Ставка на смерть

Хок расхохотался.

— Шеф?

Интонация, прозвучавшая в голосе Квика, заставила Хока подобраться к штурвалу.

— В чем дело, Томми?

— В этом, — сказал Квик, демонстрируя кончиком указательного пальца правой руки маленькое зеленоватое пятнышко, движущееся по экрану радара.

Большой красочный дисплей показывал их положение относительно корабля Алекса. Судя по показаниям системы GPS, они находились в четверти мили от входа в порт и в полумиле от того места, где стоял на якоре «Блэк-хок». И еще, к ним на большой скорости направлялось какое-то судно. Вдруг над их головами, прорезая пелену тумана, замелькали фосфоресцентные лучи поисковых прожекторов.

В следующий момент пуля попала Квику в правое плечо, его развернуло и отбросило назад. Он упал на палубу. Хок одной рукой сжал штурвал, опустился на колени и другой рукой нащупал кровоточащую рану Тома Квика. Он поводил двумя пальцами в поисках входного отверстия и наконец наткнулся на него. Все это время Алекс не отрывал взгляда от горящего экрана.

— Сожми руку в кулак и прижми ее сюда, — приказал Хок Квику, поднося его руку к пропитанному кровью отверстию. — Вот так. Сильнее. Это должно помочь тебе продержаться до тех пор, пока мы доставим тебя в лазарет.

— Я в порядке, сэр. Всего лишь царапина. Вы держите штурвал?

— Да, держись. Я собираюсь сбросить этих ублюдков с хвоста, в таком-то тумане. — Хок дернул рычаг и резко качнул лодку вправо, поймав гребень волны, так что тяжелая с виду лодка в одно мгновение взлетела в воздух. — Сток, ты держишь этого парня?

— Держу, босс, — прокричал Сток, перекрывая шум ревущих моторов. — Давайте полный вперед и выведите это суденышко на чистую воду!

— Господи милостивый, — пробормотал Алекс в следующую секунду, глядя на сужающийся промежуток между двумя судами на светящемся дисплее. — Что это, черт возьми, такое, Томми? Моторная лодка со «Звезды»?

— Вряд ли, босс, — произнес Квик, пытаясь подняться на ноги, — слишком большая. Это, должно быть, какая-то… Черт подери!

— Что такое?

— Кто бы это ни был, они нас обстреливают! Мы под огнем!

— Кто, черт возьми…

Хок налег на штурвал и, описав крутую дугу, направил лодку в сторону порта. Затем он тут же резко крутанул вправо, запетляв в бешеном зигзаге в отчаянной попытке уклониться от продолжающегося обстрела. Теперь все системы навигации «Зодиака» издавали монотонное предупредительное гудение, и с полдюжины лампочек на панели управления начали быстро мигать.

Хок нажал кнопку микрофона.

— Блэкхок, Блэкхок, Китайская палочка подверглась нападению… Повторяю… нападению… Мы пытаемся уклониться от атаки… Прием!

— Капитан, ж ответил офицер с «Блэкхока», командующий артиллерией, — мы глазам своим не верим. По-моему, они… Да, они начинают запуск» Быстро уходите оттуда!

— Они только что произвели запуск ракеты, — сказал Хок, в его голосе физически ощущалось недоверие к собственным словам. Господи милостивый, да ведь они совсем недалеко от побережья Франции. Он еще раз резко крутанул штурвал, забирая вправо. — Надводная ракета! Да что они все с ума здесь посходили, что ли?

— Вы можете от нее увернуться, сэр? — спросил Квик, в изумлении глядя на экран и не веря своим глазам. Он сжимал рукой свое раненое плечо и пошатывался каждый раз, когда они скатывались с гребня очередной волны и прорывались сквозь стену воды.

— Не знаю, зависит от того, какая это ракета: с тепло-наведением или управляемая при помощи радара и… Знаешь что, пропади оно все пропадом… Блэкхок! Прием!

— Прием, капитан, — донесся из приемника спокойный голос члена экипажа, отвечающего за артиллерию и коммутационный центр. — У ракеты нет собственного активированного радара… Она реагирует на тепло… Мы э-э… Мы вышли на волну атакующего судна… Они э-э, атакующее судно, не реагирует на многократные словесные предупреждения, сэр.

— Кто они, черт возьми, такие? — настойчиво переспросил Хок, закладывая невероятно крутой поворот вправо.

— Они отказываются назвать себя. Визуально идентифицировать судно при таком густом тумане не представляется возможным, сэр.

— И что, наши двигатели выделяют достаточно тепла, чтобы притянуть эту ракету?

— Может быть, и нет… Но она пройдет близко, сейчас слева!

Хок оглянулся и увидел Стокли и спасенного американца, которые держались за все, за что только можно было уцепиться. Он должен был доставить Гарри Брока в безопасное место. И он сделает это. Алекс почти положил лодку на бок, настолько крутым оказался следующий поворот.»

Ракета прошла менее чем в десяти футах от кормы.

— Блэкхок, приказываю потопить атакующее судно. Стреляйте, когда будете готовы.

— Слушаюсь, капитан. Подтверждаем ваш приказ. Блэкхок производит запуск…

— Господи, я поверить не могу, что это происходит на самом деле! — прокричал Стокли. — Мы… Никто не станет стрелять ракетой по маленькой резиновой лодочке!

Бурлящая масса воды, которая поднялась от взрыва, подкинула «Зодиак» высоко вверх. Серый густой туман, окружающий их, в рдно мгновение приобрел ярко оранжевый оттенок. Взрывная волна чуть не сбросила четверых мужчин с маленькой лодочки.

Тот, у кого хватило наглости стрелять в Алекса Хока, исчез с лица Земли.

В боеголовке ракеты, которую запустил экипаж «Блэк-хока», было около пятисот фунтов взрывчатого вещества. Ракета безошибочно нашла цель. Семь членов экипажа атакующего судна погибли при взрыве, двое утонули, и еще один умер от тяжелых ожогов в больнице Канн несколько часов спустя. Корабль горел двадцать минут, перед тем как пойти ко дну.

Это казалось практически невозможным, однако стоило хоть одним глазком взглянуть на заголовки вышедших на следующее утро газет, как становилось совершенно ясно, что мир снова грозил сорваться с якоря и пуститься во все тяжкие.

Ведь французское судно потопили у берегов Канн. Как Хок узнал позже, это был штурмовой катер «Отважный», патрульное судно французского военного флота. По заявлению министра внешней торговли Франции Люка Бонапарта, катер совершал обычный дозорный рейд возле порта, когда без всяких поводов он был умышленно обстрелян и затоплен британским судном, которое предположительно находится в частном владении.

Если кто-то в тот момент обратил внимание на кричащие заголовки французских газет и бесконечные репортажи контролируемых правительством радиостанции «Франс Интер» и телеканала Франс-2, он наверняка подумал, что Франция и Англия были на грани войны из-за этого инцидента.

И в эпицентре нового международного шторма находился некий капитан британской промышленности Александр Хок.