Одичалая 2

- Лорд Кирстен, вы надолго к нам?

Пришлось сдержаться, чтобы не перевести дух и не сомкнуть от облегчения глаза, ибо синий взор по-прежнему внимательно следил за реакцией.

- Пока не найду потерянное.

Небрежный тон, а сколько в нем потаенного подтекста, обращенного к той, кого она усердно прятала. Одичалая ничем себя не выдала, однако вид мужчины как будто свидетельствовал об обратном. Уголки губ дрогнули, зрачки расширились, и он отступил, с довольной улыбкой воззрившись на молодого человека. Ева, старательно сдерживая маску безмятежности, пыталась вернуть сердцебиение в прежний ритм. Зрительный контакт длился всего секунды, на деле казалось часы, и именно это ощутимо пошатнуло уверенность в собственных силах. Собственная реакция на близость Орлана возмущала и вместе с тем волновала, а воображение успешно разжигало в крови пожар, подбрасывая красочные картинки.

- Что-то важное, раз вы пересекли целое море.

- Однозначно, - кивнул Орлан и при первых звуках классической музыки, повернулся к ней.

Лорд Дэвин, словно предугадав что последует дальше, оказался быстрее, склонился к ней и пригласил на танец. В глазах Кирстена блеснул гнев, однако более ни чем не выказал свое недовольство и отступил к Морису. Аксен, сам того не осознавая пришел ей на выручку и она с радостью приняла предложение. Руки, сжимающие ее, вели себя несомненно иначе - чуть крепче необходимого и самую малость ближе к широкому торсу. Даже по возвращении к друзьям, кавалер слишком тесно прижимал к себе девичей локоток. Вроде мелочь, а внимание девушки помимо воли заострялось на подобной вольности. Узрев отсутствие воздушного мага, перевела дух и с облегчением ощутила, как хватка на руке исчезла. Понимая, что Лис не позволит покинуть общество в такую рань, наскребла в себе сил и приняла участие в незатейливой беседе.

Едва в их круг вторгся Орлан, как локоток вновь оказался в плену мужских рук. Усилием воли спрятала удивление, порожденное поведением молодого человека, и с мягкой улыбкой ответила согласием на вопрос Миры, не шибко вдумываясь в смысл, ибо в голове крутился собственный. Незримых границ, очерченных этикетом, Аксен не переступал, тем не менее, своими манерами будто заявлял на нее права. Неужели определился с выбором под давлением излишне пристального внимания гостя из западных земель? Кирстен напротив, со скучающим видом отвечал на вопросы и делал вид, что ее не узнал. Хорошо бы так оно и было.

Через два мучительно долгих часа, за ней пришел дядя и, извинившись, отвел в сторону. Хмуро покосился на гребень в волосах «племянницы», гася в себе порыв, прикоснуться к нему и проверить заряд магии.

- Узнал? – раздался напряженный голос.

Взгляд неосознанно тянулся к тому, о ком велась речь. Подавив неуместное желание увидеть потусторонний блеск синих глаз, поглядела на Мариуша и неопределенно пожала плечами.

- Плохо.

- Ты радеешь за меня или собственное благо? – осведомилась она.

Мужчина криво усмехнулся и непринужденно заметил:

- Ты точно хочешь услышать мой ответ?

Уверенно покачала головой, вдруг испытывая дикую усталость.

- Ладно, пошли отсюда, - неожиданно заявил Лис, - мне самому эта помпезность уже поперек горла.

При первых звуках фразы, которую давно ждала, с готовность согласилась и в сопровождении спутника двинулась к выходу из зала, совершенно не замечая взгляда прикованного к тонкому запястью, лежащему поверх мужской руки.

А на следующий день их посетил гость. Испытывая жгучее желание подслушать, неслышно спустилась по лестнице и подкралась к закрытой двери кабинета, тут же попав под прицел глаз покинувшей гостиную Нари. Предостерегающее покачивание головой и Ева убито поплелась обратно. Пусть и применять магию в гостях считается дурным тоном, но кто поручиться за навестившего их лорда, где гарантия, что он не погнушается запустить к ним шпиона в виде легкого сквознячка. Едва раздался звук хлопнувшей входной двери, девушка слетела по ступенькам и стремглав влетела в приоткрытую дверь кабинета.

- А если бы он еще был тут?

Тут же прозвучал укоризненный голос и одичалая стыдливо потупилась. Данное замечание уместно, учитывая отсутствие гребня и весьма непрезентабельный вид для леди, состоящий из штанов и рубахи. Хозяин безнадежно махнул рукой на кресло, и устало уронил:

– Садись уже, а то весь ковер в спальне вытерла своим беспрестанным хождением.

С языка рвался колкий ответ, однако усилием воли стиснула зубы и молча села.

- Мои поздравления, Ева, у нас новая миссия. Я даже не знаю, как поступить, либо поручить тебе, либо обратиться к другим.

- Эм, объяснишь?

- Ему нужен Парук, жертвенный кинжал, один из тех, что ты мне описывала.

Она резко подскочила и яростно воскликнула:

- Это ловушка.

- Однозначно, - согласился он, и хладнокровно продолжил, - но ты все равно пойдешь туда.

- Что?!

- Он прекрасно осведомлен, что от таких дел я никогда не отказываюсь, именно поэтому пришел подготовленный. У него есть все основания полагать, что ты работаешь на меня, а еще он невзначай интересовался спонтанно возникшей у меня «племянницей». Параллель проследить не трудно, не находишь? Если откажу ему, а для этого нет никаких оснований, так как он привел неопровержимые доказательства в принадлежности этой вещи его роду, заподозрит неладное.

- Подсовывая меня, ты тем самым подкрепишь его подозрения.

- Отнюдь, - широкая улыбка очертила мужские губы, а в глазах возник хищный блеск, - он будет разочарован, когда столкнется с тобой, более того ты ему преподнесешь сюрприз, чтобы на будущее знал, с Лисом тягаться не стоит.

Она с интересом подалась вперед и нетерпеливо спросила:

- Расскажешь?

- Чуть позже, мне необходимо все как следует продумать и подготовить. У нас три декады. Аферист квартируется там же, предлагаю тебе в свободное время прогуляться до него и еще раз ознакомиться с местом, второй раз проникнуть будет не так просто.

Ее интуиция твердила об обратном, но возразить словам мужчины не посмела. Пусть это будет на его совести, а она на всякий случай прихватит парочку камней переноса.

Посещение всяческих мероприятий не прекратилось, лишь участилось в подготовке к визиту в загородное поместье Лорда Барота. К радости Мариуша, Аксен при ее появлении, мгновенно оказывался рядом. Будь то прогулка или банкет, он неотступно следовал за ней попятам, а Кирстен напротив держался стороной и будто вовсе не замечал ее. Они естественно сталкивались, но при этом никаких излишних телодвижений и намеков не следовало. Оказавшись в одном помещении, ее взгляд непроизвольно тянулся к нему, если он находился в зоне досягаемости, жадно впитывала энергетику мужчины, а после, словно очнувшись, ругала себя. Как же Ленс был прав, предупреждая ее о последствиях, а она глупо повелась на собственное самомнение. До этого образ Орлана восставал в ее памяти рядом с вожаком, то теперь первый все затмил, заслонил жаркими воспоминаниями и непонятной тягой. Хотелось сдаться на поруки и подчиниться его воле, которая четко прослеживалась в каждом жесте, в каждом слове. В ту единственную ночь его сила изящно переплеталась с нежностью к ней, и это очаровало ее и вместе с тем пленило.

Гоня от себя столь непозволительные мысли, однажды обратилась к Вэлису с вопросом, что Кирстену от нее может быть надо, услышала невразумительный ответ, мол, ответить на это сможет только сам хозяин художества на ее кисти. Из его последующих слов она лишь поняла, что вторая подобная метка может означать все: и тело и душу. От подобной перспективы она содрогнулась и получила напоминание, что при подобном раскладе она будет обладать не меньшим. Только один вопрос повисал в воздухе: а захочет ли мужчина продолжить заниматься росписью?

Долгожданное приглашение вскоре легло на стол и началось обсуждение предстоящего мероприятия. Подготовку отложили на канун вечера перед отъездом, а поутру ее отправили на променад с Леди Шалж, опять же в компании вездесущих подружек. Прогулка обещала быть скучной, однако все изменилось вовремя поездки по улицам города.