Правило запрета

“Какое движение?” — спрашиваю я с болью в голосе и определенно так, как будто боюсь его ответа, но в то же время надеюсь, что, возможно, я все это время выглядела как Шакира, а не как член the Wiggles, как я подозреваю.

“Где ты вроде как трясла задницей, но в то же время делала эти прыжки. И мне тоже нравится твоя штука с извилистым полотенцем наверху.” О боже милостивый, кто-нибудь, пожалуйста, столкните меня из окна.

Я стону и закрываю лицо руками, размышляя, что бы я предпочла — переехать в Мексику или на Аляску. Оба достигли бы цели — никогда больше не встретиться с Купером лицом к лицу. "Нет! Почему со мной продолжают происходить неловкие вещи рядом с тобой? Пожалуйста, забудь, что ты когда-либо видел что-либо из этого”.

Теперь он посмеивается, так довольный собой за то, что стал свидетелем этого момента. "Почему? Я не хочу это забывать — это было мило”.

Мило?! Я 29-летняя женщина! Я не должна быть милой, когда танцую под сексуальную музыку в своей комнате.

“Просто остановись”, - говорю я, пересекая комнату, кладу руки ему на грудь и выталкиваю его. За исключением того, что от этого становится только хуже, потому что я чувствую его напряженные мышцы под накрахмаленной рубашкой на пуговицах, дразнящие меня. «Уходи. Сейчас.”

Смех Купера щекочет каждое нервное окончание в моем теле, когда он без особого энтузиазма сопротивляется моей попытке толкнуть. "Почему? Мне нравилось это шоу”.

”Ну, милое шоу закончилось, так что тебе придется пойти посмотреть на кроликов в солнцезащитных очках или что-то в этом роде, чтобы получить дозу милоты". Я хочу сказать это в шутку, но в моих словах слишком много кислоты, приправленной дополнительной порцией горечи.

Его улыбка исчезает, и он нажимает на тормоза, давая мне понять, что единственная причина, по которой он двигался раньше, заключалась в том, что он позволял это. Теперь он превратился в каменную статую, пристально смотрящую на меня испытующим взглядом. “Подожди, я тебя расстроил?”

Я фиксирую свой взгляд на его груди и продолжаю свои попытки сдвинуть эту гору, чтобы не смотреть ему в глаза. «Что? Нет! Ха! Конечно нет. Не я. Я не расстраиваюсь.”

“Я расстроил тебя. Я точно так и сделал. Мне очень жаль, Люси. Я не хотел тебя смущать. Как я уже сказал, я думал, что это…»

“О боже, если ты еще раз скажешь ”мило", я засуну твое лицо в пиццу". И кто-нибудь, пожалуйста, снимите это дурацкое полотенце с моей головы!

Я срываю его одним резким движением и разворачиваюсь, чтобы уйти в свою комнату. Я забаррикадирую эту дверь и сделаю из своего окна самодельную корзину для еды и припасов. Попомни мои слова, я больше никогда не посмотрю на Купера.

За исключением того, что он перекладывает пиццу в одну руку, а другой хватает меня за руку. Он тянет меня назад в каком-то Танце со звездами, и я врезаюсь ему в грудь. Теперь я так близко к нему, что чувствую запах мятной жвачки в его дыхании, когда он спрашивает: “Это то, что тебя разозлило? Что я назвал тебя милой?” Его темно-русые брови сведены вместе, и я с удивлением замечаю, что беспечный пляжный мальчик может выглядеть суровым… суровым… трогательно мужественным.

Мой единственный ответ — пожатие плечами и вынужденный сглотнуть.

Я смотрю, как его кадык поднимается и опускается, и внезапно этот коридор кажется крошечным наперстком. “Видишь ли, проблема в том, что я не могу взять свои слова обратно, потому что это было мило”. Да, да, я понимаю. Ты думаешь, что я милашка. Но затем его голос понижается до хриплого шепота, и его большой палец проводит тонкую дорожку по тыльной стороне моей ладони. “Так чертовски мило”.

Ох. Хорошо.

Я определенно никогда раньше не слышала, чтобы слово "мило" звучало так — с грохотом и такими восхитительными оттенками, что заставляет меня думать, что у него другое определение этого слова, чем у меня. Я сглатываю и поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Эти глаза цвета таитянской воды тлеют, как голубой огонь, когда пламя настолько горячее, что смертельно опасно.

”Люси…"

“Куп!” Дрю кричит откуда-то снизу, заставляя нас обоих вздрогнуть. “Ты нашел Люси?”

Купер выдерживает мой взгляд, игнорируя моего брата. “Почему ты не хочешь, чтобы тебя называли милой?”

Я смотрю в конец коридора, боясь, что Дрю появится в любую минуту и увидит, как Купер нежно держит меня за запястье, а затем отрубит его самурайским мечом. “Это пустяки”.

“Это что-то, и я хочу знать, что это такое”. Решительное произношение каждого слова говорит мне, что он останется здесь на всю ночь, держа меня вот так, если я не скажу ему правду.

“Купер!” Дрю звонит снова, и мое сердце начинает подпрыгивать.

Мой взгляд мечется между коридором и Купером, и я знаю, что у меня нет выбора. “Милая — это то, как меня всегда называли, и в последнее время я устала от этого. Каким-то образом Дрю становится захватывающим, предприимчивым и успешным, а я обычно просто устаю с пятном чего-то липкого на рубашке от моего четырехлетнего ребенка». Я качаю головой, чувствуя, что не совсем правильно все объясняю. Я только начинаю понимать, что я чувствую сама, поэтому мне трудно выразить это словами. “Я имею в виду…Ради всего святого, мне всего двадцать девять лет, и иногда я чувствую себя… тьфу. Я не знаю. Я просто не хотела чувствовать себя милой.”

“Кем ты хочешь себя чувствовать?”

Осмелюсь ли я это сказать? Я знаю, что как только я это сделаю, я не смогу вставить эти слова обратно в свой рот. Говоря о ртах, я думаю, что, возможно, пялюсь на Купера, когда говорю: “Волнующей… яркой…Я не знаю — опасной?” Черт возьми, это прозвучало глупо. “Полная противоположность милому, ясно?”

Я не могу встретиться с ним взглядом. Я с ужасом вижу в них покровительственный взгляд.

Дрю снова кричит. “Серьезно, у тебя там был инсульт или что-то в этом роде?”

Его голос звучит ближе, как будто он собирается подняться по лестнице.

“Да, извини. Я нашел ее! Мы спускаемся, — кричит Купер, не отводя от меня взгляда. Он слегка сжимает мое запястье, затем немного наклоняется, чтобы прошептать: “Мы поговорим об этом позже”.

“Я бы предпочла этого не делать”.

”Жестко". Я поднимаю глаза и не могу удержаться от улыбки, когда вижу мягкие улыбающиеся глаза Купера, в которых нет и намека на покровительство. ***

“Я думал, ты очень устал и сразу идешь спать?” Дрю спрашивает о своем куске пиццы. Я люблю своего брата, но иногда мне действительно хочется его отшлепать. Как будто он намеренно пытается убить любую игру, которую я могла бы затеять перед Купером.

Я проглатываю свой кусок. ”Да, ну, душ помог".

Боже, как это неловко. Мы все сидим в гостиной на диване Дрю. Мы с Купером продолжаем украдкой поглядывать друг на друга, но мой брат сидит между нами, совершенно не обращая внимания на летающие в воздухе искры. По крайней мере, на моем конце есть искры — долбаный фейерверк, вылетающий из моей макушки. Я думаю, что Купер тоже может стрелять фейерверками, но трудно сказать, когда мой брат постоянно наклоняется вперед и загораживает мне обзор.

“Так какой фильм мы смотрим?” — спрашивает Дрю.

«Все, что ты захочешь». - голос Купера звучит немного отрывисто. Раздражен? Мне кажется, я придаю слишком большое значение всему происходящему. Как будто прикосновение Купера в коридоре переключило новый переключатель в моем сознании, и внезапно я могу слышать цвета. Теперь я гений. Кто-нибудь может спросить меня, что такое квадратный корень из числа пи, и… нет, я все равно этого не знаю. Но я больше осознаю, что стены скорее серые, чем голубые.

Дрю Вулфс проглотил еще один большой кусок. “Как насчет Большой Болезни или чего-то в этом роде?”

“Это романтика”, - говорю я немного слишком резко.

Он переводит взгляд на меня, удивленно сдвинув брови. “Только потому, что ты ненавидишь романтику, это не значит, что я должен это делать”.

Мой рот приоткрывается. “Я не ненавижу романтику”.

“Я виноват. Я просто подумал, что раз у тебя так долго были отношения без романтики, тебе это не нравилось”. Он явно шутит и пытается вывести меня из себя. Что ж, он этого не получит.

“Это просто грубо”, - говорю я, скрестив руки на груди, старательно избегая взгляда Купера, чтобы мое лицо не вспыхнуло. “У меня может быть разбито сердце здесь, а ты просто вонзаешь нож прямо в мое сердце”.

Он отмахивается от меня. “Да, но ты не такая. Тебе потребовалось целых сорок восемь часов, чтобы понять, что тебе не нужен парень, который одалживает твои свитера.”

“Может, ты перестанешь говорить о свитере?! Это случилось один раз, дурачок.” Я бью его подушкой по голове, и он со смехом переворачивается на бок.

“Вы, ребята, очень взрослые”, - невозмутимо говорит Купер. “Это действительно пугает”.

“Мы знаем”, - говорим мы оба одновременно, а затем Дрю тянется за другим куском пиццы.

“На самом деле, знаешь что, если ты из-за Мрачного Тима, я мог бы свести тебя с кем-нибудь”. Посмотрите, кому вдруг понравились прозвища!

Мои глаза сами собой устремляются на Купера. Он, однако, сурово хмурится на Дрю. Вопрос в том, что это за хмурый взгляд? Хмурый взгляд "не-смей-пытаться-свести-ее-со-мной" или "Я-супер-ревную-пожалуйста-не-своди-ее-ни-с-кем-кроме-меня"? Тот факт, что это, вероятно, первый из этих двух вариантов, заставляет мое сердце упасть, и мой рот выплевывает слово “Конечно”, прежде чем я успеваю передумать.

“Правда?” — спрашивают меня оба мужчины одновременно.

“Я думал, что убедить тебя будет сложнее”, - говорит Дрю.

“Даа…я тоже.” Я не знаю, что делать с выражением лица Купера, но я точно знаю, что часы, обернутые вокруг его запястья, почему-то самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела. Его кожа такая загорелая, что светлые волоски на руках выделяются, и хантер-грин определенно его цвет. Когда его сильная челюсть дергается, как сейчас, мне хочется сесть к нему на колени и проложить дорожку поцелуев вниз по его шее.

И теперь я смотрю…

Я сглатываю и прочищаю горло. “Ну, считайте меня сумасшедшей, но я подумала, что было бы забавно посмотреть, есть ли одинокие мужчины, которым не понадобится мой свитер в ресторанах”.

Глаза Дрю загораются, и он указывает на меня. “Так ты признаешь это! Тим был раздражающим.”

Я закатываю глаза. ”Злорадство тебе не идет“.

”Черт возьми, ты должен был познакомиться с этим парнем", — говорит Дрю Куперу. “Он был хуже всех. Такой разборчивый во всем. Например, когда хозяйка усадила нас на кухне, он заставил нас подвинуться, потому что…»

“Хорошо!” — вмешалась я. “Это не превратится в вечер, когда мы будем указывать на то, каким нелепым был бывший парень Люси, большое вам спасибо”. Мое лицо пылает, потому что я не могу вынести мысли о том, что Купер знает, что я никогда не могла поймать хорошего парня, зная, что хорошие уловы, похоже, никогда не хотят приближаться ко мне.

Я даже не была первой избранницей Брента в ту ночь, когда он превратил меня в маму. Место было тускло освещено, ему было скучно, а я была одной из немногих одиноких женщин там. Я почти уверена, что он по-прежнему разговаривает со мной только тогда, когда ему скучно и поблизости нет других женщин, на которых можно было бы обратить внимание. Это единственная причина, которую я могу придумать, чтобы объяснить, почему он счел приемлемым нарушить планы со мной в последнюю секунду, сказав, что что-то случилось, но затем, спустя несколько часов, выложил в Instagram фотографии своей девушки, корчащей глупую кокетливую рожицу в камеру.