Одичалая 2

4.

Скучно не было по определению. Убедившись в наличии элементарных знаний этикета, ей присовокупили немного местных, приправили информацией об обществе и, пригласив портниху, начали готовить к выходу в Свет. Помимо дневного режима, у Евы появилась ночная жизнь, складывающаяся совершенно иначе. Экстрим, адреналин и эйфория. Именно в таком порядке сопровождалась каждая вылазка в город.

Вэлис провел для нее весьма познавательную экскурсию по Тасарану, заодно знакомя с географической картой. Город действительно оказался большим, раза в два превосходящий по размерам Нарийск и с богатой историей. Спустя неделю, дотошно изучив местность, она безошибочно находила нужный дом, невзирая на ночную мглу и четко следовала инструкциям Лиса. В случае срыва или непредвиденного форс-мажора, предусмотрительный лорд ознакомил с заготовленными укрытиями, где можно спокойно отсидеться до утра и не быть обнаруженным посторонними. В ее задачу входило слямзить какую-либо безделушку или фамильную драгоценность, после чего вещь возвращалась законному владельцу. На первых порах она возмущалась и не верила мужчине, что все ее действия идут во благо, в ней стремительно рос протест против кражи у честных граждан, однако после сопровождения Мариуша на несколько встреч непосредственно с заказчиком, вопросы отпали, а уважение к лорду возросло в разы, ибо он подряжался возвращать украденное. Более того, брался далеко не за все, прежде проверял личность клиента, поднимал историю разыскиваемого предмета и, если того требовала необходимость, отказывал, а отказ мотивировал ложью в тяге разжиться чужим добром. В общем, личность Лиса действительно оказалась сплетена из противоречий. Жесткий, бескомпромиссный, чуть педантичный, внимательный, даже бы сказала заботливый, не без чувства юмора, при этом благородства хоть отбавляй.

Подобных ей – молодых людей на побегушках - у лорда водилось в избытке, за одним разительным исключением – дорога в высшее общество им априори закрыта. Мелкое хулиганье и прослойка преступного мира, способного вести себя прилично от силы пять минут, после чего следовала отборная брань и весьма выразительные жесты, способные вогнать в краску даже ее, повидавшей более чем достаточно во всемирной паутине собственного мира. Осознав, кого он приобрел в ее лице - гвардейца с навыками разномастного боя, одичалого с умением бесшумно красться, и просто воспитанную девушку, способную влиться в круг аристократии – сокрушалась, мол, продешевила. Бывало на ее стенания, мужчина иронично хмыкал, милостиво хлопал по плечу и удалялся, а она вслед бубнила про доплату.

Первый выход в Свет она воспринимала сквозь призму недоверия. Блеск драгоценностей, палитра красок многочисленных нарядов, множество лиц, бесконечные расшаркивания и обстановка как в лучших домах Лондона. Лорд Мариуш, в сравнении с открывшемся ей зрелищем, жил не в пример скромнее. Естественно свое мнение высказала вслух и, узрев в глазах топленого шоколада смех, получила заверение вскоре увидеть родовое поместье, в коем он не любит проживать. Отеческим жестом, поправив в ее волосах, собранных в высокую прическу, собственноручно зачарованный гребень, чуть изменивший внешность, тихо произнес:

- На десять часов.

Взгляд метнулся в указанном направлении, а брови - выражая вопрос - чуть изогнулись.

- Светловолосый, рядом с дамой в алом, - проговорил он и ее глаза впились в объект, запоминая мельчайшие детали.

Они двинулись по залу, а тихий голос, меж тем, продолжал негромко вещать:

- Лорд Морис Барот. Примерно через декаду он устраивает прием в загородном доме. Тебе нужно успеть подружиться и попасть в список гостей.

- Что значит, в твоем понимании, подружиться? – спросила она, замирая у фуршетного стола и принимая из рук лакея хрустальный бокал шампанского, чутко угадавшего пожелание гостьи, и не подсунувшего пунш, приторность которого до сих пор стояла в горле.

- На твое усмотрение, - с улыбкой в уголке губ, уронил спутник, затем в полголоса предупредил: - Не налегай, согласно мифу ты еще не достигла совершеннолетия.

- Тоже мне оправдание, - усмехнулась Ева. – По всем меркам собственного мира, я уже давно вышла из младенческого возраста.

- Но ни этого, - прозвучало с укором.

- Позволь мне небольшую слабость, - просительно заглянула ему в глаза, склонив на бок голову, - я четыре с половиной года не потребляла алкоголь.

Чуть погрешила против истины, зато мужчина купился. А расслабиться требовалось, внутри все сковало льдом от непривычной обстановки. Нервно поправила перчатку, скрывающую метку, совсем некстати вспомнив, как ее угощал вином Орлан.

- Именно этого я и боюсь, - ответил он и безнадежно махнул рукой.

- Когда меня представишь ему? – осведомила она, изучая публику и время от времени прикладываясь к напитку.

- Он не из моего круга общения, - пояснил Лис.

Заиграли первые аккорды красивого мотива, и центр зала начал заполняться кружащимися парами.

- Если он не проявит интерес сам, тебе придется брать все в свои руки, - стянул с ближайшего блюда тарталетку на шпажке и сунул в рот.

Закатив глаза, девушка убито на грани слышимости простонала.

- Я тебе уже говорила, что ты тиран?

Насмешливый взгляд устремился к ней.

- Множество раз. Сбился со счета.

- Лорд Мариуш, Леди Кариш, - склонив голову в знаке почтения, обратился к ним Лорд Дэвин. – Позвольте пригласить вашу племянницу на танец.

Взгляд шоколадных глаз вернулся к ней и выразительно дал понять, что это хороший шанс войти в общество объекта, затем с благосклонностью кивнул молодому человеку и извлек из ее пальчиков фужер. В итоге пришлось принять руку и выйти в центр зала. Далеко не первый танец за сегодня, поэтому никакой скованности более не ощущалось. С легкостью двигаясь в руках мужчины, приготовилась к разговору, который явно назревал, судя по блеску в глазах партнера.

- Сочувствую вашей утрате Леди Кариш. Потерять родителей так рано, весьма прискорбно.

Никогда не умела принимать соболезнования, а сейчас и вовсе растерялась и просто кивнула.

- Хорошо, что дядя забрал вас из Глициновой рощи.

Девичьи губы дрогнули в намеке на улыбку, что не скрылось от глаз кавалера.

- Лорд Дэвин, вы, наверное, хотели сказать из деревни?

- Вы слишком проницательны, - улыбнулся партнер и неожиданно попросил: - Зовите меня просто Аксен.

Ева сбилась с шага и, если бы не вовремя оказанная поддержка, случился бы конфуз. Быстро выровнявшись, словно и не было небольшой заминки, продолжили танец.

- Все хорошо? – прозвучал взволнованный голос.

Пришлось собраться и взять себя в руки, хотя в лице не было ни кровинки – на сознание обрушился поток воспоминаний.

- Да, - постаралась улыбнуться, но выходило откровенно плохо, - имя кое-что напомнило, простите.

- Это я должен извиниться, - поспешил принести искренние извинения, не правильно расценив ее слова.

- Все нормально. Зовите меня Эвали, - ответила любезностью на любезность, дабы сгладить углы и в стремлении достичь поставленной цели.

Молодой человек расцвел и с энтузиазмом принялся кружить ее в танце.

- Красивое имя, - последовал лестный комплимент.

- Благодарю.

Музыка затихла, и они двинулись к Мариушу, в пути весьма удачно наткнувшись на компанию молодежи, в коей крутился тот, кто ей нужен. Естественно последовало знакомство и, поймав на себе заинтересованный взгляд Мориса, чуть улыбнулась ему. Это оказалось достаточно, чтобы молодой человек немного дольше положенного задержал на ней взгляд, а она – удостоверившись, что рыбка на крючке - отвернулась к девушке, вещающей о подготовке к приему в связи с помолвкой. Имеет смысл закрепить результат, но с нее на сегодня достаточно, слишком много красок и впечатлений. Извинившись перед всеми, приняла предложение партнера по танцу сопроводить ее и, подхваченная под локоток, продолжила путь.

- Буду рад с вами увидеться во время утреннего моциона, - неожиданно произнес Аксен.

- Непременно, - к ее удивлению, ответил за нее «дядя», раскланявшись с собеседниками.

- Что-то случилось? – спросил Лис, едва они остались одни.

- Так очевидно?

- Ты сбилась с шага во время танца и побледнела.

- Памятка из прошлого.

Мужской взгляд метнулся к гребню, поскольку видел сквозь лично наложенную иллюзию, и она поспешила его успокоить.

- Всего лишь похожее имя.

Кивнул, принимая объяснения, и сменил тему:

- Лорд Дэвин проявляет к тебе определенный интерес, - она хмуро отмахнулась от его слов и неожиданно услышала: - Пока тебя не было, я кое-что выяснил. Он в приятельских отношениях с Морисом, поэтому ему не составит труда получить для тебя приглашение. Имеет смысл не отказывать ему в ухаживаниях, если они последуют.

Девушка досадно хмыкнула.

- Не значит ли это, что мои труды напрасны?

- Уже успела закинуть удочку? – удивился лорд.

- Сомневаешься в моих способностях? – усмехнулась она.

Широкая улыбка возникла на губах мужчины, он склонился к ней и шепотом вымолвил:

- Ты полна сюрпризов, Ева.

- А что там насчет моциона? – внезапно вспомнила одичалая.

- Прогуляешься, закрепишь успех.

- С тобой? – не удалось скрыть изумления. – Меня не правильно поймут.

Мариуш выразительно фыркнул и с усмешкой заговорил:

- Староват я для таких прогулок. Забыл сказать, тебя искала Леди Шалж, выказала желание пригласить на променад. Я взял на себя смелость ответить согласием. Утром за тобой заедут.

Убито поглядев на «дядю», с тоской в голосе спросила:

- А поспать мне сегодня дадут?

Грудной смешок и шепот:

- Не забывайся.

Виновато вжав голову в плечи, тут же принялась озираться и, не узрев свидетелей собственной оплошности, расслабилась.

- Сегодня отдыхай, - смилостивился маг, - а завтра потребуется кое-что сделать.

- К первому пункту готова приступить прямо сейчас, - выказала пожелание относительно первого.

Мужчина поглядел на нее долгим взглядом, затем безысходно вздохнув, проговорил:

- Хорошо, пошли. Думаю, на сегодня достаточно.

Подхватил ее под локоть и повел к выходу, по пути бросив лакею подать экипаж. Затем неожиданно оборонил:

- Ты понравилась Леди Шалж.

- Она мне тоже, - грустно призналась Ева, в кои-то веки заимевшая желание обрести настоящую подругу, которую видела в новой знакомой.

Комментариев не последовало. Обоим и без слов было понятно, что если дружба и завяжется, то долго точно не продлится.

Прогулка выдалась на удивление приятной, Мира Шалж оказалась отличной собеседницей и во время прогулки по парку, успела перезнакомить ее почти со всеми представителями золотой молодежи. Знакомство с уже имеющимися приятельницами, оказалось неприятным, ибо выходца из сельской местности, пусть и представительницу знатного рода воспринимали как пришлую дворняжку. Новая знакомая как могла, сглаживала углы, но косые взгляды и молчаливое пренебрежение исправно делали свое дело – будили неприязнь. Дабы не нарваться на неприятности и не разочаровать Лиса, Ева старалась не демонстрировать свое неприятие, зато успешно делала вид деревенской дурочки, преображаясь лишь при общении с Мирой, прекрасно распознавшей ее ухищрения. Вскоре, к ним присоединился Аксен с приятелем и прогулка расширенным составом из нудной трансформировалась в интересную. Молодые люди умели развлекать дам, оттого их небольшой кружок часто раздражался легким смехом. Ненавязчивость кавалера льстила, и она имела удовольствие принимать от него пока еще не выразительные знаки внимания. Очевидно, лорд тоже присматривался к ней, дабы составить более полное представление о девушке, вызывающей симпатию, и делал это весьма тактично, не привлекая всеобщего интереса.