Правило запрета

10. Купер

Я отверг Люси, и я никогда не чувствовал себя худшим человеком. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь ударил меня. Прямо в чертово лицо. Выбить несколько зубов, заставить мой нос кровоточить — это работает. Вместо этого Люси плетется за мной, как самое душераздирающее зрелище раненого щенка, которое вы когда-либо видели. Я хочу подхватить ее на руки и прижать к себе, чтобы она забылась, чтобы ее хвост снова завилял.

Я слышу, как ее одежда драматично шлепает при каждом шаге к моей задней двери. Я пытаюсь замедлить шаг, чтобы идти рядом с ней, но у нее это не получается. Она тоже замедляется, и теперь мы оба выглядим так, словно движемся в замедленной съемке, самая нелепая сцена двух взрослых, которую кто-либо когда-либо видел. Я ненавижу, что она смущена, и я ненавижу, что я тот, кто заставил ее чувствовать себя так. Но что я могу сказать? Я запаниковал.

Обычно поцелуй не имеет большого значения, и я был бы рад удовлетворить ее потребность в физическом контакте. Я думаю, в этом-то все и дело. В последнее время я был тем парнем, к которому ты ходишь, чтобы весело провести время. Никаких условий; никаких обязательств не требуется. Однажды я позволил совершенно незнакомому человеку поцеловать меня в баре, и мы даже не сказали друг другу ни единого слова. Она смотрела на меня с нескольких стульев ниже, и мы обменивались кокетливыми взглядами взад и вперед, и следующее, что я помню, она крутит мой стул и целуется со мной прямо там, на глазах у всех. Моей единственной мыслью в то время было: почему бы и нет? У меня больше нет отношений.

Но когда Люси наклонилась вперед, время остановилось, и у меня в голове сразу возникла сотня мыслей. Большинство из этих мыслей были о том, как сильно я действительно хотел поцеловать ее, как хорошо было бы чувствовать ее на своих губах, но потом я подумал о том, как сильно я хотел бы иметь с ней отношения. Я не хочу, чтобы с ней было что-то без всяких условий. Я больше не хочу быть этим парнем — тем, кто бесцельно слоняется вокруг, как двадцатилетний подросток, у которого впереди только время. На самом деле, я даже в свои двадцать с небольшим так себя не вел. Я всегда хотел семью и стабильные отношения. Но после Джейни я просто на секунду сбился с пути. Люси возвращает меня к жизни, напоминает мне о старых мечтах, о которых я забыл, напоминает мне, каково это — хотеть видеть кого-то изо дня в день, планировать совместные праздники и отпускать шутки, которые никто другой не поймет. Я снова готов ко всему этому.

Но потом я вспомнил Дрю и его предостерегающий взгляд, потому что он понятия не имеет, что я способен или желаю каких-либо долгосрочных отношений. Я никогда не рассказывал ему о Джейни. Я просто хотел оставить ее в Шарлотте вместе со своим унижением. Так что, по сути, он думает, что я непременно, на сто процентов, непременно разобью сердце Люси, и это справедливое предположение, поскольку это единственная сторона меня, которую он когда-либо видел.

Все это, в сочетании с тем фактом, что Люси не из тех девушек, которые устраивают случайные, бессмысленные поцелуи, заставило меня понять, что она тоже чувствует связь между нами. Может быть, она просто пыталась продолжить тему вечера и жить опасно, но я так не думаю. Я думаю, я ей нравлюсь.

Так что да, я исключаю любой шанс на поцелуй, потому что я чувствую, что если мы собираемся это сделать, мы должны сделать это правильно. Я должен сначала поговорить с Дрю и получить его братское благословение, прежде чем я начну что-либо с ней, и я должен убедиться, что она знает, во что ввязывается со мной. Она особенная. Любящий, и полный сердца, и у него есть ребенок. Я не собираюсь усложнять ее жизнь еще больше, чем она уже есть, поэтому я хочу разобраться с этим с самого начала.

Хотя, когда я открываю дверь для Люси, а она не смотрит мне в глаза, я понимаю, что, возможно, только что испортил все шансы на хорошее начало. Она думает, что я не заинтересован в ней. Может быть, даже то, что она меня не привлекает, отчего мне хочется застонать, потому что от одного взгляда в глаза этой женщины у меня учащается пульс. От нее захватывает дух, даже промокшая до нитки, а волосы превращаются в дикие вьющиеся локоны. Мне требуется все мое мужество, чтобы не сказать "забудь об этом" и не обнять ее.

Но нет… нет, нет, нет. Не могу этого сделать. Не с сестрой лучшего друга. Последствия были бы слишком велики.

Когда я закрываю за нами дверь, становится тихо, и вот так, один в темноте, я все еще чувствую возможность того, что могло бы быть с ней. Вот почему я включаю яркий верхний свет на кухне. Мы оба прищуриваемся от внезапной дозы реальности. Напряженный, волшебный момент у бассейна закончился, и Люси выглядит так, словно разрывается между гневом и унижением, крепко скрестив руки на груди и ссутулив плечи.

“Ванная здесь”, - говорю я, кивая головой и иду через кухню в главный зал.

”Мне и здесь хорошо“, — говорит она, а когда я оглядываюсь, добавляет: ”Не хочу капать на твой пол".

Конеееечно. Она имеет в виду, что как насчет того, чтобы ты упал замертво, Купер?

Я оставляю Люси приклеенной спиной к двери и направляюсь в свою главную ванную, чтобы переодеться в мокрую одежду и принести ей полотенце. Когда я возвращаюсь на кухню, я вижу, как Люси с любопытством выглядывает из-за угла в гостиную. Она слышит, как я приближаюсь, и возвращается на свое место у двери.

Я улыбаюсь виноватому выражению ее лица. “Вот, я пошел вперед и принес тебе кое-что из своей одежды, чтобы тебе не пришлось мерзнуть по дороге домой”. Она смотрит на спортивные штаны и футболку так, словно в них полно лягушек, а я пытаюсь обманом заставить ее надеть их. “Я знаю, что они будут немного великоваты, но я подумал, что это будет удобнее, чем то, что на тебе”.

Она сглатывает и натянуто улыбается мне. “Спасибо”.

Я делаю шаг вперед и оборачиваю полотенце вокруг ее плеч. Я осознаю каждое крошечное мгновение, каждый вздох, каждое моргание ее глаз, когда я смотрю на нее сверху вниз, задерживая руки на ее плечах. Ее длинные ресницы опускаются на комок одежды в ее руках, и я чувствую необходимость объяснить, что произошло, даже если она не хочет этого слышать. ”Люси…"

“Твой дом пуст”, - говорит она в спешке, прерывая меня.

Я хмурюсь и оглядываюсь, на мгновение встревоженный ее сменой темы. “О. Да. Я переехал сюда всего месяц назад.”

Она отстраняется, заставляя меня опустить руки, и проходит дальше на кухню. Ясно, что она не собирается позволять мне объяснять, почему я ей отказал. “Или, может быть, ты действительно просто сквоттер”. Она бросает озорную ухмылку через плечо, и тот факт, что она снова шутит, заставляет меня немного расслабиться.

“Ты поймала меня. Осталось всего несколько месяцев до того, как вступят в силу права сквоттера.” Хотя на самом деле это выглядит именно так.

Я купил это место, потому что мне понравилось, что оно современное и в то же время уютное. На кухне есть шиферно-серые шкафы и столешницы из белого мрамора, и хотя она не огромная, она имеет открытую концепцию, что делает ее просторной. Полы повсюду из светлой твердой древесины, и здесь царит запах нового дома. Но в остальном ничего нет, за исключением серого дивана середины века в гостиной и моей кровати в главной спальне. Я пробовал искать мебель в Интернете, но каждый раз, когда я готовлюсь нажать кнопку "Купить", я не могу взять на себя обязательство.

Люси осторожно проводит пальцами по столешнице и смотрит в сторону пустого уголка для завтрака. Он окружен окнами, выходящими на бассейн. “Это действительно красивый дом. Это будет выглядеть потрясающе, когда ты переедешь”.

“Я переехал”.

Ее глаза устремляются на меня, а затем на пространство вокруг нее с новым осознанием. “Но здесь ничего нет”.

“Неправда”. Я указываю на раковину. “В раковине есть миска”.

Она издает короткий смешок и смотрит на меня так, словно все еще не может до конца поверить, что я говорю правду. “Как долго, ты сказал, здесь живете?”

«Месяц, плюс-минус.»

Ее глаза расширяются, и она разворачивается на каблуках, врываясь в гостиную. Она включает свет и осматривает жалкий диван, стоящий посреди комнаты лицом к большой пустой стене, где должен быть телевизор.

“Прежде чем ты представишь, как я сижу здесь в темноте, уставившись в стену, как псих, просто знай, что я смотрю фильмы на своем ноутбуке”.

Теперь Люси чувствует себя как дома, когда она жужжит в гостиной и дальше по коридору. В ней есть какая-то новая энергия, которая мне нравится, что-то решительное и комфортное. Щелкнув выключателем в гостевой ванной, нахмурившись, а затем проделав то же самое еще с двумя комнатами, она проходит весь путь по коридору до моей спальни.

Там она включает свет, но просто парит на краю. Ее взгляд быстро скользит по моей кровати королевских размеров, а затем перемещается на меня, где я смотрю через ее плечо. “У тебя есть два предмета мебели, Купер. два. Что это за дом, примерно две тысячи квадратных футов? И у вас есть два предмета мебели?” Она говорит это так, как будто, возможно, я еще не осознал этого, и это должно стать для меня великим прозрением.

“Не забудь о миске”.

"Почему?”

“Потому что посуда тоже важна”.

Я пожимаю плечами и прислоняюсь к дверному косяку. Мы оба задерживаемся возле моей спальни, как будто, может быть, если мы случайно войдем туда одновременно, кровать засосет нас в свой водоворот. “Я не могу ни на что решиться. Все это кажется таким постоянным. Это важное решение, и я думаю…” О, я сожалею, что сразу же зациклился на этом, наверное.

“Думаешь что?”

Я прищуриваюсь и улыбаюсь ее внезапному стремлению узнать мой грязный секрет. Что ж, это меньшее, что я могу сделать, чтобы быть честным с ней после всего, что она рассказала мне сегодня вечером, верно? “Ты не можешь смеяться надо мной. Это довольно глупо. Но…Я думаю, какая-то часть меня знает, что однажды со мной здесь будет жена, потому что это мой дом для обустройства. Оказывает немного большее давление на выбор того, что тоже понравилось бы женщине”.

Она смотрит на меня, и ее губы приоткрываются, как будто слова вертятся у нее во рту, но она не хочет их произносить.

«Что?» — спрашиваю я, будучи теперь самым настойчивым. Мой взгляд скользит по ее лицу, и я не могу поверить, насколько она поразительна даже в промокшей мокрой одежде и без макияжа. Я никогда не встречал другой женщины, которая, по моему мнению, выглядела бы по-настоящему красивой в таком состоянии.

“Я просто удивлена слышать, что у тебя есть такие мысли… о браке и женщинах, живущих в твоем доме, и все такое”.

“Вероятно, это будет только одна женщина”. Она подталкивает меня локтем с игривым смехом, и я благодарен, что она больше не прячется. “Но я понимаю, почему ты удивлена. Я действительно склонен откладывать серьезные краткосрочные отношения, но я не всегда был таким. Я… э — э… вроде как пережил тяжелое расставание в Шарлотте.”

“Бывшая девушка, о которой ты упоминал в бассейне?”

Я медленно киваю, не в восторге от того, что распаковываю все эти воспоминания. “Джейни. Мы с ней были вместе несколько лет, и я был без ума от нее — по уши влюблен. Она всегда говорила, что тоже любит меня, так что я думал, что мы на одной волне. Спойлер: мы не были. Я наконец-то придумал это грандиозное предложение с кучей гирлянд, цветов и музыканта, и… Боже, мне так неловко вспоминать об этом. Я выглядел как полный идиот, когда встал на колени перед всеми нашими друзьями и задал вопрос только для того, чтобы она сказала "нет". Мы расстались сразу после этого — примерно полтора года назад.”