Одичалая 2

9.

Придя к совместному соглашению, он передал мешочек и терпеливо застыл, ожидая когда жадный до денег тип, пересчитает монеты. Глядя на серебряный блеск в чужих руках, вспомнил как ему досталось это богатство и невольно усмехнулся. Лиса ждет неприятный сюрприз, впрочем, не одного его, учитывая многочисленный повышенный интерес к запрещенным предметам, подлежащим уничтожению. Словно в ответ на его мысли, ноздрей коснулся запах гари и почти сразу ночную тишину разорвал тревожный крик.

- Склад горит, - первым его мысли озвучил собеседник. - Надо уходить.

Последующий легкий хлопок за углом насторожил обоих, а после оттуда повалил белесый дым. Краем зрения заметив, как содержимое загрубевшей от древка алебарды ладони, поспешно последовало обратно в холщевый кошель, внезапно узрел вырвавшуюся из дымовой завесы невысокую фигуру. В отблесках зарева, внезапно полыхнувшего над крышами, разглядел в ней Еву и резко ударил снизу по кисти, по-прежнему сжимавшей оговоренный задаток, в коем - в свете происходящего - нужда отпала. Мешочек взлетел ввысь, затем жалобно звякнул в его кулаке, а глаза, доселе цепко следящие за девушкой, испуганно распахнулись.

- Вниз! – собственный вопль полоснул по нервам, однако запоздал: огненный сгусток проехался вдоль хребта падающей девушки и врезался над головой его спутника, явно струхнувшего при виде мага. Не глядя как человек, которого он намеревался нанять, трусливо улепетывает прочь, выдернул из голенища нож и, не поскупившись на силу, метнул в намеченную цель. Результат вложенных усилий оправдался – острие с легкостью пробороздило летящий в него огненный снаряд, расщепив его надвое, и, чуть сместив центр тяжести, пылающим росчерком вонзилось ровно под левую ключицу. Прочитав на искаженном болью лице мага, что противник вне игры, бросился к обмякшему на мостовой телу. Шум на соседней улице нарастал, достигая слуха неясным гулом, но все окружающее для него оставалось за гранью понимания, в груди зрела злость на непутевую девчонку.

- Пожар.

Услышал он запоздалое озарение и его разобрал гнев:

- Молчи.

Последующие действия складывались в четкую схему, а страх при виде раны стремительно рос. Ее спина представляла собой месиво из истлевших лоскутков ткани, сгустков крови, опаленной кожи и обнажившихся мышечных волокон. И все этому сопутствовала отвратительная вонь сгоревшей плоти. Глаза буквально выедало, а она только что и учуяла запах гари с пожарища.

- Пожарником себя возомнила или спешила лично засвидетельствовать сгоревший дотла городской склад?

Осторожно поддев ее подмышки, потянул вверх и неожиданно расслышал сквозь стон:

- Твою медь!

- Терпи, сейчас будет бег с препятствиями, - произнес он, а после его настигла догадка. Причиной неподдельного отчаяния в возгласе является отнюдь не боль, а место возгорания. Это что же выходит, она намеревалась последовать именно туда, а чья-то прихоть, реализованная лично им в виде поджога, помешала ее планам? Процедив сквозь зубы ругательство, едва удержался, дабы не встряхнуть ее за плечи.

- Лучше прибей меня сразу, иначе это сделают за тебя и мучительно дольше, - несерьезная просьба, способствующая поднятию настроения, только вот обоим было куда как не до смеха.

- Непременно, как только ты перестанешь так туго соображать и совершать глупости, - прозвучавшая речь, обращенная скорее к себе, чем к девушке, и он рывком вскидывает ее на плечо.

- Кто-то сгорел, - раздался за спиной глухой сип, и он едва не разразился гомерическим хохотом.

- Да ладно! – на ходу бросил он и, прижимая к груди девичьи ноги, пустился в легкий бег. По мере удаления от места возгорания, позади воцарялась тишина, как впрочем, и за плечом, лишь слабые еле различимые стоны убеждали, что он несет живого человека, а не труп. Тревожился, если наступало полное безмолвие, оттого старался как можно быстрее достичь злосчастного дома, где его ноше как постоялице наверняка окажут квалифицированную помощь. Свое же право пересечь порог он намерен отстаивать всеми правдами и неправдами, и чего таить, большие неприятности сулят тому, кто попытается его остановить. На подступах девушка, наконец, впала в забытье и он, подталкиваемый страхом за нее, нетерпеливо забарабанил в дверь.

- Какого?…

Раздалось от порога, и он осклабился в злой усмешке.

- Лешего?

Продолжив избитую фразу Евы, прямым взглядом встретил напряженный шоколадный взор и подивился назревающему испугу в нем при виде ноши. Распахнув перед ним дверь, мужчина четко отдал приказ:

- Налево.

Нужды прекословить не видел, потому проследовал в указанном направлении и, поравнявшись со столом, замер. Почувствовав ослабевшую нагрузку со спины, аккуратно перехватил девушку за бедра и вдвоем с хозяином бережно уложили ее на стол.

- Нари, ларец, - последовали указания возникшей в помещении служанке, уронил взгляд на пол и добавил, - затем займись крыльцом.

Непонимающе проследив направление, увидел на ковре пару капель крови и невольно вздрогнул. Это ж каким надо быть глупцом, чтобы на всем протяжении пути оставить за собой такой четкий след. Прямо-таки радость для ищеек, стремящихся найти уязвимое место Лиса. К счастью для мага, да и собственной отраде, он успел первым познать кто есть Ева и что она значит для недосягаемого обычным смертным земного мага, живущего двумя личинами. Иначе… Прикинув масштаб катастрофы, вполголоса помянул вездесущую Тьму, ненароком привлекая внимание мужчины. Поймал на себе проницательный взор и ответил незыблемой твердостью в глазах.

- Она приберет, - звучит хладнокровный голос и их тет-а-тет разбавляет вернувшаяся женщина. В ход мгновенно идут разнообразные кристаллы, поочередно извлекаемые из заветной шкатулки, и ложатся на поврежденную девичью спину. Безмолвно наблюдая, как сходят вместе с ошметками ткани омертвевшие участки плоти и с сукровицей скапливаются на гладкой поверхности стола, чтобы затем, слой за слоем, обновить кожный покров на поврежденной спине, выстраивал логическую цепь событий и строил гипотезы относительно участия Евы в делах пронырливого типа. И то, что ему по мере осознания открывалось, абсолютно не нравилось.

- Рассказывай, - внезапно раздается требование. Одарив мага долгим взглядом, вкратце повествует о событиях памятной встречи в момент пожара, пристально наблюдая за собеседником, размеренно меняющим кристаллы. Замечает проблеск неудовлетворенности, явный признак досады касательно участи постигшей склад, и видит помрачневший облик, едва речь заходит об огненном маге. Догадка мгновенно созревает в разуме и срывается с уст:

- Вы знали, что она засветилась, и все равно послали на дело?

Усталость отразилась в мужском лике, а в тоне зазвучала вина:

- Я надеялся, что он не тронет исполнителя, сразу попытается выйти на заказчика.

- И как он должен был это сделать? – гнев прорезался в интонации, но он и не намеревался его скрывать, ибо подвергнуть жизнь девчонки неоправданному риску, даже для него – сорвиголовы - выглядело чудовищным поступком.

- Она наследила и не успела подчистить следы. Я полагал он сразу почувствует мою силу, но видимо сам же, в приступе ярости, и уничтожил их.

- Что вас связывает?

- Встречный вопрос, - мгновенно подобрался мужчина.

- Простите, - вдруг раздался женский голос и оба ощетинившихся собеседника медленно обернулись к служанке. – Все сделано.

Хозяин кивнул и махнул головой на распластавшую на животе девушку.

- Я все сделаю, - с готовностью отозвалась та и исчезла, чтобы через пару минут напряженной тишины вернуться с исходящим паром тазом и полотенцами.

- Продолжим в моем кабинете, - спокойно проговорил Лис и приглашающим жестом повел рукой вперед. Наградив его угрюмым взглядом, пришлось последовать предложению и выдвинуться в холл. Им действительно о многом стоит поговорить и первое что он сделает, разорвет любые нити, держащие Еву на коротком поводке.

- Ты недавно обивал мой порог, не так ли? – сощурив глаза, осведомился Лис, сев во главе стола.

Присев в кресло напротив, гость криво усмехнулся и с издевкой протянул в ответ:

- Хм, у вас лживая служанка.

- Она защищает мои интересы.

- А Ева? Она тоже уподобляется подобной лжи или ее круг обязанностей несколько шире?

- У нас соглашение, - прозвучал прохладный ответ, искусно маскирующий некую заинтересованность, оттого последующие слова несколько насторожили: – У тебя предубеждение к магам, замешанное на личном опыте.

- Не слышу вопросительных интонаций, - напряженно звучит в ответ.

- Это не вопрос, утверждение.

- В таком случае не вижу нужды что-либо отвечать.

- А не слишком ли ты дерзок?

Заданный тон, с нотками легкой насмешки, значимо противоречил сути вопроса, рисуя призрачные перспективы к развитию беседы в необходимом ему направлении, потому он позволил себе едкое замечание:

- А с Вами иначе нельзя.

- Чем же такие, как я, угодили в немилость?

- Своим существованием, - только что не с брезгливостью, откровенно выразил свою мысль.

- Сильно, - подивился хозяин, явно преисполнившись почтения к собеседнику, не струхнувшему при виде одного из сильнейших лордов земной стихии.

- Ваши возможности развратили ваш разум – возомнили себя власть имущими и без конца давите своим авторитетом обычный люд.

- Не равняй всех под одну гребенку – не все достойны порицания, всегда и везде имеются исключения.

С губ готов был сорваться хохот, но дабы не искушать судьбу и не нарваться на удел выброшенного за дверь щенка, позволил себе лишь кривую ухмылку и толику сарказма:

- Уж не себя ли относите к таковым?

- Никто не любит думать о себе плохо, - совершенно спокойно ответил маг, чем невольно заслуживал уважение.

- Ваша правда.

- Давай для начала представлюсь…

- Нет нужды, - не вежливо оборвал его на середине фразы и быстро проговорил: - Лорд Мариуш, именуемый Вэлис, имеющий признание в определенных кругах и в связи с этим взявший себе прозвище Лис, - и с пиететом закончил: - Ваша слава бежит впереди вас.

- Приятно сознавать, что мое имя широко известно во всех слоях общества.

Насмешливо глядя в карие глаза, громко фыркнул.

- Нашли чем гордиться. По эту сторону побережья, для большинства, слово «Лис» звучит подобно ругательству.

- Вот как? Полагаю, подавляющая часть этого «большинства» состоит из конкурентов.

- Не обольщайтесь, - хотел улыбнуться прискорбно, вышло сардонически. Печально, теряет хватку, а так хотелось произвести впечатление на этого высокомерного выскочку. Хотя так ли он высокомерен?

- Я не услышал твоего имени, - прозвучало невзначай, а подтекста хоть отбавляй.

- Что вам мое имя…, - глубокомысленно протянув, с любопытством ожидая, чем на это ответит маг. И не разочаровался:

- И то верно, - а следом раздался новый вопрос: - Откуда ты ее знаешь?

- Жизнь лбами столкнула.

- Наверное, больно? – усмехнулся мужчина.

Невзначай вспоминая их первую встречу и парочку последующих, насмешливо выдал:

- Терпимо.

- Надо полагать, раз ты ее принес сюда. И все же?...