Правило запрета

25. Люси

Знаешь, что самое неловкое? Я и Купер.

Мы оба сидим неподвижно, как доски, и не произносим больше двух слов за всю нашу двадцатиминутную поездку.

”Хороший день?"

“Ага”.

“Леви в порядке?”

“Да. Ты?”

“Ммхмм”.

Костяшки его пальцев побелели от того, что он сжимает руль. Я думаю, может быть, он расстроен из-за меня или передумал насчет этого фальшивого свидания, пока мы не въезжаем на парковку, и Купер чуть не выпрыгивает, пока шины еще крутятся. Он распахивает мою дверь, залезает внутрь, отстегивает меня, а затем вытаскивает наружу. Я визжу, пытаясь не отставать от него, когда он кладет руку мне на поясницу и подталкивает меня к ресторану. “Купер! Что ты делаешь?”

Он не отвечает, только толкает нас через парадные двери. В тот момент, когда они закрываются за нами, он хватает меня за руку и тащит в несколько уединенный уголок зоны ожидания. Он кладет руки мне на челюсти, прижимая меня к стене. ”Вот так", — говорит он с озорной усмешкой. “Мы официально на нашем фальшивом свидании. Правило запрета отменяется, и на следующие два часа ты вся моя.”

Я втягиваю воздух, когда Купер наклоняет голову и оставляет горячий поцелуй у основания моей шеи, отчего по моей коже пробегают искры. “Купер! Мы в ресторане.”

Он накладывает еще один поцелуй поверх предыдущего, оставляя небольшой след на моей шее. “Ты пахнешь невероятно. Ты всегда так пахнешь? Сладко и мягко, как ягоды… или…Я не могу этого понять.”

”Люди пялятся!" — говорю я шепотом-шипением, но чувствую, что мое желание заботиться о проигрыше боя, когда рука Купера медленно скользит от моего плеча вниз к моим пальцам, где переплетаются мои и его.

"Хорошо. Это действительно продаст Тренту наши отношения”.

Я хихикаю, когда его кожа касается моей челюсти. “Ты имеешь в виду Брента?”

“Конечно”. Купер осыпает мою челюсть поцелуями, и я таю в его сильном теле. “Ты прекрасно выглядишь, Люси”, - говорит он, отстраняясь достаточно, чтобы посмотреть мне в глаза.

Мое сердце подпрыгивает в груди, и я не понимала, как сильно мне было нужно это, пока не появился Купер. Не осознавала, насколько сильно я приглушила свет, забыла что-то сделать для себя, погрузилась в спокойный сон, где все, о чем я беспокоилась, — это улыбается ли Леви и в безопасности ли он. Не поймите меня неправильно, эти две вещи являются — и всегда будут — самыми важными для меня. Но где-то на этом пути я забыла, что все еще могу быть женщиной и мамой Леви. Они говорят, что если самолет начинает снижаться, взрослые должны сначала надеть маски, чтобы потом позаботиться о детях. Я забыл надеть маску. И пока не появился Купер, я не понимала, что мой кислород на исходе.

Теперь я снова дышу и понимаю, что могу быть и женщиной Люси, и мамой Леви.

Я чувствую себя так, словно просыпаюсь от долгого сна. Или нет… как будто я превращаюсь во что-то новое. Потому что я уже не та женщина, какой была до того, как у меня появился Леви; я сильнее, теплее, пушистее и мудрее. И я думаю, это нормально, что я меняюсь — даже хорошо. Потому что прежняя Люси была бы слишком напугана отказом, чтобы инициировать поцелуй перед рестораном, полным людей. Новая Люси, однако, приподнимается на цыпочки, хватает Купера за рубашку спереди и безудержно прижимается губами к его губам.

Я чувствую, как Купер улыбается мне в губы, когда его руки скользят по моей спине и крепко прижимают меня к себе. Я обвиваю руками его шею и погружаюсь в наш поцелуй, даже осмеливаясь слегка прикоснуться к его нижней губе. Тихий стон вырывается из его горла, и я больше не беспокоюсь об окружающем нас мире. И он тоже. Мы похожи на ту сочную пару молодоженов, с которой вам невыносимо находиться рядом и которую вы хотите разлучить в социальных сетях. Я люблю это.

Целоваться с Купером так приятно, что это сводит меня с ума. Как будто я хочу выбежать и попросить кого-нибудь сшить нам одинаковые футболки с аэрографом и именем нашей пары. Люпер или Куси. Выбор, выбор. Я проведу опрос в Instagram, и двадцать моих подписчиков примут решение за меня.

“Это все, что вы, ребята, делаете?” — говорит Брент откуда-то из-за спины Купера, в его голосе звучит отвращение с большой буквы.

Я отрываю свои губы от Купера и приоткрываю глаза, ловя его кривую улыбку, и, честно говоря, мне хочется нырнуть обратно. Может быть, если я проигнорирую Брента, он просто уйдет?

Купер наклоняется вперед и коротко целует меня в лоб, прежде чем повернуться лицом к Бренту и его девушке Тане. “Извини, чувак. Трудно быть рядом с Люси и не целовать ее”. Он действительно это имеет в виду? Это ведь не просто часть притворного свидания, верно? Я надеюсь, что мы с ним на одной волне, что это фальшивое свидание и что я принимаю близко к сердцу каждую мелочь, которую он говорит; в противном случае я буду раздавлена, когда все это закончится.

Брент явно понятия не имеет, что делать с этим заявлением, потому что он никогда не испытывал ко мне подобных чувств, поэтому он переводит разговор на Таню и представляет Куперу свою подружку-модель с подиума. Шучу, она не модель. На самом деле она биоинженер, которая ВЫГЛЯДИТ как модель, так что вы можете себе представить, как трудно мне чувствовать себя невероятно в этот момент. Надо было надеть кружево. К счастью, Таня мне очень нравится. Она милая и всегда была добра ко мне.

После неловкого представления официант ведет нас к нашему столику, а Брент и Таня идут впереди. Я изо всех сил стараюсь сохранять позитивное отношение к своему новообретенному чувству гордости, когда упругая попка Тани покачивается передо мной, и я бы сказала, что у меня это неплохо получается. Однако я вырываюсь из своей самокритики, когда рука Купера покидает мою, и, прежде чем я успеваю осознать, что происходит, он слегка щиплет меня за левую ягодицу. Я задыхаюсь и смотрю на него широко раскрытыми глазами, моя меланхолия, которая была мгновение назад, исчезла, и смех гудит во мне.

Купер смотрит на меня самыми невинными глазами и беспомощно пожимает плечами, которые я когда-либо видела. «Что? Это то, что я бы сделал, если бы мы действительно были вместе. Нужно оставаться в образе”.

Я не могу сдерживаться. Я смеюсь и наклоняюсь к нему, обхватывая обеими руками его бицепс, идя так остаток пути к столу. Он целует меня в макушку с улыбкой на губах, и я не могу не пожелать, чтобы этот момент длился вечно.

Может быть, так оно и есть.

Я хочу убить Брента. У меня руки чешутся обхватить его за шею из-за того, каким неприятным и ужасным он был для меня всю ночь. Сначала он спросил, как мы с Купером познакомились, и когда Купер рассказал ему историю о том, как я прыгнула со скалы, Брент сделал неприятный комментарий, намекая, что я, должно быть, был пьяна, потому что я бы никогда не сделала что-то подобное веселое. Затем он попытался вести себя с Купером как мужчина с приятелем и подтолкнул его локтем через стол, спрашивая, видел ли он мой обычный вид. Он настойчиво намекал, что то, как я выгляжу сегодня вечером, и близко не идет к тому, как я выгляжу ежедневно. Купер — благослови его господь — ответил, сказав, что на самом деле он разочарован тем, что я не надела сегодня свои штаны с динозавром. Мне хотелось запустить руки в его волосы и целовать его до самозабвения.

Ужин продолжался в том же духе, с еще большим количеством мелких колкостей в мой адрес со стороны Брента, которые казались настолько неуместными, что я почти не могла поверить, что это происходит. Он никогда не обращается со мной так — унижает меня перед другими людьми. Мы с ним действительно всегда были как два платонически-дружеских человека, вместе растящих ребенка, поэтому враждебность, которую он проявил ко мне этим вечером, не имеет смысла. Это кажется преднамеренным и личным.

“Итак, Купер, я знаю, что мы уже кратко знакомы по работе, но расскажи мне больше о себе за пределами рабочего мира”, - говорит Брент, как будто ему действительно не все равно, вытирая уголок рта салфеткой. Я пытаюсь скрыть закатывание глаз, потому что знаю, что ему наплевать на Купера. За последние четыре года я доказала, что способна принимать правильные решения там, где Леви достаточно обеспокоен, так что на самом деле он делает это не из-за необходимости знать, что Леви в безопасности. Я думаю, что это его способ отомстить, потому что я та, кто не доверяет ему делать правильный выбор в отношении того, какую компанию он держит.

“Конечно”, - говорит Купер с легкой улыбкой, от которой у меня внутри все тает. Он кладет руку на спинку моего стула и проводит мягкими движениями вверх и вниз по моей шее, удерживая свое внимание сосредоточенным на Бренте. Мой мир вращается. “Что ты хочешь знать?”

“Что ты любишь делать для развлечения?” Глаза Брента следят за рукой Купера, нежно ласкающей мою шею, и затем происходит нечто странное. Он поднимает руку и обнимает Таню за плечи. Я чокнутая, или это кажется немного соревновательным?

“Летом я люблю кататься на вейкборде” — Ах! Я знаю это! — “А в остальное время со мной довольно легко. Я люблю читать, смотреть фильмы, может быть, иногда хожу в походы.”

“Пеший туризм”, - усмехается Брент. ”Удачи, уговорив Люси заняться с тобой чем-нибудь на свежем воздухе". Я хмуро смотрю на Брента, потому что меня раздражает, что он ведет себя так, будто знает меня, хотя на самом деле это не так, а также то, что он пытается выставить меня в плохом свете перед Купером.

“На самом деле я бы с удовольствием отправилась с тобой в поход”.

“Да? Я возьму тебя в любое время, когда ты захочешь, Люси.”

Брент снова фыркает, и я понятия не имею, откуда это берется, но позвольте мне сказать вам, меня это достало.

«Извини, я просто не куплюсь на это.»

Рука Купера опускается с моей шеи и ложится на бедро. Это не должно быть соблазнительным; это успокаивает. Однако его взгляд, брошенный через стол, наводит ужас. “Ну, тогда хорошо, что это не твое дело, не так ли?”

Брент хмурится и наклоняется вперед, чтобы опереться локтями на стол. “Пока ты рядом с моим ребенком, бизнес тебя и матери моего ребенка становится моим бизнесом”. Он не просто так это сказал. Кто-нибудь, подержите мои серьги! Этот человек, внезапно пытающийся вести себя так, как будто он искренне предан Леви, а не случайной части его жизни, действительно действует мне на нервы.

“Итак, в чем дело на самом деле, чувак?” — спрашивает Купер спокойным, но резким голосом, который заставляет меня накрыть его руку, лежащую на моей ноге. Купер высокий, мощного телосложения, и я никогда раньше не думала об этом как об опасном. Но с этой резкостью, направленной на Брента, я вижу, что он не тот человек, с которым вы хотели бы связываться.

«Извини?» Брент стреляет в ответ, добавляя свою собственную насмешливую интонацию.

Таня вмешивается, размахивая меню напитков в центре стола, как флагом. “Кто хочет еще выпить? Я думаю, может быть, на этот раз белого вина? А как насчет тебя, Люси? Коктейль?” Она одаривает меня счастливой улыбкой, и — милая моя — она действительно думает, что это отвлечет парней от того, что кипит между ними.

“Мне просто интересно, почему ты, кажется, отвергаешь все, что Люси сказала сегодня вечером. Мне кажется странным, что мужчина, который никогда не был с ней в отношениях, притворяется, что знает ее так хорошо.”