Правило запрета

26. Купер

Я никогда в жизни не чувствовал себя таким подонком, как сейчас, толкая свою пустую тележку по каждому проходу продуктового магазина, выискивая глазами женщину и ее сына. Дама с высоким конским хвостом и в штанах для йоги в нескольких секундах от того, чтобы вызвать охрану. Ну, я тоже, потому что она продолжает толкать свою тележку по каждому проходу, к которому я направляюсь, и это начинает меня по-настоящему раздражать. Для человека, который не хочет, чтобы его преследовали, она, конечно, плохо справляется с попытками избежать этого.

Я ускоряю свою тележку до конца прохода и делаю круг, чтобы выбрать другую у леди с высоким хвостом — но вы только посмотрите на это? Она сделала то же самое. Теперь мы направляемся прямо друг к другу, и я понимаю, что этот человек немного сумасшедший. Она ХОЧЕТ, чтобы ее преследовали.

Где Люси? Я уже двадцать минут езжу по этому месту с пустой тележкой, и я не знаю, сколько еще я смогу это делать, не будучи арестованным.

Я подхожу к Конскому Хвосту с мягким выражением лица и своим самым не-жутким-я-не-убийца поведением, надеясь просто быстро проплыть мимо нее. Но я не могу, потому что в последнюю секунду она дергается и врезается своей тележкой в мою, как бампер автомобиля. Это настолько неожиданно и неприятно, что моя рефлекторная реакция — выставить руки перед собой и извиниться за ошибку, которую я НЕ СОВЕРШАЛ.

“Мне так жаль! Я не знаю, как это произошло.” Но я действительно знаю. Я хочу указать обвиняющим пальцем на женщину и закричать, что это сделала она! потому что я немного боюсь, что это будет вторым обвинением против меня в этом продуктовом магазине — прятаться, а потом устраивать сцену. Еще один удар, и меня выгонят. Тогда я буду вынужден собраться с духом и пойти к Люси домой, а не в продуктовый магазин, где мы “случайно” столкнемся друг с другом. Да, это глупый поступок — заставлять ее видеть меня в таких общественных местах, как это, но я не доверяю себе с ней наедине. И если я хочу сохранить все в тайне, пока Дрю не вернется домой, это мой единственный вариант.

В любом случае, Конский Хвост сейчас делает что-то странное.

“Привет”, - мурлычет она, проводя нежным пальцем по передней части моей тележки. Я подавляю смех в горле, потому что никогда раньше ко мне не приставала женщина с металлической продуктовой тележкой. “Я знаю, что ты уже несколько проходов пытаешься набраться смелости и поговорить со мной” — о, пожалуйста, нет — “поэтому я подумала, что возьму дело в свои руки. Я Кейт.”

Когда я наблюдаю, как Кейт с Конским Хвостом незаметно облизывает губы, становится ясно, что я имею дело не с нормальной женщиной. Она должна была предупредить обо мне служащего, а не танцевать приватный танец с моей тележкой. Но позвольте мне внести ясность: даже если бы я не был без ума от Люси и не изменил свои привычки, я бы все равно убрался подальше от этой женщины как можно быстрее. Называйте меня как хотите, но есть что-то в женщине, которая находит потенциального преследователя сексуальным, что немного нервирует.

“Эм, извините. Я думаю, вы неправильно истолковали. Я просто… — Мое заявление обрывается, когда что — то — или кто-то — врезается мне в ноги сзади.

“ПАПА!”

А?

Я смотрю вниз и обнаруживаю две пухлые маленькие ручки, крепко обхватившие мои ноги, а затем самые сексуальные руки, которые я когда-либо видел, медленно скользят по моему прессу и поднимаются к груди. ЧТО ПРОИСХОДИТ С ЖЕНЩИНАМИ В ЭТОМ ПРОДУКТОВОМ МАГАЗИНЕ?!

“Привет, детка”, — говорит Люси — о, слава Богу, это Люси — выглядывая своими мерцающими глазами из-за моего плеча, чтобы улыбнуться мне. “Заводишь друзей?” — спрашивает она, прижимаясь плотнее, прежде чем втиснуться под мою руку, чтобы встретиться с Хвостиком, одной рукой собственнически обнимая меня за талию, а моя рука накинута на нее. Она играет с моими пальцами, свисающими с ее плеча, и у меня возникает сильнейшее желание сказать ей, что это самая горячая вещь, которую я когда-либо испытывал в продуктовом магазине.

”Ты…" Конский Хвост переводит взгляд с меня на Люси, а затем вниз на Леви. “Папа? О боже— я и не подозревала. Я думала, ты приставал ко мне.” Но неужели она действительно так поступила?

Я наклоняюсь, чтобы поднять Леви и посадить его себе на плечи. Он смеется, когда я встаю во весь рост и снова обнимаю Люси за плечи. “Нет. Я просто искал свою семью.”

Игривая улыбка Люси превращается во что-то многозначительное, когда она смотрит на меня, пытаясь понять, скрыл ли я скрытый смысл в своем заявлении в стиле Hallmark.

Я сделал.

“Хорошо, хорошо…” Она выглядит слегка раздраженной. Как будто она обиделась, что у меня есть семья. “Тогда, наверное, я пойду?”

Настораживает, что она сформулировала это как вопрос.

“Пока”, - говорит Люси с ехидной прищуренной улыбкой.

Кейт с Хвостиком проталкивается мимо нас, и Люси оборачивается ко мне с широко раскрытыми глазами. “Будь честен — как часто это случается с тобой?”

“Дети называют меня папой и по-медвежьи обнимают мою ногу? Это впервые. Как ты заставил его так меня называть?”

“Я подкупил его обещанием сосунка на выходе. Я знаю — я полностью мама. Но нет, я имела в виду, как часто женщины пытаются подцепить тебя в хлебном ряду?”

Я пожимаю плечами, как игрок. “Не моя вина, что я закуска”, - говорю я, заставляя ее рассмеяться и ткнуть меня в ребра. “Но серьезно, это в первый раз. Ты видела ее безумные глаза? Я боюсь узнать, что бы она сделала со мной, если бы я позволил ей отвезти меня домой”. Я игриво вздрагиваю.

Плечи Люси расслабляются. "Хорошо. На минуту я испугалась, что ты расстроишься из-за того, что я прервала тебя.” Она пытается выдать свое заявление за забавный момент ха-ха, посмеиваясь, но в нем есть оттенок неуверенности, который я слышу за милю.

“Люси, я здесь ради тебя — и яиц, но в основном ради тебя”. Я улыбаюсь и наклоняюсь, крепко держась за ноги Леви, чтобы он не свалился, пока я целую Люси в щеку. Только ее щеку; это вполне приемлемое поведение. Я наблюдаю, как ее лицо приобретает мой любимый оттенок розового, и она поджимает губы, пряча улыбку.

“Хорошо, тогда давай принесем тебе те яйца”.

А потом, недолго думая, мы оставляем мою пустую тележку, и я иду рядом с Люси, Леви у меня на плечах, а она толкает тележку. Она хватает буханку хлеба и бросает ее в корзину, и я делаю то же самое. Леви наклоняется, чтобы взять пакет с пончиками с верхней полки, но я делаю быстрый выпад. Он смеется, и теперь это игра, когда я мечусь взад и вперед по проходу, квадрицепсы горят, а щеки болят от слишком частых улыбок. Я похож на сырный шарик, на одного из тех бедных идиотов, на которых ты хмуришься и качаешь головой из-за того, что он проиграл всю свою игру, когда решил опуститься до физической комедии ради своего ребенка.

Однако вот чего я никогда раньше не видел: этим бедным идиотам наплевать на свою игру, потому что она им не нужна. Если их женщины смотрят на них так, как Люси смотрит на меня, у них нет никаких проблем в этом плане.

Мы продолжаем ходить по продуктовому магазину, проверяя товары из ее бумажного списка и проверяя, соответствуют ли они куче купонов, зажатых в руке Люси с радужно отполированными ногтями, и я, честно говоря, не могу поверить, что мне это нравится. Хотя я так и есть. Я никогда не чувствовал себя более довольным, и мне интересно, знают ли все, кто готовится сегодня вечером отправиться в бар, насколько освещенным может быть продуктовый магазин.

Когда Люси подходит ко мне, ее рука касается моей, а на ее улыбке появляются ямочки, когда она рассказывает мне о совете по интимности, который дала ей пожилая леди, которая сегодня сделала химическую завивку, я хочу приколоть ее к консервированным супам и попробовать некоторые из советов, которые Люси передает мне через орфографию, так что Леви не учится чему-то новому. И я бы так и сделал — я не боюсь публичного проявления любви, — но Леви у меня на плечах, так что я должен вести себя прилично. Хорошо, что она привела Леви.

Он дергает меня за правое ухо, чтобы показать, в каком направлении я должен повернуть, и Люси вкладывает свою руку в мою. Наверное, мне следовало бы сосредоточиться на собственных покупках, но я не могу, потому что меня завораживает нежная кожа Люси. Она водит большим пальцем вверх и вниз по моему, и я умираю внутри. Как это крошечное прикосновение может так сильно зажечь во мне искру?

Я в нескольких секундах от того, чтобы сказать ей, что нам нужно убираться отсюда. Пойти домой. Уложи Леви в постель. Продукты могут сгнить в машине, мне все равно. Я заменю их всех утром, как бы то ни было. Мне просто нужна Люси.

“Мне нужно в туалет”, - говорит Леви у меня над головой, что, честно говоря, является хорошей дозой реальности.

“Что бы ты ни делал, приятель, пожалуйста, держи это, пока я тебя не отпущу”.

Люси смеется рядом со мной, потому что видит внезапный ужас на моем лице. Может, я и становлюсь лучше во всей этой истории с ребенком, но я еще не готов к тому, чтобы на меня писали. Не уверен, что когда-нибудь буду таким.

“Давай, дружок, я отвезу тебя”, - говорит Люси, помогая Леви спуститься с моих плеч.

“Мам, — говорит Леви голосом, который я бы назвала голосом из зала суда, — Ба разрешает мне заходить одному, когда это всего лишь одна ванная. Я могу это сделать”, - говорит он, я бы сказал, эффективно отстаивая свою правоту.

Мы с Люси оба смотрим в сторону ванной и замечаем, что это комната с одной кабинкой. Она почему — то смотрит на меня — как будто хочет знать мое мнение. Как будто мой голос в этой ситуации имеет значение. И, как ни странно, я не отношусь к этому легкомысленно. Он кажется большим. Не облажайся, Купер.

“Позволь мне сначала зайти и убедиться, что это не мерзко”.

“О”, - говорит Люси, выглядя удивленной. Она не ожидала такого ответа, и я задаюсь вопросом, не было ли это странно. В любом случае, что именно я должен здесь искать? Я не знаю… но на всякий случай я отрываю несколько бумажных полотенец и быстро вытираюсь, потому что, по-видимому, становление родителем также превращает вас в уборщика.

“Вот”, - говорю я, открывая дверь, как Супермен, только что спасший весь долбаный мир, а не вытирающий мочу с сиденья унитаза. “Все чисто, приятель. Займись этим и не забудь вымыть руки.”

Я киваю. Леви кивает. Мы просто два человека, занимающиеся бизнесом — здесь не на что смотреть.

Леви закрывает дверь (и запирает ее, что немного пугает), а я оборачиваюсь и вижу, что Люси смотрит на меня с насмешливой улыбкой, от которой у меня внутри все переворачивается.

«Что?» — спрашиваю я со своей собственной вопросительной усмешкой.

Она качает головой. “Когда я впервые встретила тебя…Я просто никогда бы не подумала, что ты будешь таким. — Она указывает на дверь ванной.

“Например, каким?”

Она делает глубокий вдох и подтягивает плечи к ушам. “Мягкий. Сладкий. Я имею в виду, я знала, что у тебя есть все другие качества, которые мне нравятся в мужчинах — сексуальный, красивый, большой флирт, возбуждающий…”

“Нет, нет, продолжай. Мне нравится слышать, какой сексуальной ты меня считаешь.”