Одичалая 2

16.

За последние три дня они успели выполнить очередное задание Лиса и неоднократно окунуться в будни великосветского общества. Причем стоило ей выйти в люди, как рядом оказывался Кирстен и не отходил от нее ни на шаг. Поначалу такое поведение мужчины настораживало и наталкивало на мысли о банальной ревности, но так и не найдя им подтверждение – отмахнулась и перестала акцентировать на этом внимание. Кстати, кулон пришлось снова одеть, как ни странно, по настоянию все того же воздушного мага. То ли он каким-то образом настроился на него, то ли научился считывать закрытую им ауру, но теперь находил ее без труда, в любой точке города. Пока она наслаждалась обществом красноволосого кавалера, Рыжий где-то без конца пропадал, а после подолгу засиживался в кабинете с Мариушем. Вскоре выяснилось что он, по совместной договоренности с Лисом, пытается разыскать типа, оставившего по себе долгую память на заживленной Орланом спине девушки. По словам Тирана, его бесила сама мысль, что какой-то маг дышит им в затылок и возможно охотиться на нее. Успехов в данном мероприятии пока не предвиделось, зато удалось выяснить о многолетнем сотрудничестве двух огневиков, сообща точивших на Лиса зуб. Помимо этого, земного мага получилось вывести на откровенный разговор и выяснить о последствиях их вылазки в особняк Гавета. Получив заверения, что бояться нечего и все именно так как она и предполагала, одичалая перевела дух и перестала тревожиться, предварительно отвесив подзатыльник посмеявшемуся над ее опасениями парню.

- Ша, Рыжий, я не такая толстокожая как ты, - сердито шикнула на угрожающе наступающего на нее приятеля и тут же опомнилась, не удержавшись таки от соблазна подразнить напоминанием о щекотливой ситуации на крыше, - хотя о чем это я, огонь прекрасно справился.

Готовясь, в случае чего, дать деру, с удивлением узрела совершенно непредсказуемую реакцию: Тиран замер и вдруг мило улыбнулся.

- Берестяная моя, - ласково начал вещать он, - забыла как я тебя на горбу тащил?

- А никто и не утверждал что я неуязвимая.

- Зато мнишь себя бессмертной, - поспешил напомнить про ее рисковые выходки. И ведь ничего не возразишь. Чего только стоит вынужденное сотрудничество с Лисом и последующие за этим события.

- Рыцари перевелись, вот и приходиться идти на риск во спасение собственной тушки, - все же нашлась девушка, покосившись на сидящего за рабочим столом мага, с усмешкой наблюдающего за их пикировкой.

- Да ладно! - деланно изумился напарник. - Я уже со счета сбился, считая твоих ухажеров по головам.

- Не бреши, - с чувством выпалила она, нервно бросив взгляд на очевидца спора, и тут же втянула голову в плечи, так как Рыжий начал по одному загибать пальцы и перечислять.

- Аксен, Ленс, Шарж, Кирстен, и снова Аксен.

С первым произнесенным именем, на миг скрыв стремительно темнеющее грозовое небо резко хлопнули ставни, точно ознаменовав дурной знак, но никто не придал этому значения.

- Впечатляет, – выказал удивление Вэлис и насмешливо поинтересовался: - А Орлан в курсе, что не он возглавляет очередь?

Метнув яростный взгляд на мага, Ева открыла было рот, и сразу осеклась, узрев напряженно глядящего мимо нее мужчину. Сердце сжалось в дурном предчувствии, а разум - совершенно позабыв об охраняющем покой лорда цербере - силился наскрести остатки смелости, чтобы оглянуться.

- Прошу прощения, Лорд Мариуш, к вам гость, - раздался позади голос Нари, и вроде уже это должно усмирить барабанную дробь в груди, но она только нарастала.

- Кто? – нахмурился хозяин.

- Он не пожелал представиться, заявив, что у него к вам дело большой важности.

- Как нельзя вовремя, - с издевкой заявил парень, подразумевая абсолютно противоположное. Лис призадумавшись, рассеянно кивнул, соглашаясь с высказыванием. Особенно не любивший такие вот визиты, он очень осторожно относился к исходящим от анонимов заказам. Всегда ждал от них подвоха и Еву на задание собирал соответствующе, как на передовую.

- Присмотри за ним, - спустя паузу, обратился к нему Вэлис и одобрительно махнул женщине, мол, впускай гостя. Она не сдвинулась с места, пока молодые люди не покинули кабинет, а затем и холл, и только после открыла входную дверь.

- Ну? – потребовала ответа Ева, едва мокрый до нитки Рыжий показался в ее спальне и, невзирая на неопрятный вид, устало рухнул в кресло. Устроившись напротив него, она приготовилась внимать, но парень не спешил делиться новостями: откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.

- Ничего, - наконец утомленно уронил он. - Остановился в гостинице под вымышленным именем. Кто такой и чем дышит, выяснить не удалось. Оставленные в номере вещи тоже ничего не дали.

- А что с заказом? – поинтересовалась она, прекрасно осведомленная, что пока ею занималась портниха, готовя к очередному выходу в Свет, приятель успел обмолвиться парой слов с Вэлисом.

- Ерундовый, но Лис все же опасается ловушки, - затем последовали заковыристые выражения и, только от души выругавшись, он выпрямился и зло выпалил: - Еще и этот огневик как сквозь землю провалился.

- Когда выходим?

- Сегодня ночью, - блуждая по комнате взглядом, раздраженно ответил приятель. - Если это все же западня, Вэлис не желает оставлять время на ее подготовку. Для начала вам придется показаться на приеме, чтобы не плодить подозрения, тем более ответ на приглашение уже отправлен, а после мы с тобой отправляемся на задание, - внезапно посмотрев ей прямо в глаза, он тихо произнес: - Ева, у меня дурное предчувствие.

У нее внутри что-то дрогнуло, согласно отзываясь на сказанное. И точно в подтверждение его слов, над крышей дома раздался яростный раскат грома. Шедшая на убыль гроза и так не располагала к положительному перед заданием настрою, а тут еще и озвученные вслух собственные мысли. За окном внезапно ярко полыхнуло, озаряя ярким светом комнату, и неожиданно резко громыхнуло, буквально подбросив ее на месте. Шепотом помянув вездесущую Тьму, девушка хмуро покосилась на размытое стекло. С такими успехами и до психоза не далеко, осталось только подкрепить результат начинающегося стресса хорошей такой встряской и все пойдет как по маслу. Меж тем, парень продолжил развивать мысль:

- Мне кажется, что-то грядет, и сегодняшняя вылазка служит тому началом. Если, как ты говоришь, Кирстен вернется в западные земли, нам останется рассчитывать только на себя.

- А Лис? – несколько обескураженно спросила она, только сейчас заметив ранее сокрытую от нее тревогу приятеля.

- Он больше всех увяз в этом дерь… деле. Ему своих забот хватает, чтобы еще печься о нашем благополучии.

- О чем ты? – не обращая внимания на оговорку, спросила она.

Тиран замялся, будто колеблясь, стоит ли открывать ей правду или же лучше повременить, но, как и всегда, в ее пользу сыграла его неподкупная прямота.

- В тот день, когда ты почувствовала себя плохо и уехала с Кирстеном, в наш экипаж подбросили сюрприз в виде весьма примечательного артефакта. На первый взгляд сущая безделица, а на деле опасная вещь. Заложенная в ней задача очень занимательна: сначала медленно травит мага, лишая его магических сил, а после внезапно убивает. Банальная остановка сердца. Ему хватило бы и трех поездок, чтобы окончательно загнуться. К счастью ли, или просто так совпало, но ты отправилась домой отдельно, а я во время поездки решил переговорить с Лисом и незаметно перебрался с запяток внутрь. Не успел обмолвиться с ним и парой фраз, как почувствовал непонятное воздействие магии. Мы едва ли не раскурочили сиденья и обшивку, пока не наткнулись на самую обыкновенную пуговицу, - снова заглянул одичалой в глаза и проникновенно спросил: - Теперь ты понимаешь, о чем я?

Где-то на задворках разума зашевелились подозрения. Попытка углубиться в размышления ни к чему не привела, будто от нее что-то ускользало, какая-то недостающая деталь. Нечто незначительное, тем не менее имеющее существенную важность, дабы окончательно довершить образ и узреть картину целиком.

- Есть мысли, кто это мог сделать, - поинтересовалась девушка, бросив тщетность своих усилий. Приятель покачал головой и снова уронил ее на спинку кресла.

- Масса. Вся беда в том, Ева, что мы с тобой первые кто попадет под раздачу «пряников». Если Лиса не достанут напрямую, будут действовать через его посредников, то есть нас. Мы с тобой сейчас, как между молотом и наковальней. Лишнее телодвижение и нас размажет.

Осознав смысл сказанного, не могла с ним не согласиться. Мало того что сама влезла по глупости и незнанию, так еще и приятеля с его неприязнью к магам втянула в самый эпицентр заварушки.

- Прости, что впутала тебя, - искренне попросила прощения и, опасаясь нарваться на упрек, осторожно подбирая слова заговорила: - Я могу попробовать поговорить…

Одного взбешенного взгляда хватило, чтобы проглотить конец фразы и судорожно сглотнуть.

- Одичалая, договоришься сейчас, всей компанией линчуем тебя, чтобы впредь магов остерегалась. И Карта разыщу, чтоб уж наверняка вняла моим предупреждениям.

Вместо того чтобы испугаться, она представила всех своих друзей вместе и широко улыбнулась.

- Обещаешь организовать?

- Непременно, - внезапно смягчившись, улыбнулся ей и, поднимаясь из кресла, вымолвил: - Поспи немного, нам сегодня предстоит бессонная ночь, - и вышел, оставив ее одну, под отдаленные раскаты грома, размышлять на тему собственной глупости.

Спустя три часа, полностью собравшись, Ева остановилась возле туалетного столика и потерянно воззрилась на камни переноса.

- Готова посетить сливки общества? – насмешливо спросил Тиран, как обычно, без стука вторгаясь на территорию женской спальни. Проследил за направлением ее взгляда, рассеянно глянул на три ни чем непримечательных голыша, а разглядев выжженную на их поверхности руну, споткнулся. – Откуда?!

Подняв глаза на ошеломленного увиденным парня, неуверенно уронила имя дарителя и почти сразу об этом пожалела.

- Это же наш шанс… - с нарастающим волнением в голосе начал он.

- Бросить Лиса, когда в свое время он не сделал то же самое с нами? – закончила за него и, углядев стремительно погасшую в глазах приятеля надежду, твердо заговорила: – Я все еще считаю, что он дал нам больше, чем мы того заслуживаем, а долбанный договор всего лишь никому ненужная формальность. Он дал мне кров, защиту и, в конце концов, шанс разобраться в себе, удерживая Кирстена на расстоянии. Предоставил возможность узнать о его намерениях. Допустил в свой дом тебя, дабы угодить обоим и заодно уберечь меня от предсказуемого риска. Более того, я не сомневаюсь, даст еще больше, когда соглашению придет конец.

В последнем она вовсе не сомневалась, почему-то уверенная, что заимствованное имя его племянницы останется за ней, как и бумаги, подтверждающие знатное происхождение, которое ей совершенно ни к чему. Судя по изменившемуся взгляду друга, преисполняющемуся какой-то отчаянной решимости, стало понятно, что чувство долга и ответственности ему тоже присуще.

- Все еще готов вернуться прямо сейчас?

- Одичалая, - зло проскрипел зубами Рыжий, - я когда-нибудь придушу тебя во сне подушкой.