Одичалая 2

7.

Спустя пару часов, Ева бесшумно выскользнула из покоев и торопливо двинулась к черной лестнице, уповая на разошедшуюся после увеселительного вечера молодежь. Ей предстояло миновать целое крыло, отведенное для гостей, и проникнуть на хозяйскую половину. Спустившись с третьего этажа, замерла на нижней ступеньке, тщательно прислушиваясь к звукам и вспоминая схему поместья, каким-то чудом имеющуюся на руках Лиса. Ему пришлось проделать огромную работу, прежде чем отправить ее за родовым амулетом некоего лорда. Добытая обманом вещь, по словам все того же Мариуша, стоит немалых денег и для отвода глаз сменила не одного хозяина, чтобы ни одна ниточка не вела к нынешнему владельцу. Обычно с охотой делясь с ней полезными характеристиками того или иного предмета, ради которого ей приходилось рисковать собственной шкурой, в этот раз оставил ее ни с чем. На вполне уместный вопрос, удостоилась хмурого взгляда и выразительного молчания, в итоге пришлось примолкнуть и лезть на рожон. Если не сказал, значит так нужно, не всякое знание полезно, некоторое может быть элементарно опасно.

Восстановив в памяти все необходимые переходы, спокойно выдвинулась вперед, старательно делая вид, что очутилась здесь по хозяйской нужде, а не по собственной прихоти. В резиденции любого градовладельца ей бы пришлось столкнуться с многочисленной стражей, а ныне она находилась всего лишь в загородном поместье рядового лорда, где подобные служащие имелись в меньшинстве. Миновав множество переходов, нерешительно замерла перед последним поворотом и осторожно выглянула. Убедившись в отсутствии свидетелей, задержала дыхание как перед прыжком на большую глубину и выдвинулась из укрытия. Морально готовясь к самому сложному, несколько раз сжала и разжала пальцы, ибо нужная ей дверь находилась буквально на т-образном перекрестке из коридоров, что несколько будоражило шальное воображение, красочно рисующее, как ее ловят на месте преступления. Будь ее цель близ гостевого крыла, задача бы многократно усложнялась, хотя и в данном случае ничего легкого не предвиделось.

Между тем, достигнув кабинета, чуть замедлила шаг и стиснула в кулаке кусочек окаменевшей почвы, покоящийся на груди в виде кулона. Ощутив незначительное тепло в ладони, указывающее на наличие оповещающей магической вязи, прошла мимо. Нырнув в ближайшую нишу, еще раз убедилась в отсутствии очевидцев и, присев, подбросила к порогу серый кристалл. Грани полупрозрачного камня тускло засветились, тем самым указывая на работу по снятию всяческой защиты. Процесс длительный, учитывая условия пребывания в доме магически одаренного лорда, поэтому девушка прислонилась к стене, утопая в тени арочного проема и даже чуток задремала. Где-то негромко хлопнула дверь, выдергивая из легкой дремы. Испуганно распахнув глаза, бросила взгляд на порог и, не обнаружив кристалла, сипло выдохнула. Отсутствие камня свидетельствовало об успешно выполненной задаче, можно приступать к следующему этапу, но звук близящейся поступи рушил все планы. Она втиснулась в угол, тщась стать как можно более незаметной и надо отдать ей должное, у нее получилось: прямо к кабинету вышел незнакомый мужчина и, повернув в ее сторону, прошел мимо. Ладони, облаченные в новообретенные перчатки, взмокли, сердце лихорадочно гуляло под грудной клеткой, а ведь она даже толком не приступила к задуманному. Несколько глубоких вдохов помогли немного унять суматошно гуляющее по грудной клетке сердце, а вот завязанные в узел нервы лишь туже затянулись. Бесшумно выскользнула из укрытия, опасливо заглянула за угол и достала отмычки. Опустившись перед дверью на колени, начала обратный отсчет и приступила к вскрытию.

Внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке, Ева делала все, как учил Лис, но замок никак не желал сдаваться. Кровь бродила в венах жгучим термоядерным коктейлем, разнося по всем уголкам организма мощнейшую дозу адреналина. Все внимание обострилось, а вот руки подрагивали, сводя на «нет» все усилия справиться с начинкой скважины. Время, отведенное на данный этап, давно миновало, соответственно - несколько потеряв бдительность - пропустила еле различимый щелчок и, нащупав крючком пустоту, не поверила сама себе. Взялась за ручку, осторожно потянула вниз и, когда створка поддалась, едва не села на попу, как в буквальном, так и в переносном смысле. Растерянность длилась недолго, мгновенно сиганув в помещение, прикрыла за собой дверь, а в кабинете откинулась на стену, позволив себе немного расслабиться и прийти в чувство.

Пару минут перерыва и она снова на ногах. Рука потянулась к браслету, активируя силу, дарующую возможность видеть в темноте и пространство тут же расцвело тусклыми красками, рассеивая сгустившуюся тьму. Недавнее приобретение Мариуша, весьма облегчающее ей работу, но слишком затратное для самого мага, собственноручно заправляющего сей атрибут. Рассмотрев обстановку, девушка двинулась проверить на ловушки рабочий стол и, не обнаружив таковых, скрупулезно осмотрела содержимое ящиков, та же участь дошла до секретера, затем сейфа, который удалось просканировать амулетом, не вскрывая, и все с тем же успехом - пусто. Ева ринулась потрошить шкафы, но внезапно замерла, медленно обернулась и бросила прищуренный взгляд на столешницу. Ну конечно, где лучше всего спрятать ничем не примечательную вещь, которая всегда должна быть под рукой. Настольный набор, выполненный из темного шлифованного камня, состоящий из подставки, чернильниц, подсвечника и держателя для перьев, выглядел в одном стиле, а вот нож для нарезки письма, притулившийся рядом совершенно не вписывался в общую картину. Самый обыкновенный конусообразный металлический ножик, чье лезвие плавно переходило в рукоять, выделялся и дисгармонировал с писчими принадлежностями. Схватив находку, Ева замотала ее в припасенную – по настоянию мага - на этот случай тряпицу и сунула в карман.

- Не осмотрительно брать чужие вещи, может статься найти от них свою смерть.

Холодный голос за спиной вышиб дух, дыхание замерло на губах. Замедленно обернулась и увидела возле приоткрытого окна незнакомца, чей облик не внушал доверия. Темная удобная одежда, хищный прищур и… все, словно нечто скрывало его лик, делая неопознанным, не поддающимся тщательному осмотру, рассеивая внимание глядящего.

- Поэтому ты здесь? Ищешь костлявую? – дерзко спросила она, абсолютно не чувствуя смелости, скорее наоборот. От мужчины разило смертельной опасностью и чем-то неуловимым, отдаленно знакомым, но не менее смертоносным.

- Храбрая? – сардонически усмехнулся собеседник.

- Не из трусливых.

- Отдай мне нож, и я оставлю тебя в живых.

Всю спину обдало ледяной крупой, порождая по всему телу мурашки. Это не просто предупреждение, это подлинная угроза, готовая воплотиться в жизнь сей же час. Понимая, что медлить равносильно самоубийству, выдернула из кармана ампулу и бросила незнакомцу в ноги и, не глядя на фигуру, стремительно охватываемую дымкой, ринулась к двери. Шипение за спиной породило волну ужаса и, подчиняясь инстинкту самосохранения, бросилась на пол. Вскинув голову, узрела огненный всполох, с легким хлопком впечатавшийся в стену, оставляя после себя огромную подпалину, и похолодела. Вот что ускользнуло от ее внимания – огненный маг. Еле заметный дух гари, исходящий от него, должен был насторожить сразу, а она как последняя дура сокрушалась на отсутствие стилета. Резко вскочив на ноги, вывалилась в коридор и бросилась прочь, уповая на опасения преследователя попасться на глаза хозяину. Только ее чаяниям не суждено было сбыться, мужчина кинулся за ней, предварительно шарахнув под ноги очередным оранжевым сгустком. Как успела перепрыгнуть, одному Свету ведомо. Метнувшись за углом, швырнула за спину новую ампулу, не шибко надеясь на успех, ибо в ее распоряжение только дымовая завеса и усыпляющий смог. Лопатки обдало жаром, значит алхимические ингредиенты успешно нейтрализованы и ее оружие всего лишь пшик перед его неограниченной мощью. Выход один - искать спасение в гостевом крыле, где почивает множество магов, способных оказать сопротивление огневику. Уходя из-под обзора, нырнула в новый коридор и внезапно вспомнила о припасенном камне перехода. Опустила пальцы в карман, нащупала, стиснула и… на повороте взрезалась в чей-то торс.

- Ева? – услышала знакомый голос и, не веря своему счастью, подняла глаза на Орлана.

Кирстен настороженным взглядом скользит поверх ее макушки, с тем чтобы в следующее мгновение крепко обхватить одной рукой, оторвать от пола и быстро развернуть, заслоняя собственным телом. Через мужское плечо открывается вид на происходящее и от увиденного у нее перехватывает дух. Перед ними возникает выпуклая прозрачно-голубая линза, вставая на пути бегущего преследователя, чей снаряд несется прямо в центр. Хлопок и жидкая лава растекается по полусфере, выжигая в ней дыры, и голубоватые ошметки, красиво тлеющие по краям, плавно устремляются к полу. Незначительные колебания воздуха и незнакомца мощно впечатывает в стену, чтобы в короткий миг сползти с нее грузной тушей. Медлить больше нельзя, но что-то останавливает ее задать цель активированному камню, поднимает голову, и губы моментально оказываются в плену. Он словно пьет нектар с ее уст, смакует как изысканную сладость, и она, все еще взбудораженная предшествующей погоней, вмиг пьянеет от его ласки, не в силах противиться, обмякает в мужских руках. Внизу живота скручивается тугая пружина, по венам растекается обжигающее пламя, и девушка сама тянется к нему на носочках, погружает пальцы в медные волосы, дабы притянуть ближе и вернуть поцелуй сторицей. Сколько это длится - одному Свету известно, но мужчина отстраняется, обдавая ее потусторонним блеском синих глаз, и с придыханием шепчет единственное слово «не отпущу». Ева жадно хватает ртом воздух, с горечью осознавая, каким образом ей должно поступить. На девичьем лице отражается сожаление и возникает виноватая улыбка, тем временем пальцы стискивают голыш, а разум воспроизводит образ спальни.

- Нет! – выдыхает Орлан, и руки в стремлении остановить девушку, хватают пустоту. В ярости стискивает кулак и врезает им в стену. Неторопливо оборачивается к пришедшему в себя противнику, ринувшемуся к первой попавшейся двери, и бросается вслед за ним. Краем сознания вспоминает народную присказку про двух зайцев и чертыхается вслух. Врывается в помещение, видит в окне мелькнувшую спину и, понимая, что уже не успевает, выпускает на волю ветер, но нащупывает под окном пустоту. Тьма возьми эти камни перемещения! Упустил, обоих!

В дверях показывается Морис и настает пора объяснений, кои он намерен поведать в упрощенном варианте и в лице только одного исполнителя. Знать приятелю об участии девушки ни к чему, собственно у него есть на нее несколько иные планы, и марать ее имя ему пока не с руки. Время пока терпит, однако пора начинать действовать.

Очутившись в отведенных ей покоях, Ева припала к стене и, зажмурившись, с выдохом сползла по ней. Как же все сложно и вместе с тем просто. Что стоит ей покориться и позволить Орлану властвовать в своей жизни? Она ведь сама желает этого, о чем красноречиво свидетельствует ее ответный порыв. Сдавшись на поруки, получит шанс на безбедную жизнь рядом с мужчиной, к которому однозначно тянет, однако упоминание Лиса, мгновенно рвет красивый шаблон, обнажая мотивы западного лорда. Мариуш ответственно подошел к делу, открыв несколько размытую версию, побудившую Кирстена оставить на ее теле вязь рун, и одновременно четко дал понять, чем руководствуются сей род, избирая вторую половину. Сделав шаг навстречу, она обречет себя на существование на отшибе жизни Орлана, в тени его законной супруги, и без единого шанса на создание настоящей семьи, до тех пор, пока не минует молодость и станет неугодной ему. Не для того она прошла столь долгий и тернистый путь, чтобы погрязнуть на задворках чьего-то бытия, следовательно, ответ очевиден – никто не должен узнать кто скрывается под маской Леди Кариш.