Одичалая 2

27.

- Ностальгируешь, Букашка? – оптимистично заявил друг, взбираясь к ней на ветку, но заметив невеселый взгляд подруги тотчас смолк.

- Карт, почему мне так плохо? – тихо спросила Ева, рассеянно наблюдая за снующей по соседнему дереву белкой.

- Тебе лучше спросить об этом Алисту, - и перехватив растерянный взор девушки, пояснил: - У тебя те же симптомы что и у нее.

- Он только друг, - твердо заявила она, скорее в попытке убедить себя, чем названного брата.

- Я тебя слишком давно знаю, Ева, - пристально глядя на нее, проговорил Карт, - и что-то мне подсказывает, раз ты ничего, какой уже день, не предпринимаешь - еще не разобралась в себе.

- Мне просто не с чем сравнить, - тихо отозвалась она. - Когда я уходила в Нарийск, меня пугала неизвестность и разлука с тобой. А сейчас как будто все иначе. Вроде должна радоваться, снова все как прежде, но…

- Но чего-то не хватает, верно?

Невольно восхитившись догадливостью парня, Ева кивнула.

- Привычка? – предположил он, точно подбрасывая ей подсказки, в попытке исключить любую возможность надуманных причин.

- Я уже думала об этом, но что-то во мне противится этому самому простому и вполне логическому объяснению.

- А что говорит вязь? – махнул он головой на кисть, на деле же подразумевая не столько роспись, сколько человека оставившего ее.

При первом же упоминании об оставленной магом метке, рука крепко сжалась на ветке, будоража воспоминания, которые совершенно не хотелось будить.

- Молчит.

- А что скажешь о себе? - внимательно глядя на нее, спросил Карт.

Она сразу же поняла, о чем спрашивает друг, давно и глубоко посвященной в ее приключения во время разлуки.

- Ничего. Как будто вся привязанность рассеялась, оставив лишь неприятный привкус обиды и… легкой симпатии, - неуверенно закончила Ева, тщась разобраться в том спутанном клубке эмоций, что тревожил душу.

- Далекую от той, что образовалась до вязи, верно?

Она нехотя кивнула и, поморщившись, призналась.

- Ее будто что-то заслонило.

- Что-то или кто-то?

В этом она боялась признаться даже самой себе, потому что по друзьям так не скучают. Ей это знакомо еще со времен побега из Запретного леса, когда ее удаляющуюся спину магнетизировал взгляд Карта. Тогда горечь потери восполнили новые друзья, хотя тоска по названному брату время от времени все же терзала ее. А сейчас пребывая в месте, где она когда-то чувствовала себя почти счастливой, ощущала сосущее чувство пустоты и неудовлетворенности. В минуты одиночества, вместо того чтобы как раньше ощущать все оттенки единства с природой, ей отчего-то хотелось выть на луну. Нечто тянуло ее покинуть тихую обитель леса и рвануть прямиком к морю, но мысль, что прежде стоит разобраться в себе самой и обрести душевный покой, останавливали этот решительный шаг. Да и не факт что она там еще кому-то нужна. Возможно, о ней уже позабыли, как о мелкой досаде. По крайней мере весточку в Запретный лес ни для кого не составит труда передать, было бы желание, а учитывая то, что она изначально обречена, в этом вовсе нет нужды - любое дальнейшее продолжение просто теряет смысл. Она даже допускала мысль, что в этом и состояла ее миссия: прийти в новый мир, даровать надежду на светлое будущее одному глубоко несчастному человеку и уйти из жизни во цвете лет. А что, хороший добрый конец красивой сказки - она сделала благое дело. Однако почему тогда от этого еще горше?

- Ева, прекрати себя жалеть, - рассерженно рыкнул друг, с легкостью раскусивший ее размышления. – Аксен найдет лекарство.

- Я не жалею, - тихо отозвалась она, - просто пытаюсь понять цель своего пребывания в вашем мире.

- Он и твой, Букашка, - твердо заявил Карт. – Помнишь, что ты мне сказала напоследок, прежде чем отправится в Нарийск?

- Намерение забросить меня в ваш мир ради пары-тройки лет жизни лишено всякого смысла? - медленно продекламировала девушка свои собственные слова и под конец криво усмехнулась. – А тебе не приходило на ум, что я свою миссию уже выполнила?

Парень насторожился и, напряженно глядя ей в глаза, спросил:

- И в чем она заключалась?

- Прости, Карт, - грустно улыбнулась одичалая, - это не моя тайна.

По лицу друга пошла рябь, выдавая высшую степень возмущения. Он открыл рот, готовясь разразиться возмущениями, как вдруг, будто что-то вспомнив, неожиданно осекся.

- Сообщи, когда будешь готова рассказать, - спустя продолжительную паузу подавленно вымолвил парень и, соскользнув с ветки, ловко спрыгнул на освещаемую под ногами вечерним солнцем землю.

Хоть он и старался показать, что ее слова не задели его, обида явно на лицо. В любой другой ситуации, она бы остановила его и поведала допустимую часть тщательно охраняемой тайны, но это не тот случай. За подобное знание убивают, и чем меньше людей об этом знает, тем дольше ходят по земле.

*****

- Ева, заканчивай медитировать, - вдруг раздалось снизу, грубо выдернув девушку из глубоких размышлений. Бросив взгляд сквозь листву, она с трудом различила в полумраке знакомый силуэт молодой женщины и приступила к спуску. Лихачить, как Карт, в потемках равносильно самоубийству, поэтому перед Алистой она предстала лишь через несколько минут напряженного пыхтения.

- Никак не научишься следить за временем, - пожурила ее подруга, догадываясь об истинной причине поздних посиделок в чаще леса.

- Надоело находиться под круглосуточным наблюдением местных, - мрачно выдала Ева, первой устремляясь в направление селения. – Всякий раз попадаясь на глаза, чувствую себя экзотическим зверьком, которого выпустили в дикую зону, положившись на волю великого авось.

- Ничего странного, - заметила женщина, поравнявшись с ней, - для многих твое возвращение послужило шоком. Аксен публично оправдал тебя, подкрепив свои слова свидетельством знахаря Ирбина. Мнение двух влиятельных в округе людей точно никто не будет ставить под сомнением.

- Судя по косым взглядам им и этого мало.

- Они просто не понимают, что тебя связывает с ним, - терпеливо пояснила Алиста, - ведь по всем канонам ваша помолвка давно расторгнута.

- Вот и мне бы хотелось это знать, - тихо вымолвила Ева, наполняясь решимостью сегодня же вызвать Аксена на откровенный разговор. А далее беседу пришлось закончить. Они вышли на освещенную предзакатным солнцем прогалину, где притаился Разлом, так беспощадно вырвавший их обеих из собственного мира, и тут же угодили под прицел нескольких слегка озадаченных взглядов. Верно, для многих уже не являются секретом чувства Алисты к вожаку, терпеливо обихаживающую его во время болезни, а также все прекрасно помнят его сбежавшую нареченную, что на данный момент проживает с ним под одной крышей. А еще их ставила в тупик их дружба.

«Нет, с этим определенно надо что-то делать» - подумала Ева, а потом все мысли разом вылетели из головы и на нее обрушился первый за все время пребывания в Запретном лесу удушающий приступ дурноты. Сильнее предшествующих. К горлу подкатил тугой ком, в висках иступлено застучала кровь, а на коже россыпью выступил холодный пот. Если первое мгновения она еще пыталась справиться с накатившей слабостью, то в следующую секунду зрение заслонили белые блики и колени окончательно подломились. Последней мелькнувшей в ее сознании мыслью, прежде чем в глазах окончательно померк свет, была досада, что очередной приступ произошел прямо на глазах у множества свидетелей.

*****

В себя она пришла от того, что ей кто-то осторожно вливал в горло горький травяной отвар, от которого в теле отступала отвратительная тяжесть.

- Очнулась, - с непередаваемым облегчением выдохнул над ней Аксен и, наконец, отнял от губ противный на вкус, но дарующий потрясающее чувство легкости напиток. В итоге Ева, не открывая глаз, сама вцепилась в удаляющуюся от нее кружку и, под короткий смешок, в несколько жадных глотков осушила ее. Озадаченная услышанным, она тут же распахнула глаза и наткнулась на обеспокоенный взгляд вожака, в котором нет-нет да плясали смешинки, и не менее встревоженный Алисты. Последнее бальзамом пролилось на израненную душу, и вместе с тем пришло ощущение абсурдности происходящего. Вот они, превратности судьбы: трое абсолютно разных людей из различных миров, но связанных одной нерушимой цепью. Безответными чувствами. Она прикипела всей душой к Запретному лесу, вожак к ней, а к нему прониклась любовью Алиста. Извечное трио, в котором нет места взаимности, лишь крохотная вера в таковую.

Осоловелыми глазами глядя на присутствующих, она медленно обвела всех взглядом и умоляюще поглядела на женщину, нерешительно мнущуюся на пороге. Легкое покачивание головой вкупе с удручающим взором обрушили последние бастионы надежды. Немой знак того, что все, кто находился в тот час на улице, стали свидетелями ее слабости и мгновенно подоспевшего на помощь вожака. Как же стыдно. Не столько перед толпой народа, сколько перед женщиной, которой подарила ту самую надежду на взаимность и сама же отняла ее перед десятками очевидцев. А затем пришла твердая решимость покончить со всем здесь и сейчас. Молчаливый посыл подруге и та бесшумно исчезла, а Ева, полная уверенности, что все получится, решительно воззрилась на присевшего у постели Аксена.

- Я хочу вернуться в дом Карта.

- Нет.

Категоричный отказ на мгновение выбил воздух из легких. Судя по лицу вожака, разговор предстоит не из легких.

- Мое пребывание здесь излишне, - как можно убедительнее проговорила Ева. - Всем известно, что я больше не нареченная.

- Это временно.

Какие-то трудности с воздухом? Сущая ерунда. После его слов ей будто под дых врезали, так что кислород вовсе перестал поступать в запертый спазмом организм.

- Что?! – спустя продолжительную паузу все же выдохнула она.

- Древо Мудрости никуда не делось, Ева, - осторожно изрек мужчина и тут же замолчал, внимательно наблюдая за ней.

Все мгновенно встало на свои места. Значит, все ее обещания Алисте напрасны: Аксен не оставил намерения сделать ее суженной, невзирая на проведенную ночь с Орланом. Он всего лишь дал ей немного времени свыкнуться со своим присутствием и терпеливо ждал ее готовности к разговору о предопределенном будущем. Наверное, после всего что он сделал, она должна испытывать к нему неприязнь, но у нее напротив – только возросло к нему уважение. Честен, прямолинеен, терпелив и по-мужски настойчив. Он мог бы ограничить ей свободу, закрыв выход из леса, но он даже не озаботился этим. Проверяли, знаем. Не исключено, что присматривает за ней иным способом, хотя бы с помощью того же ветра, тем не менее никоим образом не афиширует этого, наверняка полагаясь на ту же самую прямоту, которой она придерживается сама.

- Я больше не невинна, - смущаясь, прошептала единственный весомый довод в свою пользу.

- Ты его любишь? – неожиданно прозвучал вопрос.

Ощущая на себе испытующий взор, Ева на миг удивленно застыла, а затем энергично затрясла головой, активно отрицая подобную нелепость.

- В таком случае, это ничего не меняет, - глядя в глаза, мягко заметил вожак, до глубины души потрясая ее силой собственных чувств. Не выдержав горящий недосказанностью взгляд, одичалая медленно отвернулась и тихо вымолвила: