В Аду нет более желанной валюты.

— Я хочу, чтобы пани честно и без утайки рассказала мне все, что ей известно о похищении Пака, принца Сида, — озвучил свое требование Шулер.

— А с чего добрый молодец решил, что мне вообще что-то известно об этом?

— С того, что пани, холера, один из сильнейших демонов в Нави, правая рука самого Кощея Бессмертного, наместника Ирия, и глава его секретариата. Если кто и знает все о происходящем, то только вы.

— Хмм… — Яга задумчиво почесала подбородок. — Косте это не понравится…

— А это имеет значение?! — удивленно вскинул брови Анджей. — Вы же его десница, в конце концов, а не какая-то там… не знаю, секретарша.

«Архидьявол» нахмурилась. В ее глазах на миг вспыхнул свет иных миров, пожирающий все вокруг. А затем она кивнула:

— Хорошо, но взамен я попрошу того же, что и всегда, — она лукаво улыбнулась: — Ты ведь слышал легенды, добрый молодец? Ты отдашь мне самое дорогое, что у тебя есть.

Анка встрепенулась и попыталось что-то сказать…

— Идет, — быстро выпалил чародей, пока подруга не вмешалась. — Но я прошу отсрочки в год.

— Да без проблем, — махнула рукой начальница секретариата. — В таком случае: Контракт заключен.

— Контракт заключен, — кивнул Шулер. И в тот же миг почувствовал, как что-то внутри завязалось узлом.

— Отлично! — довольно хлопнула в ладоши Яга. — Теперь ответ на твой вопрос. Итак, мне ничего об этом неизвестно! Ни я, ни Кощей, ни кто-либо еще из наместников или их десниц в этом не замешан и ничего не знает о похищении мальца Оберона и Титании. Все, свободен.

Кивнув, слегка растерянный Анджей вышел в коридор. Русалка поспешила за ним, и едва за спиной захлопнулись двери — набросилась:

— Ты чем вообще думал, соглашаясь на такие условия?! И ради чего! Не получил ведь ничего полезного!

— Ты заблуждаешься, — отстраненно возразил он. — В отличии от других пара-договоров, для Контракта важна лишь буква, а не дух. И на это даже мои Обеты не повлияют. Имея отсрочку в год, выкрутиться не так уж сложно…

И куда больше его в этот момент беспокоила полученная информация…

Похитить ребенка правителей Сида, двух самых влиятельных демонов во всей Нави — это задачка из разряда невыполнимых. Тут нужен кто-то по-настоящему могущественный. Провернуть такое по силам кому-то из наместников Ада… но они не при чем. А ведь Пака еще и укрывать где-то нужно было в течении полугода. Значит в Нави его нет. Уж Титания с Обероном точно перерыли бы тут все, причем каждый по отдельности. Опять же — наместники могли бы в теории укрыть его, но они, холера не при делах. В Яви? Сид отвечает за отношения между нечистью и человечеством. Уж его-то правители могли бы и в людском мире все перепроверить, особенно с учетом того, что мировые правительства явно заинтересованы в помощи им. Выходит, остается только Правь?.. Раньше чародей даже не рассматривал бы такой вариант. Как и любой адекватный человек, в общем-то. Но после Матильды, убившей Арона явно по приказу ангелов…

«Отбросьте все невозможное. То, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался».

Значит…

…холера! Плотно задумавшийся Шулер едва успел отскочить назад, чтобы не налететь на кого-то на выходе из секретариата:

— Прошу прощения…

Огромный мужчина, почти с Алана размером, резко остановился и потянул воздух носом. Глаза его блеснули желтым:

— Я чувствую на тебе кровь моих сыновей.

Ась? Что он, холера, такое несе…

Белтайн. Волкоград. Два мертвых волкодлака. Крупнейшая в Ирии стая.

… пип.

Анджей отшатнулся. Потянулся к кресту на поясе. Из груди демона вырвался рык, челюсти выдвинулись вперед, из-под губ поползли мощные звериные клыки, а под деловым костюмом взбугрились мышцы…

Анка впрыгнула между ними:

— Стоять! Мстивой, это гость Яги! Ты уверен, что хочешь напасть на него на ее же территории?! Ты представляешь, чем это обернется для твоей стаи?!

Одежда оборотня уже стала полупрозрачной, вот-вот исчезнет. Даже не перекинувшись полностью, этот монстр заполнил весь коридор. Золотые прожекторы, ярко пылавшие в тени мощных надбровных дуг, вперились в русалку. Девушка не дрогнула. И тогда отступил волкодлак. Съежился обратно, погасил фонари в глазницах. Поправил пиджак. И молча двинулся дальше по своим делам.

Чародей и русалка пулей выскочили на улицу. И первый тут же повернулся к спасшей его в очередной раз подруге:

— Возвращайся назад, дальше я сам.

— Чего?! Вот уж нет! Я не могу просто отпустить тебя одного шляться по Аду!

— У тебя нет другого выхода! Одно дело заступиться за гостя своей начальницы. И совсем другое — сопровождать меня до самой точки перехода, после лобового столкновения с вожаком оборотней. Да тебя живьем сожрут за это!

— Но без меня ты даже не сможешь вызвать дилижанс дуллахана!

— Не переживай на этот счет, — усмехнулся Шулер и похлопал по лямке рюкзака. — Я учел прошлый неприятный опыт и подготовился как раз на такой случай.

Анджей покинул Китеж, продолжая ощущать на себе недобрый взгляд. Его вели от самого порога секретариата. Кто-то из стаи Мстивоя, очевидно. Как и ожидалось, ему явно не собирались позволить просто взять и убраться восвояси по добру, по здорову. Жаль.

«Эх. Ну почему нельзя хотя бы раз обойтись без лишних приключений?»

Пламя над головой затухало — день стремительно иссякал. Пройдя еще с километр вглубь пустыни, пока окончательно не стемнело, чародей остановился на ночлег. Достал из сумки брикет заговоренного угля и поджег — огонь вспыхнул мгновенно. Разбросал вокруг терновые колючки, покрытые смесью зверобоя и аконита. Первый — прекрасно отбивал оборотням обоняние, а второй был для них мощнейшим нервнопаралитическим ядом. После этого Шулер сел у костра. Положил рядом крест. И замер в ожидании своего сталкера.

Текли минуты, тянулись секунды. Волкодлак не показывался. Вероятно, ждал пока жертву сморит сон. Прости дружок, но не вариант.

Холера, а ведь он так и до утра просидеть может… оставалось надеяться, что у соглядатая терпение кончится быстро. Но это вряд ли. Хищники обычно хорошо умеют…

Горло лизнул фантомный язык. Только потому Анджей успел отклониться, и луч чистого жара, прилетевший из темноты, не убил его на месте. Только проделал дырку под ключицей. Пип! Еще одно призрачное касание. Новый выстрел. Но в этот раз не было эффекта неожиданности — увернуться удалось полностью. Перекат, второй, третий. Все мимо! Ха! Постепенно он смещался поближе к противнику… и тот отвечал тем же. На границе света и тьмы показался силуэт с поднятой рукой. Чутье забило набат. Чародей едва успел подхватить валявшийся на песке баул и прикрыться им, как тот тут же разнесло в клочья. Ударная волна едва не сбила с ног. Холера! Рывок вперед. Ладонь врага прямо перед лицом. Ее уже освещают собирающиеся воедино языки пламени… Шулер рухнул на колени — взрыв прогремел над головой, снеся шляпу и опалив волосы. Падла… Рука нырнула за пазуху. Два взмаха — и нож рассек обе бедренные артерии. Горячие капли попали на лицо. Вверху раздался вскрик. Анджей вскочил на ноги, быстрым движением перерезал горло и восходящим ударом локтя сбил наземь. Придавил несколькими «щитами веры», не давая пошевелиться, пока ведьмак не истек кровью.

И только тогда позволил себе почувствовать боль. А та была адской! Пипанный ж ты пип! Тихо матерясь, он поспешно сплел пальцы в нужный знак и наложил «внушение Гипноса». Сразу полегчало. Ненамного, но хоть мыслить стало возможно о чем-то помимо нецензурных эпитетов. Фух…

Чародей посмотрел в остекленевшие глаза поверженного противника. Человека. Он только что убил человека… но не чувствовал ничего особенного. Может, так и должно быть?.. Раз уж он давно привык убивать разумных существ, пусть и демонов? Не говоря уж о самообороне… Или это влияние эзотерики? Последствия распада личности? Как теперь понять, где он настоящий, что он потерял, что забыл?..

Неосторожное движение плечом вызвало шипение сквозь зубы. Шулер аккуратно снял пальто с рубашкой и осмотрел рану. Мда… Дыра с палец диаметром прямо под ключицей. Сквозная. Но, к счастью, все же не опасная. Чудовищный жар буквально запек плоть по краям, препятствуя как потере крови, так и заражению. Да и не задето ничего важного… болит, конечно, жутко, но в этом плане все могло быть куда хуже.

Правда есть, как говорится, нюанс. Повреждения-то выглядят знакомо. Точно такие же дырки были вместо глаз у Казимира Монастырски — фанатика и бывшего студента АМИ с ручным гигантским огненным петухом, которого убили прямо в Штаб-квартире Псов Господних. Анджей вновь посмотрел на мертвеца. Тот, очевидно, был одним из контракторов Инквизиции, упомянутых дедом.

…

Да что за напип тут творится?!

Чародей помотал головой, вновь поморщился, оглянулся в поисках шляпы… и похолодел. И от нее, и от зеркала внутри остались лишь пепел да обугленные куски чего-то невнятного. Как и от баула, а главное — хранившихся в нем припасов. Ой, пи… Он таки остался без еды и воды в Нави. Опять, мать вашу! В город вернуться нельзя, там стая волкодлаков, мечтающих разорвать его на куски, а до точки «перехода» в Явь несколько недель пути…

Да ну за что?!