Правило запрета

7. Люси

“Дорогой, я дома!” Я кричу на весь дом, как только переступаю порог.

Я сбрасываю туфли и стону, потому что чувствую себя злой сводной сестрой Золушки, если бы она на самом деле засунула свои большие толстые ноги в эти хрустальные тапочки, а потом носила их весь день, пока причесывалась. Примечание для себя: рабочая обувь не должна быть найдена на распродаже за пять долларов. Урок усвоен. Двигаться дальше.

«эй! Я здесь», — зовет Дрю из гостиной.

Я иду по маленькому вестибюлю и выглядываю из-за угла. Он сидит на краю дивана и играет в видеоигру. Как это вообще справедливо, что взрослым мужчинам все еще разрешено играть в видеоигры, но если бы он застал меня играющей с моими старыми Барби, он отправил бы меня на терапию?

“Ты сегодня рано ушел с работы?”

“Да, мой последний пациент отменил прием. Где Леви?”

“Он сегодня у мамы с папой. Я планировала забрать его после работы, но когда я позвонила, чтобы сказать, что еду, он спросил, может ли он остаться на ночь вместо этого.” Бедный ребенок так скучал по своим бабушке и дедушке, пока мы были в Джорджии, и я думаю, что он пытается наверстать упущенное, проводя с ними каждую свободную минуту, что, честно говоря, меня вполне устраивает. За последний год мне почти никто не помогал, так что, несмотря на то, что последние две недели я работаю в салоне полный рабочий день, я чувствую себя сморщенным, полумертвым растением, которое поливают и удобряют. Ну… по крайней мере, политый водой. Все еще одинок здесь, так что оплодотворения пока не происходит.

“Хорошо, хорошо, развлекайся, играя в эту игру маленького двенадцатилетнего мальчика. Я собираюсь пойти принять душ, потому что сегодня я фактически срезала швабру с чьей-то головы, и я думаю, что 90 % ее каким-то образом застряло в моем нижнем белье”.

“Ты так делишься со всеми или только со мной?”

“Я приберегаю все это только для тебя, старший брат!” — говорю я, направляясь к лестнице с намерением принять душ, переодеться в свою самую удобную пижаму, а затем проваляться в подушке до конца ночи.

Дрю окликает меня, прежде чем я выхожу из комнаты: “Эй, не хочешь заказать пиццу и взять напрокат фильм сегодня вечером?”

Я улыбаюсь про себя, потому что если бы я — подросток — тот, чей старший брат стеснялся, когда его видели с ней, и всегда поднимал шум, если его просили отвезти ее куда-нибудь, — могла бы сейчас увидеть меня взрослую, лучшую подругу с тем же братом, она бы никогда в это не поверила. “Я хочу, но я так устала, что не думаю, что смогу. Я планирую забраться под одеяло и найти способ, чтобы китайскую еду доставляли прямо ко мне в постель”.

Его глаза впервые отрываются от экрана, чтобы бросить на меня укоризненный взгляд. “Не совсем, верно? Это очень небезопасно”.

Я снимаю свой вонючий носок и бросаю его в него. “Нет, я не серьезно! Черт возьми, за кого ты меня принимаешь? Пяти лет от роду?”

Он усмехается и снова переводит взгляд на телевизор. “Говорит женщина, которая только что бросила в меня носком, и у нее ногти на ногах выкрашены в радужный узор”.

“Спасибо, что заметили. А теперь оставь меня в покое. Я собираюсь принять душ.”

“Подожди! Хочешь, я закажу пиццу? Я даже доставлю его тебе в постель.”

“О-о-о, теперь я понимаю, почему дамы любят тебя. Пепперони, пожалуйста, — кричу я ему в ответ, поднимаясь по лестнице.

Когда я кладу свой телефон на стойку в ванной, он загорается текстом, который эффективно освещает все мое тело.

Купер: Что ты делаешь сегодня вечером?

Я упоминала, что это одна из причин, по которой я так устала сегодня? После того, как Купер вчера покинул салон (с фантастической новой стрижкой, я могла бы добавить), он написал мне сообщение о том, как ему понравилась стрижка, а затем мы продолжали переписываться до 1:30 утра. Я все ждала, что получу одно из тех ужасных сообщений, заканчивающих разговор, типа "Ну, было приятно поболтать!" но этого так и не произошло. Мы переписывались, пока я случайно не заснула и не проснулась оттого, что моя щека была прижата к экрану телефона, а буква "Р" была набрана в текстовом поле по меньшей мере двести раз.

Тем не менее, это был отличный разговор с Купером. Он рассказал мне о своей работе (он работает старшим бренд-менеджером в маркетинговом агентстве Hampton Creative) и о том, как он переехал сюда из Шарлотта в прошлом году, чтобы занять должность, которую он занимает сейчас. Я спросил его, является ли то, чем он занимается в маркетинге, его страстью и не поэтому ли он готов переехать на эту работу, но он просто ответил: Эх, это работа. Мне это нравится, но это никогда не будет тем, что удовлетворит меня. Это был просто удобный повод уехать из города.

В последнем предложении было так много всего, но я не стал вдаваться в подробности, потому что чувствовал, что он бы предложил банку с червями, если бы захотел. Тем не менее, как человек, который слишком хорошо знает, каково это — нуждаться в удобной причине, чтобы уехать из города, я могу распознать трагическую историю жизни за милю. Я также знаю, каково это — не хотеть говорить об этом.

Итак, я двинулась дальше и рассказала ему о том, как моя мама была парикмахером до того, как вышла на пенсию, и как она позволила мне помочь ей полностью осветлить волосы ее подруги на кухне, когда мне было всего десять. Парикмахерское искусство всегда казалось логичным выбором, поскольку я знала, что это то, в чем я хороша, и, к счастью, с каждым годом мне это нравится все больше и больше. Я чувствую себя в чем — то похожим на Купера — это работа, которая мне нравится, но она никогда не будет тем, что наполняет меня, и меня это устраивает. Я не думаю, что каждому суждено иметь карьеру, которая изменит мир. Иногда тебе просто нужно оплатить счета, а потом уйти, чтобы вернуться к жизни, которую ты любишь больше всего, а для меня это быть с Леви.

После нашей ночи переписки мы с Купером чувствуем себя друзьями. Друзья, которые рассказывают о телешоу, хобби и отпускают шуточки. Я знаю о нем кое-что, помимо оттенка его глаз и того, что он надевает на работу, и почему-то это заставляет меня чувствовать себя сильной. Это также позволяет мне понять, что, по-моему, я немного недооценила его, когда впервые встретила. Дело не столько в том, что Купер флиртует, сколько в том, что он просто веселый и привлекательный. Дрю говорил о нем как о настоящем игроке, о ком — то, кому нельзя доверять, но я не получаю от него таких эмоций — особенно когда он присылает мне фотографии с просмотром "Колеса фортуны" и хвастается тем, как быстро он может решить головоломку.

Я прикусываю уголок рта и перечитываю сообщение Купера, задаваясь вопросом, что ответила бы сексуальная женщина мира. Вероятно, что-то вроде Разве ты не хотел бы знать… с подмигивающим смайликом и фейерверком или чем-то еще, столь же неуловимым, что заставляет вас поверить, что это намек. Но мы все знаем, что я не могу написать такое сообщение, и никто не поверит, что я замышляю что-то связанное с инсинуациями, поэтому я просто отвечаю честно.

Люси: Надеваю удобную пижаму и ленюсь дома. Ты?

Я включаю душ и жду, пока он нагреется, пока я смотрю на свой телефон, желая, чтобы его ответ пришел быстро. Почти мгновенно я вижу, как появляется этот чудесный маленький значок "точка-точка-точка", и я подпрыгиваю на носках, ожидая текст. Но потом точки исчезают. А потом снова появляются. А потом снова исчезнет. На этот раз они не появляются снова, и мое сердце падает. Должно быть, он был занят…

Мои плечи опускаются, и я кладу телефон лицевой стороной вниз, пытаясь убедить себя, что мне даже все равно, ответит он мне или нет. Но это неправда, не так ли? Потому что теперь я кладу ладони на столешницу и смотрю на себя в зеркало, гадая, что видит Купер, когда смотрит на меня. На мне свободная косая коса и светло-розовое трикотажное платье из джерси. На щеках у меня бронзатор, а на ресницах тушь, но это все. Неужели он думает, что я выгляжу ребенком по сравнению с женщинами, к которым он привык? Я видел Бейли — на самом деле, слишком много Бейли, — и у нас с ней нет ничего общего.

Я кладу руки на свои сиськи и сжимаю их, рассматривая себя со всех сторон, а затем со вздохом снова опускаю их. Единственные слова, которые приходят на ум, — это простые и посредственные. Если бы я была цветным, я была бы бежевым. В бежевом нет ничего захватывающего. Если все, что Дрю говорит о Купере, правда, я уверена, что он привык к красному, бирюзовому и шартрезному.

Когда я начинаю нервничать из-за того, что Купер все еще не отвечает мне, я решаю приостановить самоанализ и сбросить одежду. Я принимаю душ, отшелушиваю и счищаю с тела чужие грубые волосы, пока не начинаю пахнуть, как гавайский цветок. Я натягиваю пару серых джоггеров, спортивный бюстгальтер и черную майку, и все. Я официально завершила свой образ "никуда-не-пойду-на-ночь".

Я проверяю свой телефон, отмечая, что новых уведомлений нет, потому что Купер так и не удосужился ответить мне. Это прекрасно. Я в порядке. Мне все равно. Это значит, что я официально отказываюсь от всего, что касается Купера Джеймса. Он, вероятно, принимает душ (не думайте о Купере в душе) и одевается в пух и прах, чтобы прямо сейчас пойти в клуб с женщиной в облегающем маленьком платье. Она будет застенчиво улыбаться, дразняще взмахивать волосами и гладить пальцами его бицепсы, а Купер будет осыпать ее флиртом и вниманием всю ночь.

И теперь я самый ревнивый человек на земле. Я почти уверена, что моя кожа становится зеленой.

Я запрокидываю голову и наматываю волосы на полотенце, решая, что мне нужно выбросить это из головы, прежде чем я сделаю что-нибудь глупое, например, выслежу Купера и буду преследовать его с биноклем всю ночь. Что мне нужно, так это немного музыки.

Направляясь в свою комнату, я надеваю наушники и включаю один из старых альбомов Арианы Гранде. Мне нравится думать, что я великий танцор, и именно поэтому я никогда не танцую нигде, кроме как в одиночестве в своей комнате, где никто не может указать на ложность этого утверждения.

Целых три минуты я отключаюсь от остального мира и двигаюсь. Я танцую тверк. Я дрожу. Я закидываю руки за голову и поворачиваюсь всем телом, притворяясь, что я Бейонсе и только что вошла в клуб, чтобы устроить всем неожиданное выступление. Я знаю, что со всей этой яростью трудно справиться, ребята, но вам придется постараться сдержать себя. Сказать, что это здорово — расслабиться, — значит ничего не сказать. Я чувствую себя свободным. Мне хочется посмеяться над собой… Я чувствую, что кто-то наблюдает за мной.

Резко обернувшись, я обнаруживаю Купера (КуперА!), прислонившегося к моему дверному косяку, с расстегнутыми двумя верхними пуговицами на рубашке, дьявольски ухмыляющегося с коробкой пиццы в руках.

Я вырываю наушники и швыряю их в другой конец комнаты, как будто это может убедить его, что я не просто делал то, что он видел, как я танцевала. Его улыбка становится только шире, и он осторожно поднимает коробку немного выше. “Кто-нибудь заказал пиццу?”

Мои щеки тают на моем лице. “Что…что ты здесь делаешь?!”

Он игнорирует мой вопрос (главным образом потому, что ответ явно в его руках; он подрабатывает разносчиком пиццы) и вместо этого кивает мне, его взгляд скользит от моей головы до пальцев ног и обратно. “Мне нравится то движение, которое ты сделала”.