Одичалая 2

5.

Звук шагов гулко разнесся по темному помещению и Ева, прикорнувшая все на той же куче тряпок, резво подскочила на ноги. Утреннего, проникающего сквозь створку света недоставало, но привычное к долгому пребыванию в темноте зрение, безошибочно распознала контуры знакомой фигуры, и выдох с присвистом вырвался из легких.

- Заставила ты меня поволноваться, - насмешливая интонация тщательно маскировала тревогу.

- Я же сказала, ложись спать, - прозвучал в ответ усталый голос.

- Поспишь с тобой, как же. Пошли, выведу.

Поймала брошенный в руки серый плащ с капюшоном, с целью скрыть облик женщины в неподобающем виде. Укутавшись в ткань, последовала за ним и сразу у выхода погрузилась в закрытый экипаж.

- Что произошло?

Стиснула кулаки и подняла на мужчину тоскливый взгляд:

- Он нашел меня.

- Рассказывай.

Молча выслушав короткое повествование девушки, помог выйти и отправил отдыхать. Ему стоит продумать линию поведения, ибо со дня на день к нему явится гость. Лис славиться умением находить пропавшие вещи, а вот людей еще не приходилось. Любопытно с чем к нему заявятся на этот раз.

Разбитая, совершенно не отдохнувшая после ночной вылазки, Ева поплелась в столовую. Мариуш уже насытился и, отодвинув тарелку, расслабленно пил кофе. При звуке шагов, поднял на вошедшую сотрапезницу глаза, и с иронией вымолвил:

- Выглядишь ужасно.

- Тебе не помешает обновить манеры, теряешь шарм. Книга все еще у меня, занести? – сарказмом в голосе поинтересовалась она и, приблизившись, выложила перед ним добытое.

Пораженный свист огласил помещение. Внимательно осматривая каждый перстень, он тихо заговорил:

- За такую находку, любой из этих лордов половину своего наследия отдаст. Это же реликвия с вбуханной минимум десятком поколение магией.

- Я исходила немного из иных соображений, - приступая к трапезе, уронила девушка.

- Каких? – с прищуром полюбопытствовал Лис.

- Родовитая вещь, - аккуратно размазывая по тосту ждем, начала вещать девушка, - в единственном экземпляре, передающаяся из поколения в поколение, наследнику и будущему главе. И уж точно не аферисту промышляющему кражей.

- Верно мыслишь. Ты сделала этим господам, - махнул на перстни головой, - большое одолжение.

На краю сознания мелькнула нехорошая мысль и она, внезапно прекратив есть, хмуро поглядела на мужчину:

- А тебя не сочтут причастным к краже, когда ты попытаешься их вернуть?

- Я слишком долго зарабатывал себе репутацию всеми уважаемого человека, чтобы меня на раз-два обвинить в пособничестве, - одной фразой снял с нее всю ответственность. – Тем более все знают, что я никого не обдираю, а беру компенсацию за сложность и риск. В данном случае, плачу тебе. Чем дольше я с тобой работаю, тем больше понимаю, что не ошибся в своем выборе, - поглядев на находку, с недоверием покачал головой. - Догадаться прихватить печати…

Ева отодвинула пустую тарелку, быстрым взглядом оценила содержимое стола и, поморщившись, потянулась к кофейнику.

- Я бы весь ящик взяла, если бы смогла унести. У него там не просто клад, а целая сокровищница, - напоследок фыркнув, наполнила чашку и, довольно зажмурившись, пригубила по-прежнему горячий напиток. Вот и проявленная забота мага, постаравшегося сохранить для нее любимый напиток в необходимом состоянии.

- Вот как?

Перечислив несколько запомнившихся предметов, максимально подробно их описала и узрела потрясенное выражение лица.

- Надо было мешок брать, да? – весело осведомилась она.

- Два, - расстроенно пробурчал он.

В попытке вернуть настроение сотрапезнику, огласила разумный довод:

- Даже если бы я все унесла, мы незнаем кому эти вещи принадлежат, а хранить у себя их слишком опасно, - и уверенно добавила: - Ты не пойдешь на такой риск.

- Это единственная причина, почему я вновь не отправляю тебя к нему. Более того, он наверняка уже покинул город.

- Сомневаюсь, - горько усмехнулась она. – Слишком жирный клиент нарисовался.

- Чтобы лорд ни хотел от этого типа, при виде тебя, у него, скорее всего, поменялись приоритеты.

Ева вздрогнула и внимательно посмотрела на Мариуша.

- Что ты хочешь сказать?

- К нам не часто наведываются гости из западных земель, для этого должна быть весомая причина. Если ты здесь... – развел руками, мол, додумай сама, затем внезапно продолжил: - Очевидно, он искал эксклюзивную вещь и по наводке вышел на этого типа. Однако нашел нечто иное… У нас скоро будут гости, Ева.

Со значимым выражением выдал последнюю фразу, отчего она, не донеся чашку до блюдца, выронила. Испуганный взор обратился к нему, а его голос прозвучал непреклонно:

- Тебе стоит подготовить меня к встрече и рассказать, как все было с самого знакомства. Кто он?

- Что тебе это даст? – пролепетала она.

- Понимание. Мне не известно, какую политику поведения изберет он и что будет мне вещать. Я уже не могу к этой ситуации относиться непредвзято, но он маг и этот знак, - кивок на ее кисть, замершую у пролитого кофе, - обязывает помочь ему.

- Почему? – прошелестел вопрос.

- Потому что такие метки не оставляют просто так, а предполагают далеко идущие планы. Старая магия по-прежнему в почете и многие за ее знания отдадут многое, тем не менее, соль не в этом. У нас есть неписаный кодекс чести, и чтобы достать сил и совести отказать ему, мне нужно знать все.

Он видел, как она уронила голову на грудь и удрученно ссутулилась, но иначе поступить не мог. Глядя в пол она начала свое повествование и с каждой сказанной фразой он все больше удивлялся. Девчонка действительно оказалась полна сюрпризов и судя по всему им не будет ни конца ни края, пока она не найдет свое место под солнцем.

Когда Ева замолчала и дрожащими руками налила себе новую порцию кофе, тихо заговорил:

- Аксен действительно из благородных и каким-то образом все еще сохранил чистоту крови, о чем свидетельствует его сила.

Она вздрогнула, но говорить о том, что это, скорее всего, связанно непосредственно с сохранностью Зачарованного леса от посягательств со стороны, не стала. У всех свои тайны, и не ей дано право раскрывать их.

- Если в течение трех и более поколений не смешать кровь с благородным наследием, пусть и неодаренным, магия начнет угасать уже на четвертом. Именно этим последнее время объясняется преемственность дара только по мужской линии, как самой сильной, способной удержать мощь энергетических потоков, а женщины наделенные магией мельчают. Кирстены исправно сохраняли чистоту крови на протяжении всего существования, но это никоим образом не сказывается на потомках женского пола, в связи с чем давно строиться теория, что самый первый предок Аксена выходец из их рода, изгнанный за страшное преступление. Таким образом, возникает предположение, что пока стоит Запретный лес и существует клан Одичалых, сие проклятие будет преследовать древнюю династию. Отсюда и растут корни взаимной затянувшейся вражды.

- А ведь у них тоже проблемы с рождаемостью, - тихо уронила девушка.

Брови мужчины подскочили вверх.

- Какая интересная информация. И весьма явно прослеживается параллель, тебе ни кажется?

- Очень даже, - в свою очередь согласилась Ева.

Мужчина ненадолго задумался, затем неожиданно продолжил:

- Разлом открылся именно вовремя раскола между соседями, до этого усердно не замечающих друг друга. И иномирцы посыпались горохом, приходя из самых разных точек вселенной. Лорд Кирстен испугался столь скоропалительного численного прибытка и пошел войной, но едва ли не убил половину войска. В общем, вражда закалялась веками и исправно передавалась из поколения в поколение, а ситуация не менялась. Разлом же изменил характер своего поведения. Сначала выбрасывал людей пачками, а после перестал вовсе и открывался в строго определенное время. Прироста к населению больше не было, и начала прослеживаться некая закономерность. Если умирало больше десятка человек, как компенсация тут же следовала замена, из расчета один к десяти. Уходил кто-то из пришлых, ему на смену следовал новый. Если приходили земляки, один обычно вскоре погибал от несчастного случая. И так…

- Погоди, - спохватилась девушка. – Мой земляк до сих пор жив.

Лис удивился и, сложив руки на край стола, заинтересованно поддался вперед:

- Жив?

- Да, он остался в Нарийске, а я вот… здесь теперь.

Он задумчиво пожевал губу и неторопливо заговорил:

- Если правильно выстроить последовательность, ты ушла из леса первой. Через сколько?

- Примерно через две седмицы, может чуть больше, - растерянно ответила она.

- Все верно, - спустя паузу кивнул сам себе и вновь заговорил: - Вы оба выжили, только потому, что ты вовремя ушла. Если бы ты осталась, кто-нибудь из вас погиб.

- Хочешь сказать, Запретный лес не принимает двух людей из одного мира? – прозвучало с недоверием.

- А как еще объяснить то, что вы оба все еще ходите по земле, когда другие - будучи в тех же обстоятельствах - гибли?

Его слова послужили толчком для воспоминаний, гейзером ударивших в сознание. Необоснованная злость Аксена, хмурые подозрительные взгляды, возникновение ни откуда, будто следил за ней. Он знал и ждал подвоха, не посмел лишить парня крова, при этом присматривая за ней, пуская судьбу новенького на самотек. Много же ей потребовалось времени, чтобы понять мотивы вожака. Самое странное, что для этого ей потребовалось пройти два года службы и пересечь целое море.

- Откуда ты все это знаешь? – подозрительно воззрилась на лорда.

Он вдруг улыбнулся и красиво развел руками, мол, вот я какой – загадочный.

- Земля, Ева. Она тоже умеет говорить и рассказывает порой необычные истории, - и, подмигнув, заговорщицки добавил, - только нужно уметь ее слышать.

- Да ну тебя, - от досады взмахнула руками и встала из-за стола, - я тут с ним наболевшим делюсь, а он…

Вновь махнула на него рукой и спешно удалилась, преследуемая мужским смехом.

Вечером ее ждал очередной выход в люди, или иначе выражаясь, в лорды и леди. Бирюзовое платье с небольшим изящным турнюром, длинные перчатки в тон, обязательный атрибут гребень, благородно выглядящий Лис в черном фраке в спутники, и экипаж их высаживает перед шикарным особняком в викторианском стиле.

- Я надеюсь у меня сегодня выходной?

- Ты все еще на работе, - напомнил ей мужчина.

- А давай сегодня удивим всех и ляжем спать пораньше, - внезапно предложила Ева, на что Мариуш весело рассмеялся.

- И кого ты хочешь удивить? Нари?

- Их, - махнула головой на полный людей зал, куда ее вел «дядюшка».

- Не оценят, Эвали, - ухмыляясь, ответил он и позабавился раздосадованным видом девушки. – Но я посмотрю, что можно будет сделать.

- Очень на это надеюсь, - пробормотала под нос и растянула губы в улыбке, ибо перед ее глазами предстал высший свет Тасарана.

Едва они поздоровались с несколькими господами, Еву уволокла прочь Мира, и ей пришлось сносить тоскливое общество снобов в виде приятельниц новоиспеченной подруги. Когда к ним присоединился Аксен с друзьями, тоска чуть рассеялась, и терпеть завуаливанное пренебрежение стало в разы проще. Фуршетный стол порадовал изысками, а танцы чуть сняли напряжение. Все, до определенного момента, переносилось сносно, пока на горизонте не возникла знакомая фигура, целенаправленно двигающаяся к ним в сопровождении Лорда Мориса. Она дернулась назад, но поймав на себе вопросительный взгляд Дэвина, оцепенела и слабо улыбнулась, силясь найти весомый повод, удалиться. Куда там, язык присох к небу, а внутри все заходилось сладкой дрожью при одном только взгляде на мужчину, чей облик взывал к пробужденной им же чувственной женской сущности и будил яркие, отточенные временем воспоминания. Началось официальное представление, и ее очередь стремительно приближалась. Могучим усилием воли взяла себя в руки, вложила одну из них в ладонь мужчины и с легкой улыбкой - давшейся «ой» как нелегко – выслушала комплимент. И вроде все, церемония подошла к концу, но, выпрямляясь, он внезапно замер и с прищуром взглянул прямо в глаза. О, да, эта деталь ее облика не поддалась силе земли, как Лис не старался. Черты и те едва изменились, придав ей небольшое сходство с собой истинной, как если бы перед ним находилась ее родная сестра. Поэтому пришлось сделать самый невозмутимый вид и чуть приподнять бровь, мол, что-то не так(?). Под локоток неожиданно скользнула чья-то рука, и брови стремительно поползли вверх, пока владелец сей руки не подал голос: