Правило запрета

3. Купер

Что ж, это самое худшее.

Пойдем на лодку со мной и моей сестрой, Купер. Это будет весело, Купер.

Знаешь что, Дрю, это совсем не весело! Предполагается, что его сестра выглядит дородной, его женская версия. У нее должен быть глубокий, хрипловатый голос, и если я прищурюсь, то перепутаю ее с Дрю. Именно так, как надеется каждый парень, будет выглядеть младшая сестра его лучшего друга.

Люси, однако, чертовски великолепна.

Она абсолютно не похожа на Дрю. Единственное, что у этих двоих есть общего, — это их глаза. За исключением того, что на Дрю они просто синие. У чувака голубые глаза, конец истории. У Люси это темно-синие радужки, обрамленные длинными темными ресницами. У нее мягкая молочно-белая кожа, а волосы темно-каштановые, почти каштановые, но не совсем.

Худшая часть из всех? У нее такой вид, как у соседской девчонки. Такая милая, что не может смотреть мне в глаза, пока я без рубашки. Такой, от которого ее щеки розовеют каждый раз, когда я с ней разговариваю. Прошло много лет с тех пор, как я встречал женщину, которая искренне краснела, и вот она здесь, одергивает подол своего покрывала и бросает на меня тайные взгляды, когда думает, что я не смотрю.

Но я все же смотрю.

Мои периферийные устройства были нацелены на нее с того момента, как я ступил на борт лодки. Что подводит меня к моей следующей проблеме и, на самом деле, к самой худшей части всего этого. Она под запретом. С таким же успехом у Люси над головой могла бы мигать неоновая вывеска "НЕ ПРИКАСАЙСЯ". Она не только сестра Дрю, но и только что пережила расставание, и, если я правильно помню, у нее есть маленький мальчик. Я знаю о разрыве отношений не только потому, что Дрю преувеличил это, как идиот, когда я впервые сел в лодку, но и потому, что он одолжил мой грузовик, чтобы перевезти ее обратно из Джорджии. Называйте меня поверхностным, сколько хотите, но если бы я знал, что Люси так выглядит, я бы предложил пойти за ней вместо него. Но он бы мне этого не позволил, потому что он очень заботится о ней. Он выражал свою ненависть к ее бывшему парню Тиму с тех пор, как они познакомились. У него даже не было по-настоящему веской причины для своей неприязни, только то, что этот парень не заслуживал ее. Теперь я должен согласиться. Всего несколько минут в обществе Люси доказывают, что она другая — особенная.

“Купер! Мы должны прыгнуть со скалы!” Женщина по имени Бейли отрывает меня от моих мыслей, брызгая водой мне в лицо.

Примерно через десять минут после того, как мы бросили якорь, подошла лодка, полная моих и Дрю друзей. Они причалили к нам, включили громкую музыку и бросили поплавки в воду. Все почти сразу же прыгнули в воду, греясь на солнышке и наслаждаясь водой. Но не Люси.

Она бросила один взгляд на наших новых спутников и их бикини и присела на корточки на носу лодки с книгой. Никто не заставлял ее присоединиться к нам, и поскольку я понятия не имею, как мне вести себя с ней, я тоже этого не сделал. Я просто пытаюсь последовать примеру Дрю, но мне кажется неправильным оставлять ее там, в лодке, одну. С другой стороны, он действительно сказал, что она была очень убита горем. Может быть, она просто не чувствует этого сегодня и хочет побыть одна.

“Купер?” — Спрашивает Бейли. “Черт возьми, ты меня слышал?”

Я моргаю и поворачиваю к ней голову. Она улыбается мегаваттной улыбкой, сидя на своем ярко-желтом ананасовом поплавке, и я знаю, что она флиртует. Она всегда флиртует со мной, потому что у нас уже какое-то время случаются то и дело прерывающиеся интрижки, которые ни к чему не приводят и, честно говоря, никогда не приведут.

“Извини, прыжки со скалы — да, звучит неплохо”. Я перевожу взгляд обратно на лодку, хотя на самом деле отсюда я не могу видеть Люси. “Давайте отправимся через несколько минут. Я сейчас вернусь.” Я плыву к лестнице и по пути должен пройти мимо Дрю.

Он выставляет передо мной руку с пивом, чтобы я не мог пройти мимо, потому что, по-видимому, он теперь вышибала. “Куда ты направляешься?”

“Взять воду”. ЛОЖЬ. Я СОБИРАЮСЬ ПОВИДАТЬСЯ С ТВОЕЙ СЕСТРОЙ.

Его глаза немного сужаются, но он убирает руку. “Хорошо. Только не приставай к Люси, ладно? Она проходит через некоторые трудные испытания ”.

Моя голова откидывается назад. “Меня возмущает намек на то, что я когда-либо буду приставать к женщине”.

“Ты знаешь, что я имею в виду”. Да, к сожалению, я знаю. Он говорит мне оставить ее в покое. В его глазах читается предупреждение, и это чертовски угрожающе. Я никогда не был в такой ярости от Дрю, и мне это не особенно нравится.

Это было около года назад, когда я переехал из Шарлотта, штат Северная Каролина, в пользу места поменьше… подальше от моей бывшей. Я подал заявки в несколько ведущих маркетинговых фирм по всей стране, и Hampton Creative стала первым собеседованием, которое я получил. Это сразу же мне очень понравилось, и я получил огромное повышение (и прибавку к зарплате) с моей последней должности. Все быстро встало на свои места, и я узнал через друга друга о парне по имени Дрю Маршалл, которому нужен сосед по комнате. У нас был короткий телефонный разговор, в ходе которого мы оба решили, что другой звучит вполне нормально, а затем следующее, что я помню, я живу в Нэшвилле (блаженно далеко от Джейни) с отличной работой и отличным соседом по комнате. Это было идеальное место, чтобы заново открыть себя — и я это сделал.

В течение последнего года моим девизом было "Ничего, кроме веселья". Я много хожу на свидания, много хожу куда-то, и я вроде как стал тем парнем, которому ты звонишь, когда хочешь хорошо провести время. Я думаю, что каждое свидание, на котором я был, было подсознательным средним пальцем для моей бывшей. Она не хотела меня, так что я докажу, как многие женщины желают меня. Проблема в том, что она не наблюдает за мной. Она была слишком занята тем, что влюбилась в кого-то другого, вышла замуж и завела семью.

Я думаю, вы могли бы сказать, что я отклонился от своего обычного пути в прошлом году, и я только сейчас понимаю, в этот момент, когда я ловлю себя на желании провести время с Люси Маршалл, что Дрю знает только этого Купера — того, кто так чертовски измучен тем, что его сердце разрывается, что он произнес слово "обязательство" как ругательство. Он ничего не знает о том человеке, которым я был в Шарлотте. Этот эпизод в моей жизни — полная картина для него, и, конечно, ему понравилась эта версия в качестве его ведомого, но он не хочет, чтобы я был рядом с его младшей сестрой.

“Я понимаю, и все хорошо, чувак”.

Он кивает, и я киваю, и теперь все улажено. Я буду держаться подальше от Люси. ***

Только я этого не делаю.

Я вхожу в лодку и оборачиваю полотенце вокруг талии, прежде чем мои ноги несут меня прямо к носу, где она сидит. Мой взгляд сразу же падает на голые ноги Люси, вытянутые перед ней. Она так поглощена своей книгой, что поначалу даже не замечает, что я стою здесь. Но затем она смотрит в сторону, устанавливает прямой зрительный контакт с моим пупком и пытается поджать под себя ноги так быстро, что чуть не роняет свою книгу в озеро.

Она еще ни разу не заговорила со мной по-настоящему, кроме мягкого “Привет”, которое она мне передала ранее, и самого странного рукопожатия в моей жизни. Однако каким-то образом он тоже стал моим любимым. Она странная, и меня тянет к ней так, что это пугает меня — пугает, потому что, если бы Дрю узнал, он превратил бы меня в евнуха.

“Привет. Привет, ” говорит она, ерзая на стуле, ее глаза бегают по сторонам, чтобы не смотреть на мое лицо слишком долго. Я заставляю ее нервничать. “Что случилось?” Она агрессивно откидывает прядь волос с глаз и наконец-то по-настоящему смотрит мне в лицо.

Она замирает, как будто не ожидала, что я буду улыбаться ей сверху вниз.

“Могу я присесть?”

Эти длинные темные ресницы моргают. “Да, конечно”. Она указывает на то место, где я сидел раньше, но я сажусь не там. Я сажусь рядом с Люси (немного слишком близко) и смотрю на нее через плечо, отмечая еще один румянец на ее щеках.

“Тебе весело?” — Спрашиваю я.

“Мммм. Да, очень весело”. Ее голос немного писклявый.

Я усмехаюсь и киваю в сторону ее книги. “Неужели? Потому что это выглядит так, как будто ты просто сидела здесь и читала весь день, вместо того, чтобы хорошо проводить время ”.

Она смотрит на меня поверх своей книги с озорной улыбкой. Это выражение заставляет мой желудок сжаться — что странно, потому что он не делал этого уже давно. “Кто сказал, что чтение не может быть забавным?”

«Ты говоришь, как моя учительница в третьем классе». Я замечаю, что улыбка Люси немного тускнеет, и она морщит нос, опустив глаза к своим коленям, потому что думает, что я только что оскорбил ее. Только потому, что это срочно, я игнорирую знак "НЕ ПРИКАСАТЬСЯ" и толкаю ее плечом. “Тем не менее, я был по уши влюблен в нее. Ты бы видел, сколько звездочек у меня в таблице чтения.»

Это заставляет Люси рассмеяться, возле ее рта появляются ямочки, и внезапно я понимаю, что заставить ее смеяться — это все, чего я хочу. Ну, знаете, как друг. Потому что, несмотря на то, что я нахожу ее до смешного привлекательной, я также не собираюсь пытаться начать что-то с женщиной, которая только что пережила расставание. Она уязвима, а я не стервятник, так что я просто заставлю ее улыбнуться из чисто дружеских соображений. Кроме того, вся эта ситуация со смертельным взглядом Дрю была немного пугающей.

“Значит, ты большой любитель пофлиртовать, да? Например, тебе тяжело разговаривать с женщиной и не пытаться соблазнить ее?”

Смех вырывается у меня изо рта, потому что я вроде как не могу поверить, что у нее хватило смелости вот так обозвать меня. “Может быть, это немного менее жутко, чем ты говоришь, но да, я думаю, ты могла бы назвать меня кокеткой”.

“Ну что ж…” Она тычет пальцем в мою сторону. “Ты не должен делать все это здесь, со мной. Мне не нужны реплики”.

“Как ты думаешь, почему я даю тебе реплики?”

Она пожимает плечами и делает вид, что заинтересована своей книгой. “Потому что ты увидел книжную младшую сестру Дрю здесь, на лодке, и почувствовал себя плохо, что я была одна, и, как типичный флиртующий парень, ты почувствовал, что твоя работа — развлекать меня.” Она поднимает глаза. “Я говорю, что освобождаю тебя от ответственности”.

Недоверчивая улыбка растягивает мои губы, потому что она мне действительно нравится. Мне нравится, что она говорит то, что думает, и не боится называть это так, как она видит это с самого начала. За исключением того, что на этот раз она видит все неправильно. “Я здесь разговариваю с тобой не потому, что ты сестра Дрю, поверь мне”. На самом деле, то, что она сестра Дрю, единственная причина, по которой я еще не пригласил ее на свидание. “И ты знаешь, я думаю, что я оскорблен тем, что ты так легко превратила меня в никчемного флиртующего парня”.

“Ты действительно обиделся?”

“Может быть”.

Она прищуривает глаза. “Хорошо, я даю тебе одну минуту, чтобы убедить меня, что я неправильно тебя поняла”.