Правило запрета

Звонит Купер.

Красный код, люди! Купер ЗОВЕТ МЕНЯ!

Уличающим движением я хватаю свой телефон со стола, прежде чем Итан успевает увидеть фотографию без рубашки, которую Купер, очевидно, присвоил в качестве идентификатора вызывающего абонента в моем телефоне. Когда он это сделал? И как я могла пропустить, что это произошло?

“Прости”, - говорю я Итану, выглядя глубоко извиняющимся. “Мне нужно ответить на это”.

Бедный Итан. Он такой милый. “Конечно! Не торопись, — говорит он, ошибочно полагая, что это звонит мне моя няня.

Я открываю свой телефон и подношу его к уху, слегка отодвигаясь от стола. “Алло?”

“Почему ты всегда так делаешь?” Купер говорит так, как будто это самая нормальная вещь — вот так прервать мое свидание и начать приватный разговор.

Я злюсь со своим столовым серебром и украдкой бросаю взгляд на Итана с вежливой улыбкой. “Делаю что?”

“Говоришь свысока о том, что ты мама. Я больше не могу этого выносить. Ты прекрасна, Люси, и у тебя великолепное тело, которое не нуждается в постоянном напоминании о том, что ты считаешь его ущербным. И знаешь, что еще?» Он действительно загорелся. “То, что ты мама, не делает тебя менее привлекательной. Это делает тебя полным комплексом»

Мое лицо теперь кроваво-красное — по сути, того же цвета, что и мое платье, — когда я осматриваю ресторан, пока не замечаю Купера, стоящего в коридоре, ведущем к туалетам. Он смотрит прямо на меня.

Я не могу сейчас разговаривать с ним об этом. Мне даже не следовало с ним разговаривать. И если Итан узнает, что я разговаривала с другим мужчиной на нашем свидании, он уйдет отсюда так быстро, что я даже не смогу произнести его имя. Что… может быть, было бы не самым худшим в мире? Нет, так и было бы, а я ужасный человек.

“Все в порядке”, - говорю я фальшиво счастливым тоном, прищурив глаза на Купера. “Просто дайте ему лишний глоток воды, и я уверена, что он сразу заснет”.

Купер на мгновение хмурится, прежде чем понимает, что я делаю. “Ооооо. Он думает, что ты разговариваешь по телефону со своей няней? Ладно, я могу немного повеселиться с этим. Какого цвета на тебе нижнее белье?”

“ДА. нет проблем! УВИДИМСЯ ПОЗЖЕ”. И я быстро вешаю трубку.

Итан хмурится на мою улыбку сумасшедшей леди. “Она не может затащить его в постель?”

“Нет, конечно, не может. Ты извини меня на минутку? Мне нужно в туалет.” Я уже встаю и несусь к коридору.

Купер все еще стоит там, прислонившись к стене и ухмыляясь мне, как будто он знал еще до того, как я это сделал, что я встречу его здесь. Я толкаю его дальше по коридору, и его брови приподнимаются. Черт, он выглядит так сексуально сегодня вечером в этой черной рубашке на пуговицах и сланцево-серых брюках. Он не выглядит деловым. Он просто выглядит безупречно.

“Для чего ты здесь? Ты пытаешься сорвать мое свидание? Это что, розыгрыш? ЧТО ЭТО?” — говорю я, прижимая его к стене и тыча пальцем ему в грудь.

Он нарушает негласные правила дружбы и протягивает руку, чтобы провести ладонью от моего плеча вниз по руке. “Я не знаю”.

“Что значит, ты не знаешь?”

Он пожимает плечами, одаривая меня очаровательной, неуверенной, кривой улыбкой. “Я думаю, я здесь просто как друг, чтобы присматривать за тобой… поскольку Дрю нет в городе”.

Я прищуриваюсь, каждым дюймом своей кожи ощущая, как его рука все еще держит мое запястье. “Друг…чтобы присматривать за мной, — повторяю я, испытывая трудности с тем, чтобы это объяснение соответствовало его действиям.

“Но потом я увидел, каким скучающим ты выглядишь, и не смог этого вынести. Я хотел, чтобы ты немного повеселилась.”

“Значит, ты просто пытался вывести меня из себя, когда говорил все это по телефону? О моем… ну, ты знаешь.”

“Нет. Я просто был честен.”

“О…” Я не знаю, что делать с этой информацией. Купер нежно прикасается ко мне, но он не делает никаких шагов, чтобы увести нас от дружбы. Я хочу спросить, является ли это продуктом кодекса братана, но еще раз, я боюсь. Может быть, он просто обидчивый парень. ПОДОЖДИТЕ, он здесь на свидании! Негодяй, ускользающий, чтобы взять другую женщину за запястье в темном коридоре!

Я убираю руку. “И как ты думаешь, что почувствовала бы твоя девушка, если бы узнала, что ты улизнул, чтобы позвонить и рассказать мне все это?”

Он пожимает одним плечом. "Отлично. Мы не на свидании. Просто тусовались старые друзья, и она знает, что я вернулся и звоню тебе. Я сказал ей, что собираюсь сделать”.

“О… что ж, я надеюсь, вы двое очень хорошо проведете время”.

“Это было не весело говорить, не так ли?” Фу, я не ровня этой улыбке. Мне нужно выбраться отсюда. Я собираюсь затащить его в одну из этих кабинок в туалете и подружиться с ним по-настоящему.

Я начинаю медленно пятиться. “Прекрати делать все… это”. Я шевелю пальцами в его направлении.

Он мягко улыбается и засовывает руки в карманы. “Все что?”

”Ты знаешь." Я позволяю своим глазам скользнуть по нему в последний жадный раз.

“Хорошо, я постараюсь”.

“Нет, ты этого не сделаешь”.

“Ты прав. Лучше положи свой телефон в сумочку, если не хочешь краснеть всю ночь. Твой почтовый ящик вот-вот увидит какое-то реальное действие”.

“Ты бы не стал”.

Его ухмылка говорит: Хочешь поспорить?

Я отворачиваюсь и пытаюсь охладить кожу, когда Купер окликает меня еще раз. “Люси”. Я делаю паузу, и моя кожа краснеет, когда я слышу свое прозвище в его устах. “Будь уверена в себе сегодня вечером и получай удовольствие. Ты удивительная женщина, и ему повезло, что он встречается с тобой”.

Если это правда, то почему ты не встречаешься со мной?***

Что. За. Провал.

Что касается дат возвращения в игру, то это должно было быть худшим. Купер появился, как рюмка текилы, гладкий, хрустящий и соблазнительный, и разрушил мой организм. Я не могла сосредоточиться остаток ночи. Купер был прав, когда сказал, что мой почтовый ящик с сообщениями получит какое-то действие. За исключением того, что вместо того, чтобы заставить меня покраснеть, мне в основном приходилось очень стараться не смеяться. Итан, однако — дорогой Итан — к счастью, даже не был обеспокоен моим невниманием. Я думаю, что у него тоже есть своя версия Купера где-то в мире, потому что он был таким же рассеянным. Мы оба согласились получить чек, как только это станет социально приемлемым, и расстались едва знакомыми (но я знаю все любимые блюда его дочери, так что это уже кое-что).

Если бы я только знала, действительно ли Купер влюблен в меня и просто держится подальше из уважения к моему брату, я бы поговорила об этом с Дрю и сказала ему отвалить, потому что я взрослая женщина, которая способна принимать собственные решения. Я мысленно рассказываю своему брату все о своей утонченности и взрослых достижениях, натягивая пижамные штаны с динозаврами и рубашку большого размера, которую я купила в планетарии с надписью "Я звездный"! Я собираю волосы в пучок на макушке, снимаю контактные линзы и надеваю очки. Почистив зубы, я плюхаюсь на диван, радуясь возможности провести ночь за просмотром чего-нибудь романтического.

Через две минуты после начала трансляции моего любимого турецкого сериала (не стучите в него, пока не попробуете) раздается звонок в дверь. В такие моменты я все еще чувствую себя ребенком, не уверенным, стоит ли мне открывать дверь или нет. Уже поздно. Я никого не жду, и, к сожалению, я не заказывала никакой еды. Есть вероятность 50/50, что убийца находится по другую сторону этой двери, ожидая, чтобы сделать из меня следующую историю о Датлайне.

Я делаю ту штуку, когда ты выключаешь звук телевизора и садишься на корточки, пытаясь обмануть тех, кто стоит у двери, что они только слышали что-то раньше, а тебя на самом деле нет дома. Подождите… Но тогда они просто ворвутся внутрь? Я уже несколько лет живу без родителей, но у меня все еще плохо получается.

Мой телефон внезапно звонит, и я выпрыгиваю из своей кожи. Я хмурюсь, глядя на идентификатор вызывающего абонента, высвечивающий мне пресс Купера, и задаюсь вопросом, действительно ли я заснула. Это очень похоже на сон, где слишком много движущихся компонентов и жутких ощущений, чтобы полностью осознать происходящее. Держу пари, что следующим в эту дверь войдет клоун и пойдет готовить себе лазанью на кухне. К сожалению, это повторяющийся сон, который мне снится.

“Купер?”

“Я у твоей двери. Ты не впустишь меня, пока эта пожилая леди, пялящаяся со своего крыльца, не вызвала на меня полицию? О боже, ее телефон прижат к уху. Я думаю, что это происходит”.

Я делаю глубокий вдох и сбрасываю одеяло со своих колен. “Ты напугал меня! Что ты здесь делаешь? Уже так поздно.”

“Впусти меня, и ты увидишь”. Почему у меня такое чувство, что по ту сторону этой двери он будет одет как Волшебный Майк? Можно только надеяться.

Я открываю дверь Куперу, все еще одетому в свою красивую одежду с ужина, но он расстегнул одну лишнюю пуговицу и расстегнул рубашку. Одной рукой он прижимает телефон к уху, в другой держит бутылку вина. ”Питание после неудачного свидания".

Да, больше похоже на плохое решение поздней ночью, ожидающее своего часа.