Одичалая 2

22.

Тиран до самого вечера так и не показался. Ева, тревожась за него, складывала на его голову всевозможные ругательства. Не успела прийти в себя после напряженного разговора с Орланом, как новая напасть – пропажа друга перед грядущим событием. Нервно меряя шагами спальню, долго отмахивалась от подготовки к именинам, в итоге, подвергнувшись настойчивым уговорам, все же сдалась и позволила Нари поколдовать над собой. Меж тем дурное предчувствие занозой сидело в сердце, но извлечь ее никак не получалось. Ей было невдомек, с чем это связано, потому раз за разом обращалась к домочадцам и интересовалась у них появлением парня. Когда к крыльцу подали экипаж, она с испугом воззрилась на Вэлиса и услышала совершенно не успокоившие слова заверения, что с ним все в порядке, дескать, он готовиться к встрече с Гаветом. Зато обрадовала новость, что в гостях они не задержатся, отдадут дань приличиям и сразу исчезнут.

- Слушай, ты мне можешь объяснить, почему многие роды звучат длинно, а вот некоторые, как твоя, коротко? – в полголоса поинтересовалась Ева, услышав короткое приветствие одного из гостей, спешащего поздравить хозяйку вечера.

- Все просто, - ответил Лис, чинно шествуя с девушкой вдоль залы и высматривая в толпе знакомые лица. Оба, не сговариваясь, искали Кирстена, чтобы обсудить предстоящее мероприятие, но тот словно сквозь землю канул. – Окончание «-ский» идет из древности, когда каждый второй маг владел целым городом, а не парой сотен акров земли. Таким образом, не составляло труда определить кто перед тобой: обычный лорд-землевладелец или градоправитель.

- Не вижу разница, - вымолвила она, охотно хватаясь за возможность отвлечься от тревожных дум. - Род того же Орлана, в устах других, часто звучит коротко, не говоря уже о половине здесь присутствующих имеющих подобную приставку, но лишенных даже клочка земли.

Мужчина иронично хмыкнул, уловив намек на его манеру обращаться к западному градоправителю, намеренно преуменьшая значимость его рода.

- Вековые традиции имеют свойство претерпевать изменения: кто-то теряет свои земли, кто-то их отвоевывает.

- То есть сейчас то, как звучит фамилия, пустая формальность? – удивилась она.

- Прости? – растерялся Вэлис, не распознав отдаленно знакомого слова.

- Род, в понимании моего мира - фамилия, - пояснила Ева.

- А, ну конечно, фамильное наследие, - наконец, сообразил маг.

- Да, сокращенный вариант.

Остановившись в алькове, на небольшой возвышенности, вдали от старательно прислушивающихся к их беседе посторонних, Лис с любопытством заглянул в глаза девушки:

- И какова твоя фамилия? - почему-то не сомневаясь в наличии таковой, поинтересовался он.

- Ветрова, - вымолвила она и ухмыльнулась, заметив слегка обескураженный вид собеседника.

- Хм, - спустя продолжительную паузу хмыкнул Мариуш и вслух многозначительно оборонил, - Ветрова и повелевающий ветром маг.

Быстро смекнув, куда заводят мысли мага, поспешила остановить его размышления:

- Это совпадение.

- Полагаешь? – вдруг развеселился он. – Сразу два?

- Орлану не зачем это знать, - потупившись, буркнула она, чувствуя, как краска неуправляемого раздражения стремительно заливает скулы. Еще не хватало посвящать в подобные детали Кирстена. Вообразит себе, бог знает что, потом проблем не оберешься. Хотя после вчерашнего спора, об этом, наверное, можно больше не переживать. Вон, даже на глаза не показывается, вопреки заверениям Лиса. Небось, не смирился с ее отказом и отступил от притязаний, а она, глупая, еще на что-то надеется. Правду говорят: что имеем - не храним, а потерявши плачем, иначе как объяснить собственный ищущий взгляд в толчее людей.

Вэлис верно оценил ее состояние, потому поторопился перевести разговор в другое русло.

- Недавно установили происхождение бури, пронесшейся по городу сразу после кражи ножа.

Ой, не к добру он заговорил об этом, не к добру. И словно в ответ на ее мысли что-то внутри тревожно заелозило. Подняла на него просящий взгляд, но того уже было не остановить:

- Кто-то с западных земель шалит.

Сердце беспокойно екнуло. Старательно гася в себе неуютное чувство, сделала вид, что не придала значения озвученной информации и тоскливо покосилась в зал, в надежде чем-то отвлечь собеседника.

- Эвали, тебе что, совсем не интересно? – вопросил маг, внимательно всматриваясь в ее лицо. Она интенсивно замотала головой. Все что угодно, лишь бы не думать, не предполагать, не проводить параллели и, в конце концов, спать спокойно. Надоело оглядываться, убегать и «отряхиваться» от многочисленных опасений, которым пора бы уже и честь знать.

- Жаль, - совершенно спокойно заявил он и, будто не замечая ее нежелание продолжать тему, невзначай уронил: - в разбуженных силах определенно замешан маг воздуха.

- Да это и дураку ясно! – таки вспылила она и хмуро поглядела на Мариуша. – Только что это меняет? В западных землях их как собак не резанных.

Последнее, конечно, под большим вопросом, но жирные намеки Лиса уже конкретно достали.

- Отнюдь, там бастардов не приветствуют. А родовитые лорды не привечают Новых Богов, они боготворят тех, кто их одарил.

Блин! Точно, там же жесткий контроль за рождаемостью магов. Уже успела позабыть о таких тонкостях, по уши погрязнув в собственных проблемах, но кому, как ни Вэлису знать об этом, так нет же, мало ему головной боли, так он еще и ее наградить решил.

- Эвали,…

Вконец потеряв терпение, Ева резко развернулась к нему и раздраженно заговорила:

- Да что ж ты заладил-то - Эвали да Эвали? Совесть имей! У меня и так проблем по самое не балуй, еще и ты со своими пустыми догадками.

- Они не пустые, Ева, - вдруг жестко припечатал Вэлис, понизив тон до шипящих ноток. – Я пытаюсь тебя предупредить, а ты, вместо того чтобы успокоиться перед предстоящим предприятием и выслушать наставления, беснуешься, как исчадие тьмы.

Справедливый упрек угодил прямо в цель и все возмущение сдулось как шарик. Она, наверное, впервые так крепко разошлась, потерявшись в волнении за друга, Орлана и тем, что предстоит ночью. Слишком всего и сразу навалилось на нее, отчего хоть волком вой, но деваться некуда. Наворотили дел, теперь и исправлять придется совместными усилиями, иначе все старания наладить жизнь напрасны.

- Прости, - опустив голову, шепотом покаялась она.

- Пойми, я не смогу тебе помочь, пока ты сама этого не захочешь, - примиряюще проговорил мужчина, затем спросил: – Готова слушать дальше?

Утвердительно кивнула не в силах выдавить ни звука и обратилась в слух.

- Эвали, только маг, поклоняющийся новым Богам и ранее заключивший с ними сделку, способен получить такую мощную поддержку, - начал пояснять Мариуш. - На всем побережье таких единицы, - немного помолчал, давая ей время усвоить информацию, и снова заговорил: - Присовокупи сюда отсутствие всякого интереса к восточным землям, невзирая на царящую здесь свободу, и ты поймешь, у кого имелся мотив обратить все свое внимание на Тасаран.

На девичьем лице проступил испуг, а в горле образовалась засуха. Медленно подняла взгляд на мужчину и точно обмерла.

- Что это была за сделка? – спросил Вэлис, пристально вглядываясь в глаза девушки.

Борясь с подступающей паникой, она на мгновение зажмурилась. Все, отчего так долго бежала, снова ее настигло. Ничто не забыто, никто не забыт, все вернулось на круги своя.

- Ева?

- Не сделка, - на выдохе выронила она, распахивая веки и поднимая к мужчине лицо, - свидетельство порожденное связью.

- Какой?

- Помолвочной, - еще тише.

- Я так понимаю, узы пропали? – быстро смекнул Лис.

Невольно покраснела под его настойчивым взглядом и, отведя взор в сторону, пристыженно кивнула. Задумчиво пожевав губу, маг неожиданно выдал:

- Значит, я все сделал верно.

- О чем ты? – растерянно спросила девушка.

- Есть несколько причин, по которым я запретил Кирстену переступать порог моего дома. Одна из них Аксен. Я считаю, здесь сыграли роль остаточные узы, донесшие до него отголоски грозящей тебе опасности. Попытавшись найти тебя самостоятельно, естественно потерпел поражение и воззвал к Богам. Но и тут его постигло разочарование, - кивнул на амулет на девичьей шее и продолжил: - в итоге он мог возложить все свои надежды на Орлана, не оставившего идею найти тебя, и начать «присматриваться» к его окружению.

Так вот почему Лис пытался оградить ее от общества Орлана и свести их общение к минимуму. Да и сам градоправитель не проявлял особого рвения нарушать запреты земного мага, по-видимому, опираясь на собственные подозрения.

- И давно ты пришел к таким выводам? – полюбопытствовала она, мысленно перебирая варианты ответов, но на ум приходила единственная здравая мысль, что все началось задолго до бури. Отчего-то же Кирстен вдруг пожелал вернуться в западные земли, предварительно отозвав свой заказа. Всему имеется мотив, а этому спонтанному порыву она пока так и не нашла толкового обоснования.

- Как только заметил за Кирстеном манеру озираться, и последовавший за этим отказ от заказа.

- Значит, давно… - обреченно отозвалась Ева, сознавая, что таким образом ей просто не давали лишнего повода для волнений и старались увести из-под пристального внимания Аксена. Надо же, все действуют в ее интересах, но при этом никто не утруждает себя какими-либо объяснениями.

- Тиран знает?

Мариуш неопределенно пожал плечами и криво улыбнулся.

- Это же Тиран, думаю, он недолго пребывал в неведении…

Он резко смолк и вскинул глаза поверх девичьей макушки, устремив взор в арочный проем широкого прохода в зал. Одичалая оглянулась и судорожно втянула воздух. Ну и чуйка у магов, несмотря на полный зал себе подобных, безошибочно чувствуют появление нового действующего лица.

Тем временем Кирстен нашел их взглядом и внезапно замер. По его лицу пробежала мимолетная тень и тут же растворилась под выражением задумчивости. На краткий миг Еве показалось, что он решает какую-то одному ему известную дилемму, как вдруг его взгляд вспыхнул решимостью и мужчина широким шагом двинулся в их направлении, время от времени останавливаясь для короткого приветствия. Создалось впечатление, будто все вокруг разом задались целью поприветствовать западного гостя, оказавшего честь посетить светское мероприятие солнечного Тасарана. Никогда не замечала подобного ажиотажа вокруг Орлана, или так была занята собой, что не видела очевидного? Меж тем безотрывно отслеживая его продвижение сквозь толпу, невольно отмечала и мрачный взгляд, и тяжелую поступь, и незыблемое намерение. Чутко улавливая решительный настрой мужчины, страшилась конца, который несет весь его внушительный облик, и, не стронувшись с места, как приговоренный к казни ждала своей участи. Не сомневалась, что ничто не помешает ему достичь своей цели, однако препятствие в виде Миры, почему-то оказалось для него непреодолимым. Что-то настоятельно прощебетав ему, девушка ухватилась за его руку и настойчиво поволокла несопротивляющегося спутника к виновнице торжества.

Происходящее привело в недоумение. Прежде не наблюдала интереса несостоявшейся подруги к Кирстену, а тут безошибочно определила затаенную симпатию к мужчине, чье внимание ранее принадлежало другой. Или со стороны это не столь очевидно? В принципе, с тем же успехом его частое появление возле Леди Кариш можно счесть за тесное сотрудничество с Мариушем, неизменно сопровождающим племянницу на прием, ибо присутствие несовершеннолетней без опекуна вызовет пересуды. Более того, Мари уже приходилось быть свидетельницей возникшей между мужчинами конфронтации, лишь подтверждающей наличие партнерских взаимоотношений, отчего возникает разумный вывод: родственница Вэлиса не представляет для градоправителя интереса. Вот тебе и наглядный пример собственной слепоты. Верно сказал Тиран, ей без поводыря никак.