Правило запрета

19. Люси

“Доброе утро, тыковка! Леви смотрит мультики наверху, и… о, ты выглядишь ужасно”, — говорит мама после того, как открывает мне входную дверь.

Я ворчу, когда вхожу в ее дом, чувствуя, как мой мозг ударяется о череп при каждом легком движении. Но я это заслужила. Я заслуживаю любого наказания, которое мир хочет наложить на меня сегодня, потому что я, Люси Маршалл, вчера вечером напилась и выставила себя полной дурой.

Да, я помню все это в кристально чистом, унизительном цветовом исполнении. В тот момент, когда я нащупала бицепс Купера. В тот момент, когда я попыталась запереть его в клетке на кухне. И последнее, но определенно не менее важное, в тот момент, когда я попыталась заставить его переспать со мной.

Я съеживаюсь каждый раз, когда вспоминаю, как миры вываливаются у меня изо рта. Так уверенно. Такая уверенная. ТАК ГЛУПО. Слава небесам, ничего не случилось, и Купер — хороший парень, но я думаю, мы все можем с уверенностью сказать, что теперь он будет держаться от меня как можно дальше. Любая двусмысленность или тайна, которые могли быть у меня в отношении моих чувств к нему, исчезли. Прошлой ночью я с таким же успехом могла бы танцевать вокруг, держа над головой блестящий плакат с надписью "Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Купер!" ДАВАЙ ПОЖЕНИМСЯ, И У МЕНЯ БУДУТ ВСЕ ТВОИ ДЕТИ!

Я поворачиваюсь и смотрю на свою маму. “Я никогда не просила от тебя слишком многого, мама, но сегодня мне нужно, чтобы ты переехала меня своей машиной”.

Она скривила губы, изобразив хитрую улыбку, и похлопала меня по руке. “Кто-то принял плохое решение прошлой ночью на ее свидании?”

Я закрываю лицо руками. "Нет. Кто-то пытался это сделать, но мужчина не позволил ей, потому что она была пьяна в стельку.” Я растопыриваю пальцы ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.

Она выглядит так, как будто хочет расхохотаться, но сдерживается ради меня. “Ну… это… звучит так, как будто твое первое свидание прошло на ура”. Я жду, пока она закончит, потому что знаю, что сейчас будет. “Или…Я думаю, без него.”

Она больше не может сдерживать смех, и я качаю головой. “Где ты научилась так говорить?”

“О, пожалуйста. Я была такой задолго до того, как ты родилась. Я просто ждала, чтобы использовать свои нецензурные выражения, пока ты не будешь заправлена в свои простыни с Минни Маус на ночь. А теперь пойдем, я налью тебе чашечку кофе, и ты сможешь поплакать.”

Я плетусь за мамой, медленно переваривая ее слова. В жизни наступает волшебный момент, когда твой родитель превращается в твоего друга, и я вошел в него. Мне нравится, что моя мама больше не фильтрует свой язык вокруг меня. Мне нравится, что она отпускает неуместные шутки. Если бы вы сказали мне в старшей школе, что моя мать даже знала, что означает слово "взрыв", я бы рассмеялась тебе в лицо. Но вот она здесь, наливает мне кофе от похмелья и доказывает, что тебе не нужно перестать быть самим собой в жизни только потому, что у тебя есть ребенок — тебе просто нужно немного изменить ситуацию.

“Хорошо, мэм”, — это наше давнее прозвище друг для друга, — “Леви занят наверху, изображая телевизионного зомби, а твой отец убирает гараж, так что выкладывай все начистоту”.

“Хорошо, приготовься. Это не очень приятная история.”

“Если бы я хотела красивую историю, я бы пошла и прочитала сказку. А теперь хватит тянуть время.”

Взяв с нее обещание не говорить Дрю, я рассказываю маме все от начала до конца, не упуская никаких деталей и выкладывая свой позор на стол, чтобы она могла посмотреть и оценить. Но она этого не делает. Она похлопывает меня по руке и мягко улыбается. “О, малышка”.

“Ужасно, да?”

“Нет.” Ее темно-синие глаза смотрят глубоко в мои. ”По-моему, звучит красиво".

Я таращусь на нее. “Какую часть? Когда я бросалась на мужчину или когда он отвергал меня?”

Она слегка качает головой. “Ты знаешь, что делаешь, верно?” Я бросаю на нее ошарашенный взгляд, потому что действительно не понимаю, о чем она говорит. “Ты нарочно завязываешь себе глаза. Мы оба знаем, что ты нравишься этому парню, явным доказательством этого является то, что он последовал за тобой в ресторан и флиртовал с тобой все время, пока вы были на свидании. И мы знаем, что он хороший человек, потому что прошлой ночью он уложил твою жалкую задницу в постель и не позволил тебе выставить себя еще большей дурой — оба признака того, что ты ему небезразлична.”

Я вырываю свою руку из ее и откидываюсь на спинку стула. ”Любой хороший парень сделал бы это“.

"Сорви повязку с глаз, милая! Ни один мужчина не собирается срывать твое свидание, всю ночь писать вам сексуальные смс, чтобы рассмешить вас, а потом заявиться к вам домой с бутылкой вина. А теперь, если ты прямо сейчас не признаешься мне, что ты ему нравишься, я влеплю тебе подзатыльник.”

“Ты какой-то вспыльчивая по утрам”.

Она поворачивает голову и смотрит на меня сбоку, на ее губах появляется ухмылка. “Не обходи меня стороной, мэм. Признай, что у него есть чувства к тебе”.

“Перестань быть такой властной, мэм”.

“Признай это”.

Я вздыхаю и утыкаюсь лбом в стол. “Я не хочу напрасно надеяться. Я и раньше целилась слишком высоко. Что, если я сделаю это снова, и он будет добр ко мне только потому, что я сестра Дрю?”

“Нет, детка. Твоя интонация совершенно неправильная — он так мил с тобой, только потому что ты сестра Дрю. Я думаю, он хотел бы быть с тобой гораздо менее милым, если ты понимаешь, что я имею в виду, но твой брат, вероятно, вселил в него страх Божий.”

Я поднимаю голову и шепчу, как будто это откровение: “Кодекс Дружбы”.

“Да. Вот именно.” Она откидывается на спинку стула, расплываясь в самодовольной улыбке.

Может быть, она права. На самом деле, нет, я знаю, что она права. Между мной и Купером что-то есть, и пришло время выяснить, что это такое. И даже если нет, что может быть еще большим унижением?

В следующее мгновение Леви врывается в комнату и обнимает меня за шею. “Привет, приятель! Я скучала по тебе!” Я впиваюсь губами в его пухлые щеки, прежде чем он успевает увернуться.

“Мама! Ба подарила мне нового воздушного змея!” Он подпрыгивает вверх-вниз и исполняет один из тех детских танцев, в которых больше покачиваний и ударов кулаками, чем настоящих танцев. “Мы можем взять его в парк?”

Для нас понедельник — это как выходные. Суббота — один из самых загруженных дней в салоне, поэтому я всегда работаю, но понедельник — для меня и Леви. "Да! Давай сделаем это. И мы можем остановиться по дороге, чтобы перекусить пончиками.” У него отвисает челюсть. Теперь я в его глазах супергерой. “Но мне нужно, чтобы Ба тоже поехала и посидела с тобой в машине, пока я сделаю быстрый остановку”.

Я смотрю на маму и ухмыляюсь, потому что операция "Сорвать повязку с глаз" вот-вот начнется.

Я нахожусь в офисном здании Купера и совершенно схожу с ума. Один быстрый поиск в Google по Хэмптону Креативу и Куперу Джеймсу, и я легко нашла адрес, полезные указания по парковке и этаж, на котором он работает. Теперь, стоя в лифте, который поднимает меня на третий этаж, я чувствую, что сейчас упаду в обморок. Можно подумать, что я на одном из тех аттракционов на хеллеваторе, которые внезапно вываливаются из-под тебя, судя по тому, как мой живот скручивается и корчится.

Моя мама тусуется в машине с Леви, оба намазывают пончики сахаром, а я собираюсь преподнести себя на блюдечке с голубой каемочкой мужчине, который, вполне возможно, не захочет угощения, которое я предлагаю. Прямо перед тем, как лифт сообщит о своем прибытии, я подумываю о том, чтобы нажать аварийную кнопку и прекратить всю эту плохую идею.

Двери открываются, и я сглатываю, поправляя коробку пончиков, которую я принесла для Купера, под мышкой. Это не доброе подношение, если ты об этом думаешь. Мой план, если он отвергнет меня, состоит в том, чтобы открыть коробку и осыпать пончиками его голову в качестве отвлекающей тактики, пока я буду пробиваться к выходу.

О боже, этот офис великолепен. У меня такое чувство, будто я случайно поднялась на слишком много этажей и вознеслась на небеса. Все белое, блестящее и современное, с окнами от пола до потолка и великолепным, обширным видом на город.

”Чем я могу вам помочь?" — спрашивает добрая молодая женщина, которая, по-моему, выглядит так, как будто ее зовут Оливия или Хизер, из-за стойки администратора, и внезапно это становится слишком реальным. Что я здесь делаю?

Я делаю шаг вперед. “Есть ли шанс, что я ошиблась зданием, и Купер Джеймс на самом деле здесь не работает?”

Она сияет слишком ярко для моего тревожного состояния. ”Нет, вы обратились по адресу!" Она тянется к своему телефону. “Я позвоню ему и скажу, что ты здесь, чтобы увидеться с ним. Какой ваш… — Она замолкает с широко раскрытыми глазами, когда я протягиваю руку через стойку, хватаю телефон и бросаю его на крючок. Она так же напугана моими действиями, как и я.

«Мне так жаль, — быстро говорю я. “Я не планировала этого делать. Это просто случилось. Пожалуйста, не вызывай охрану. По правде говоря, я собираюсь признаться в своих чувствах к Куперу, и мои нервы просто немного на пределе.”

Ее рот открывается в каком-то благоговейном ужасе, и она качает головой. Я думаю, что она собирается нажать секретную кнопку под своим столом, чтобы вызвать полицию, когда ее рука протягивается и хватает мою. “Этот мужчина такой великолепный”. Она поджимает губы и кивает мне головой в знак солидарности. “Я желаю вам всего наилучшего”.

“Спасибо”, - шепчу я, как будто мы два солдата из противоборствующих армий, которые только что подружились на поле боя и объявили личное перемирие. Я ставлю коробку с пончиками на прилавок и поднимаю крышку. “Вы получаете пончик, потому что вы самый понимающий человек, которого я когда-либо встречала”.

Она водит пальцами по сладкому ассортименту и, наконец, выбирает шоколадную посыпку. Это хороший выбор, и он только подтверждает мое подозрение, что мы были бы большими друзьями.

“Вы готовы?” Она спрашивает это так, словно собирается расстегнуть защелку на самолете и вытолкнуть меня наружу.

Я делаю медленный, глубокий вдох и киваю. “Давай сделаем это, Оливия”.

“Меня зовут Эшли”.