Петля времени

— Бессмыслица, — вздохнула Стелла, и отложила записку в сторону.

Артур взял конверт и спросил у Зэна:

— Как долго туда добираться?

— На моём антаре за полчаса можно долететь, — ответил старик.

— Артур, ты хочешь отправиться туда? — удивилась Стелла.

— Да.

— Зачем? Это бесполезно. Две недели назад там ничего не было!

— Я проверю. Хотя это должна была бы сделать ты.

— И не подумаю тратить впустую своё время, — заявила терианка.

— Это послание ты оставила себе, а не мне или кому-либо другому. Как ты можешь относиться так легкомысленно ко всему?

— Артур, хватит с меня тут неприятностей. Я уже хочу домой, а не новой порции ран и стрессов!

— Что ж, тогда я это сделаю. Если ничего не обнаружу, значит и переживать будет не из-за чего.

Выслушав короткую перепалку между Артуром и Стеллой, Зэн сказал:

— Пусть всё идёт так, как идёт. Вокруг моего жилища то и дело крутятся королевские шпионы. Я сейчас проверю, нет ли их вблизи, и, если всё чисто, дам тебе свой антар. Он гораздо быстрее, чем те, что я делал лемурийцам, ты за полчаса достигнешь нужного места.

— Хорошо, так и сделаем.

— Но уже темнеет, — предупредил Зэн. — Я снабжу тебя компасом и дам ещё оружие. Всё-таки там джунгли, полно зверей.

— Я захвачу броне-плащ.

— Встретимся у лестницы, — сказал Артуру хозяин дома, и обратился к остальным: — Вы пока отдохните, я вас позову, как только дам всё необходимое Артуру.

Они ушли.

Стелла подошла к Рэму и тихо попросила:

— Можешь подержать Неру?

— Конечно, — ответил врач, беря девочку на руки. — Ты куда-то собралась?

— Надо кое-что прояснить, — так же шепотом ответила терианка, её глаза сверкнули как перед боем. — Отнеси, пожалуйста, Неру в комнату и побудь с ней, чтобы она не проснулась.

Все остальные уже расходились, чтобы отдохнуть немного. Стелла незаметно подошла к Арксу и, схватив его за ухо, быстро потащила в столовую, где никого не было.

— Ай, больно! Что ты делаешь? Отпусти! — возмущался мальчик, не в силах освободить своё ухо.

Стелла даже не думала обращать на его протесты какое-либо внимание. Она разжала руку только тогда, когда втолкнула Аркса в столовую и закрыла дверь.

— Тебе больно, значит? — терианка смотрела с угрозой, как обиженный хищник. — Маленький негодяй, сейчас ты мне всё расскажешь!

— Да что с тобой? — Аркс уже не на шутку перепугался, он ещё ни разу не видел терианку в таком настроении.

Стилет Стеллы оставался в комнате, только это успокаивало лемурийца в какой-то мере.

— Это я должна спросить тебя, что с тобой! — воскликнула возмущённая Стелла. — Вёл себя как ангел, помогал, сочувствовал, сопереживал, рисковал ради нас! И что же? В итоге — всё ложь! Стоило тебе переступить порог этого дома, как тут же всё изменилось. Ты перестал относиться ко мне, как к госпоже, и даже заговорил на чистом универсальном языке!

— Стелла, прости… — пробормотал Аркс, всем своим видом изображая раскаяние.

— Простить? За что именно? — она гневно сверкнула чёрными глазами. — Ты всё это время скрывал правду, такую важную для меня правду! Да тебя убить мало!

Аркс стал пятиться ещё дальше, ему становилось всё страшнее. Он знал, что терианке не понравится то, что он с самого начала играл заранее намеченную роль.

— Поверь, я всего лишь хотел помочь.

— Кому помочь? Ради чего весь этот цирк? Я столько всего претерпела в Низале, а ты знал обо всём заранее и молчал. Ты ведь всё знал?

— Да, и о тебе, и о других тоже. Я узнал о вас ещё до вашего прихода. Зэн рассказал мне, и я должен был помогать вам.

— Для тебя всё было давным-давно известно, ты словно смотрел старый спектакль, где конец давно написан. Забавно было, да?! Я ведь столько раз спрашивала тебя, пытаясь узнать, что ты скрываешь! Даже когда меня шесть дней считали погибшей на дне пропасти, ты ведь не отослал из дворца Неру, а продолжал, ожидая моего возвращения, прятать её. Ты уже тогда не сомневался, что я вернусь! Аркс, я же чувствовала, что ты что-то недоговариваешь. Ты знал, что должен в итоге привести нас к Зэну. Знал — и молчал!

Аркс робко, но утвердительно кивнул. Что ещё он мог сказать в своё оправдание?

— А я тебе так верила… Думала, ты друг…

Разочарование стало сильным и болезненным ударом для сверхисследовательницы.

— Я исполнял только то, что мне велел дедушка, — сказал негромко, с оттенком искреннего сожаления Аркс. — Именно из-за тебя я оставался в Низале и служил при дворце. Ради тебя всё делалось, но тебе нужно было пройти свой путь — так сказал дедушка. Я должен был помогать, не влияя на ход событий, и, поверь, я не знал всего.

— Есть ещё, что мне следует знать?

Аркс отрицательно покачал головой:

— Даже мне не рассказывали всего, просто вас ждали тут. Ждали очень долго. Моего настоящего дедушку звали Аркс, и моего отца тоже Зэн назвал Арксом. Их всех, как и меня, с детства Маг Хаура готовил к этой миссии. Он не знал, когда вы появитесь, поэтому всегда старался быть готовым.

— Почему ты согласился на всё это? — сверхисследовательница заметно остыла и усмирила гнев.

— А ты догадайся.

— Не ради денег точно. И не ради славы. Неужели есть ещё что-то, что вы скрываете?

— Есть такое понятие, как преданность, — с чувством достоинства ответил Аркс, подняв голову.

Стеллу это потрясло. Она пришла в замешательство, потом поразмыслила и призналась:

— Я не понимаю.

— Ты многого не понимаешь, потому что ты не прожила свою жизнь. И даже Зэн тебе всего не скажет. Просто прими всё, как есть. Дедушка делает всё, чтобы в этой петле времени, из которой выйдешь до конца только ты, не случилось ничего более непоправимого, кроме того, что уже случилось.

— Неужели есть что-то тайное даже для него?

— Думаю, что да. Иначе бы он себя так не вёл. Во всей этой истории есть ключевой человек, ради которого Зэн и старается.

— Кто он?

— Не знаю.

— А Зэн знает?

Аркс неопределённо пожал плечами:

— Я не уверен…Я могу только одним помочь дедушке — быть преданным ему до конца и доверять во всём.

— Доверие… — терианка невольно задумалась, став серьёзной и отчаявшейся одновременно. — Неужели у меня не будет к нему ни сострадания, ни доверия, когда я пошлю его сюда, не сказав, какую цену он заплатит за это путешествие? Что же за человеком я стану…

Глаза Стеллы невольно выдали сильную боль, словно уже сейчас она заочно пыталась себя осудить за то, чего ещё даже не совершила.

— Он рассказывал, что у тебя был виноватый взгляд, когда вы виделись последний раз, расставаясь в будущем. Возможно, тебе тоже пришлось сохранить какие-то тайны, чтобы не усугубить то, что происходит сейчас.

— Ты хочешь сказать, что я пожертвовала Зэном ради всех остальных?

— Это вопрос не ко мне, а к тебе.

— О, как всё сложно… — простонала Стелла.

Она дошла до стола и опустилась на ближайший стул. У неё уже не оставалось сил думать о том, что не имело ни начала, ни конца. Замкнутый круг, из которого не вырваться…

— Всё чисто, — сообщил Зэн, находясь в подвале собственного дома. — Шпионов пока нет, ты улетишь не замеченным.

Старик отошёл от приборов внешнего наблюдения. В подвале, кроме старых вещей и ненужной аппаратуры стояли два антара. Один из них был тот, на котором прилетели беглецы из Низаля. Второй принадлежал Зэну. Он выглядел немного меньше, но имел что-то вроде стеклянного укрытия в передней части, что защищало в большей степени от ветра, чем просто лобовое стекло.

— Возьмёшь этот антар, — Зэн указал на свой личный. — Если не собьёшься с курса, за полчаса долетишь.

— Спасибо.

— Ты точно уверен, что это необходимо?

— Да. Не хочу покидать этот мир и потом всю оставшуюся жизнь ломать голову над загадками Стеллы, которые она сама придумала и на которые не способна ответить. Может, это важно.

— В какой-то мере ты прав, у Стеллы сейчас ещё ветер в голове.

Зэн подошёл к одному из ящиков старого стола и вытащил оттуда пистолет и несколько листов бумаги, исписанных мелким ровным почерком. Положив в конверт бумаги, он подал их Артуру, а сам принялся заряжать пистолет, сказав:

— У тебя только паралитическое оружие, думаю, это тоже не будет лишним.

— Что это? — спросил Артур, глядя на врученный ему конверт.

— Это предназначено лично для тебя, Артур. Не хотел отдавать при всех, поэтому сейчас самое время.

— Вы что-то хотите скрыть от других, доверив только мне?

Зэн бросил многозначительный взгляд в сторону молодого человека и ответил:

— Никто из них, кроме меня, пока не знает, что тебе довелось пережить за твои неполные двадцать пять лет. У тебя камень на душе, каждый день тебя мучают вопросы, на которые ты не имеешь ответа. Я ничем не могу помочь тебе, но, думаю, то, что ты прочтёшь в этих бумагах, вернёт тебе если не спокойствие, то уверенность.

— Здесь написано про моё будущее?

— Да, и в какой-то мере не только про твоё. Но, покажешь ли ты эти бумаги своим друзьям или нет — это решай сам. Я оставлю выбор за тобой.

— Почему вы решили отдать их мне?

— Ты больше других нуждаешься в надежде и душевном спокойствии, — ответил Зэн, и задумчиво добавил: — Хотя у других тоже столько скелетов в шкафу… Время всё распутает и расставит на свои места.

Артур взглянул на конверт, он жёг ему руки, но открыть его не решался, и произнёс:

— Спасибо, Зэн.

— Я просто дал тебе надежду.

— Надежда… ты второй человек за последнее время, кто дает мне её. Совсем недавно на Тере нечто подобное сказала мне Лэс-Тера.

— Лэс? Да, припоминаю такую… — вздохнул Зэн. — Даже видел пару раз.

— Вот только она сказала, что дает мне надежду на основании настоящего, ты же из будущего. Ты знаешь, что я хочу спросить, ты знаешь больше, чем Лэс в то время, из которого я пришёл. Почему ты не ответишь прямо?

— Ты слишком многого хочешь, Артур. Я же дал вам понять, что будущего лучше не знать. Думаю, моих намёков более, чем достаточно на сегодняшнее время.

— А я свою судьбу хочу знать, какой бы она не была! — воскликнул Артур.

Зэн закончил заряжать пистолет и неожиданно направил оружие на Артура, и спросил жёстко и прямо:

— Если я сейчас тебя убью, скажи, будущее изменится?

— Один человек ничего не может значить.

— Ошибаешься. Даже убери второстепенного персонажа из пьесы, и весь спектакль пойдёт не так. Вы хотите знать, что будет? А вы готовы к этому? Вам кажется, что вы просто работаете вместе. Но вы даже не знаете ничего друг о друге толком!

— Это часть нашего устава, требования ЦМБ.

— Пусть так. Но вы ведь люди. Вы не просто команда, которая собирается время от времени, чтобы загладить какой-либо конфликт без вмешательства военных или уладить небольшое дельце с какой-нибудь нестандартной проблемой.

— Зэн, там, на Тере, Лэс-Тера мне кое-что показала. Она дала мне надежду. Я хочу знать, чем всё кончится, — стоял на своём Артур.

— Я что, пророк? — усмехнулся Маг Хаура.

— Ты больше чем пророк. Ты тот, кто знает о нас больше, чем мы сами.

— И снова ошибаешься, Артур. Будущее создаёте вы, не забывай об этом. Да, Лэс-Тера что-то определённо знает, но поверишь ли ты ей? И ещё спроси себя: готов ли ты довериться тем, кто рядом с тобой, презрев законы ЦМБ о секретности вашей жизни и биографии? Хочу сказать только одно: вас не просто так свела всех вместе судьба. Если ты избавишься сейчас от присутствия в своей Группе даже такого неопытного человека, как Стелла, все пойдёт не так. Вы все важны. Даже Тибо. Убери его, и ты не проживешь и года. Он не раз спасёт вам жизни, ну тебе так точно. Вы, все пятеро, больше, чем Группа Риска. Вы станете семьёй, объединённой общими делами, тайнами, целями. Вы будете героями и предателями, служителями закона и авантюристами, вас будут награждать и осуждать, вас будут преследовать и от вас будут скрываться. Судьба сведёт вас с такими людьми, что в ЦМБ и то не сможете рассказать о них. Вы будете делать такие дела, о которых никогда не посмеете в полной мере поведать даже своим семьям. У вас у всех будет двойная жизнь, ради безопасности других людей. Вы вообще готовы к такому будущему?