Петля времени

— Что вы имеете в виду? — забеспокоился Юрий.

— Сейчас поясню, — Маг Хаура провел рукой по лбу, собираясь с мыслями. — Дело в том, что у вас лишь один стимулятор времени, а значит, с помощью него сможет вернуться только один человек.

— Всё верно, — подтвердил Артур. — Мы рассчитывали послать двоих: Стеллу и Неру.

— Да, пусть будет так, — согласился Зэн и качнул головой, словно подтвердилось очередное событие истории. — Насколько мне известно, именно Стелла с Нерой вернутся в будущее с помощью стимулятора времени. Но всё дело именно в нём. Если Стелла потеряется во временном пространстве, то уже никто из вас не вернётся. Я вижу, что вам не всё понятно. Пойдёмте со мной, и вы всё узнаете.

Все, в том числе и Тибо с Арксом, вышли из столовой и вошли в среднюю дверь. Там оказалось большое помещение. Слева от двери располагалось что-то очень напоминающее сложный пульт управления, возле которого стояло вращающееся кресло. Дальше висел занавес, отделявший вторую половину комнаты. Маг Хаура подошёл и отодвинул тяжёлую ткань пурпурного цвета. За ней скрывалась остальная часть комнаты квадратной формы. Здесь стояли на возвышениях полукругом шесть длинных предметов, чем-то напоминающих гробы, от которых шли провода и трубки.

— Что это? — спросил Рэм.

— Это ваш билет домой, — ответил Зэн. — То, что вас спасёт от участи остаться тут навсегда.

— Эти гробы? — удивился Орест, ему стало неуютно.

— Это не гробы, — возразил Зэн. — Я работал над этим двадцать последних лет. У меня достаточный запас знаний, плюс ко всему ещё в детстве я избрал профессию сверхисследователя. С помощью этого оборудования я погружу вас в анабиоз в этих шести блоках. Вы проспите все те годы, которые отделяют вас от вашего будущего. Стелла же перенесётся туда с помощью стимулятора времени и вернёт вас к жизни. Загвоздка в том, что Стелла может потеряться во времени, и тогда вас некому будет разбудить. У вас в таком случае не будет будущего, раз вы не сможете проснуться.

— Но ведь вы сказали, что мы все вернёмся! Вы же из будущего, которого мы даже не видели. Значит, мы должны все вернуться, — Рэм не хотел даже допускать мысль о поражении в этом задании.

— Не забывайте, что историю можно изменить, — напомнил Зэн. — И в данном случае её может изменить такая мелочь, как стимулятор времени. Он один на всех, можно сказать, и, насколько он исправен, не мне судить. Если он повреждён, тогда ни у кого из вас не будет будущего. Запомните, что история развивается по спирали, и мне кажется, что я не раз прошёл через это. Сейчас я здесь и, возможно, вскоре умру, но, пройдёт время, и я снова появлюсь на свет в будущем, а затем попаду в прошлое, чтобы умереть и снова родиться через тысячелетия. Это петля времени, в которой всё предрешено, и мы не смеем ничего менять. Я живу в этой петле и, пока она существует, буду существовать и я. Для меня это как капкан, из которого я не могу вырваться. Так будет бесконечно, но стоит кому-нибудь забраться ещё раньше в прошлое и уничтожить Землю, то тогда вместе с планетой исчезнет всё, что на ней есть, было и должно произойти в будущем. Поэтому игры со временем куда опаснее, чем игры со смертью. Стоит попасть в прошлое человеку с десятком современных бомб, и этот человек погубит всё, что было и будет. Поэтому вам мой совет — не лезьте больше в путешествия во времени и не пытайтесь узнать будущее.

— Значит, мы погрузимся в анабиоз, раз нет другого пути домой, — констатировал Том.

— Да, у нас нет иного выхода, — смирился с таким раскладом дел Юрий. — Мы можем либо навсегда остаться здесь до конца дней своих, либо рискнуть прорваться в будущее, пусть и таким странным способом.

— Я могу поменяться с кем-нибудь местами, — предложила Стелла без тени страха, её уже снова тянуло на приключения с острыми ощущениями.

— Нет, ты уйдёшь с помощью стимулятора времени, — возразил Артур. — Это даже не обсуждается.

— Когда вы хотите погрузиться в анабиоз? — спросил Зэн.

— Да хоть сейчас, — ответил Орест.

— Не всё так быстро, — остудил его рвение старик. — Для начала подлечите ваши раны. И нужно проверить всю эту технику, ведь вы доверите ей — ни много, ни мало — свою жизнь.

— Тогда не станем откладывать это на долгое время. Наши раны незначительны, денёк просто отдохнём, — сказал Том.

— Что ж, на этом и решим. Это единственное, что я могу для вас сделать, — развёл руками Зэн. — Поэтому отдохните, завтра утром мы проверим всё оборудование и приступим к делу.

— Мы бы хотели, как можно скорее всё закончить, — выразил общее желание Юрий.

— Тогда мне понадобится помощь Тома и Ореста, как специалистов по техническому вопросу, и Рэма, как врача.

Все трое не прочь были заняться делом прямо сейчас. Чем скорее пройдут подготовительные работы, тем быстрее всё кончится.

— Если вы прожили тут так долго, значит, вы знаете достаточно много, — сказал Рэм. — Вы когда-нибудь были в Низале?

— Да, несколько раз меня туда привозили, чтобы представить очередному королю или королеве, когда менялась власть.

— И вы там кое-что оставили для нас?

— Нет, я там не задерживался.

— Странно… Откуда же тогда появились на королевском антаре те письмена на языке зэрграверян?

— Ах, ты про то послание тебе и Стелле? — догадался старик.

— Что вы о нём знаете?

— Я приложил к этому руку.

— Вы? — удивление Рэма возрастало. — Но как? Вы даже не зэрграверянин.

— Было кое-что, до того, как я отправился в это путешествие во времени. Моя последняя встреча со Стеллой, — Маг Хаура посмотрел на терианку.

— Со мной? — Стелла снова почувствовала себя не в своей тарелке, и тут же попыталась отрицать что угодно, оправдываясь не понятно в чём: — Я-то тут причём? Я ничего не знаю!

— Сейчас не знаешь, — поправил её Зэн. — Но время всё изменит. Мы встретились в городке исследователей, ты появилась неожиданно за два часа до моей переброски в прошлое. Ты не случайно нашла меня. Перед нашим расставанием ты была немногословна, хотя тебе было что сказать. Ты попросила меня о двух одолжениях.

— Две просьбы? — насторожилась Стелла, пытаясь угадать, о чём она могла попросить этого человека.

— Твоим первым пожеланием было то, что я должен оставить на бортиках антара определённое послание. Языка зэрграверян я не знал, поэтому ты отдала мне записку с точной копией того, что нужно изобразить. Антары я делать умел, на Тере во времена моего детства их легко собирали даже подростки. Они будут очень распространены в будущем как летающий транспорт для развлечения детей. Как вы заметили, антары очень просты, можно сказать примитивны. Поэтому ты хотела, чтобы следующий антар, который я сделаю в своей жизни, был украшен именно этим узором. Откуда же мне было знать тогда, где и для кого я соберу подобный транспорт. Так вышло, что я сделал его тут, в Лемурии, для короля.

— И вы знаете, что содержало то послание, которое я дала вам? — спросила терианка.

— Понятия не имел, но всегда было интересно узнать, — признался Зэн.

Рэм и Стелла переглянулись, поняв, чьих рук это дело.

— Могла бы оставить инструкции и более понятные, — сказал ей зэрграверянин. — А то ребусы написала какие-то!

— Откуда я знала, что это я? — возмутилась Стелла, вспомнив ту ночь, когда Рэм показал ей загадочную картину во дворце королевы Суау, так напугавшую её.

— Что за послание? — поинтересовался Том у Рэма. — То, о котором ты нам рассказал?

— Оно самое.

— И ты ведь сбросил тот камень, правда? — спросил Артур.

— Да.

— Всё верно! — воскликнула Стелла, собрав все события воедино. — Он сделал всё правильно и логично. Там, в пропасти, я благодаря этому камню нашла свой стилет, который выронила при падении, и ориентир к своему спасению. Если бы этот сброшенный Рэмом камень не привлёк моё внимание, я бы просто прошла мимо той пещеры, и до сих пор сидела бы на дне пропасти. Этот камень — важный элемент в истории и в нашем спасении. И ещё намекнула себе: «Мужайся», точно ведь знала, что произойдёт. Я поначалу думала это относилось к амфитеатру, откуда было знать, что будет что-то пострашнее поединков на арене.

— И потому держаться нам вместе посоветовала, иначе не спасёмся, — припомнил Рэм. — Знала, что так и будет, потому и не сбежала в будущее?

— Если честно, не могу ответить на это однозначно, — призналась Стелла. — Сама себя в тупик поставила… А вторая просьба была какая?

Зэн достал из кармана пожелтевший конверт и подал терианке:

— Ты попросила отдать тебе это при нашей следующей встрече.

Стелле опять стало не по себе. Перед её глазами находилось послание, написанное ею для неё же, и содержание которого для неё тайна, хоть и писала его именно она.

— Видно, больше я тебя могу не встретить, и так полвека ждал этой встречи. Думаю, самое время тебе это вернуть, — произнёс Зэн, глядя на побледневшую девушку.

— Что там? — спросила Стелла, боясь брать конверт и ожидая нового потрясения.

— Не бойся, ничего страшного, — успокоил её Зэн, и признался: — Так как конверт ты мне отдала незапечатанным, я отважился взглянуть на его содержимое.

Услышав эти слова, сверхисследовательница уже без страха и с проснувшимся любопытством взяла конверт и быстро достала оттуда небольшую записку. Там стояло всего несколько цифр.

— Что? — удивилась несколько огорчённая и разочарованная Стелла. — И это всё?

— Да, это всё.

— Что это такое? Похоже на координаты, так обозначают широту и долготу на картах Земли.

— Совершенно верно, — подтвердил Зэн.

— И это совсем рядом, на материке. Посмотрите, это же около того места, где мы попали в плен к дикарям.

Стелла дала посмотреть записку остальным.

Том спросил у Зэна:

— И как давно вы узнали об этих координатах?

— Почти сразу, как попал сюда.

— И вам не было интересно, что там? И почему Стелла отдала вам их? — удивлялся Рэм.

— Неужели вам не захотелось побывать там? — добавил Юрий.

— Да, меня это очень интриговало, — кивнул Зэн. — Просто так Стелла ничего не делала, во всём крылся какой-то смысл.

— Вы были в том месте? — сгорал от нетерпения узнать всё Орест.

— Конечно, был. Я посетил его ещё полвека назад, мне же тоже было любопытно.

— И что? — Стелла чувствовала, как учащённо бьётся её сердце в ожидании, когда очередная тайна всплывёт на свет.

— Ничего.

— Как? — не поняла терианка.

— Абсолютно ничего, — вздохнул Зэн. — Я и сам был разочарован.

— Может, ошиблись местом? — допытывалась Стелла. — Вы просто перепутали координаты. Скорее всего, так и было.

— Нет. Я посещал эту точку каждый год, надеясь найти объяснение, почему для тебя это было важно. Иногда летал туда чаще, пока лемурийские стражи не стали пристальнее наблюдать за мной, и я уже не смел рисковать, чтобы не выдать им, что у меня есть личный антар.

— А что, если это имеет значение именно в наше время? — предположила Стелла. — В настоящий текущий отрезок времен, а ни до, ни после? Может, именно там теперь установили новый портал во времени, и мы все вернёмся домой? Нас там могут ждать.

— Когда вы там были последний раз? — спросил Артур.

— Две недели назад, — ответил Зэн, и сразу же пресёк всякие надежды: — Там, как и прежде стояли только джунгли и холмы.