Одичалая 2

- У нас почти не осталось времени. Сразу после именин Леди Кастонской, я отправляюсь в квартал Забытых.

- Вот на приеме и обговорим наши дальнейшие действия, - поднимаясь, выговорил Орлан и помог ей встать. – Ева, ничего не предпринимай без меня.

- Хорошо, - согласилась она, понимая причину торопливо свернутого обеда. Приготовилась было к неприятным ощущениям, как вдруг он перехватил по-прежнему удерживаемую руку выше запястья и со словами «погоди минутку» стянул ткань с кисти. На ее взгляд почти ничего не изменилось, а вот мужчина явно заметив нечто скверное, тихо выругался.

- Что? – непонимающе спросила она, внимательно вглядываясь в вязь и не находя никаких изменений.

- Она меняется и неуклонно исчезает, - хмуро отозвался маг.

- Медленнее чем раньше.

- Объясни, - заглянув в лицо, вдруг попросил он.

- Первые две недели она таяла прямо на глазах, а потом резко замедлилась. Я подолгу не замечала никаких сдвигов, если и имелись, то совсем крошечные.

Судя по поплывшему взгляду, он глубоко задумался, затем вдруг очнувшись, вынул из-за пазухи голыш и сжал в кулаке. Окружающий мир вдруг потек красками, всего секунда неприятных ощущений и пространство снова начало приобретать очертания, на сей раз кабинета Лиса. Все еще ощущая крепкую хватку на запястье, удивилась, как Орлану удалось преодолеть защиту дома, как в голову пришла мысль, что ею элементарно воспользовались, употребили в качестве проводника. Не успела высказать все свои претензии, как за нее это поспешил сделать непосредственно сам хозяин помещения.

- Кирстен, это уже ни в какие ворота не лезет! – вскочив из-за стола рявкнул Вэлис.

- Еще бы, такое раздутое эго, - раздалось насмешливое со спины, и Ева поперхнулась смешком, узнав по голосу приятеля.

- Цыц, Рыжий, иголками потом тыкать будешь, - приостановил его Мариуш, старательно сдерживая на лице маску суровости, но уголки губ предательски подрагивали.

Гость скептически хмыкнул, подвел девушку к креслу, а сам занял соседнее.

- Ты лучше меня знаешь, я не стану без причины вламываться в твой дом.

- У нас несколько разнится понятия о ее весомости, - присаживаясь, хмуро возразил земной маг.

- Может для начала выслушаешь, чтобы определить ее весомость и качество, а потом будешь бросаться обвинениями?

- Попробуй, - прозвучало вызовом.

- Вязь меняется, она в корне изменила свои характеристики. От полного исчезновения ее сдерживает только моя магия.

Одичалая резко выпрямилась, но ее нетерпеливо перебил Лис:

- Поясни.

- Ева утверждает, что первое время она очень быстро таяла, а потом словно замедлилась. По времени совпадает с моим первым вмешательством, когда я залечил ожог на спине, а после неоднократно применял к ней магию. Все походит на то, что я подпитываю вязь, при этом она неуклонно претерпевает трансформацию, теряя свою первоначальную значимость и приобретая новое качество: сдерживать разрушающую мощь заклятия.

Девушка невольно напряглась и словно в поддержку на плечи легли надежные руки приятеля, подошедшего со спины, и мягко пожали.

- А какова ее первоначальная задача? – точно в унисон с ее мыслями спросил Тиран.

- Связь. При угрозе смерти отзовется моя метка, - проговорил мужчина и непроизвольно повел плечом, ненароком давая понять, где находиться та самая метка. И тут в ее памяти всплыло воспоминания о нервном поведении Орлана сразу после кражи ножа. Он несколько раз странно поводил плечами и глядел перед собой пустым взглядом, будто прислушивался к собственным ощущениям, теряя нить разговора собеседников. Неужели уже тогда он ощущал грозящую ей опасность?

- И только? – скептически отозвался рыжий.

- В нее вложено множество полезных функций, - начал объяснять градоправитель, глядя на парня, и нехотя признался, - но до нас мало что дошло. Знания со временем имеют свойство теряться и видоизменяться. Я, например, не знал о такой функции, как корректировка переноса во время угрозы жизни. Когда Ева упала с крыши, ее неслучайно забросило ко мне, за нее сделала это вязь, - криво усмехнулся и, заглянув в удивленные глаза девушки, закончил, - а я ощутил отголосок грозящей тебе опасности, но не успел среагировать – ты оказалась быстрее.

- Мы договорились не торопиться, - жестким голосом прервал их гляделки Мариуш.

- Прежде чем говорить «нет», взгляни сам, - в тон ему ответил градоправитель. – Там не осталось даже намека на защитные руны, не говоря уже о привязке к роду.

Земной маг воспользовался приглашением и вышел из-за стола. Ева протянула ему руку и замерла как мышь перед удавом, страшась озвученного приговора.

- Связь все еще есть, о какой-либо защите сложно что-то сказать, - внимательно всматриваясь в плетение, провозгласил он, затем посмотрел на Орлана и внушительно заговорил: – Не вижу причин для паники. Тем лучше, что руны сменили свое предназначение, считай, весь заложенный потенциал направлен на «заморозку» проклятия.

- После сегодняшней ночи, она может больше не понадобиться, - с раздражением высказался Кирстен.

- Мы не можем утверждать этого наверняка, - терпеливо возразил Лис.

- Отправив ее без защиты прямо в пекло?!

- Она будет не одна.

- Гавет нас почувствует еще на подходе.

Вэлис выразительно промолчал, лишь красноречиво взглянул на парня. Кирстен взбесился, уловив прозрачный намек, и, вскочив, яростно прошипел:

- Предлагаешь отправить с ней лишенного магии сопливого мальчишку? – ладони на плечах девушки сильно сжались и будто окаменели. – И что он сделает? Испепелит Гавета своей ненавистью к магам?

- Достаточно! – раздался над ее макушкой громовой голос, в котором она едва признала приятеля, и невольно вжала голову в плечи, скосив глаза на мужчин, чьим вниманием целиком завладел парень. - Пока ты играл в соперничество с Аксеном, я был рядом и учил Еву выживать. А где был ты? Тешил свое самолюбие оставленной ей на память меткой и загонял как добычу в угол?

- Если ты хочешь чтобы она выжила, вязь нужно завершить, - холодно отчеканил градоправитель.

- Нет!!! – в унисон рявкнули Тиран и Лис, а девушка испуганно сжалась.

Орлан одарил обоих тяжелым и долгим взглядом, затем неожиданно припал перед ней на колено и, сжав девичьи ладошки в руках, торопливо заговорил:

- Ева, не рискуй. Одно мощное заклятие и либо от тебя, либо от вязи ничего не останется. Проклятие высушит тебя, прежде чем мы сможем что-нибудь предпринять.

- Но это же на всю жизнь…, - тихо уронила она, испытывая растерянность и некоторую опаску перед неведомым. Тиран уже высказал свое мнение, которому она в принципе не может не доверять, вместе с тем она испытывает к Орлану глубокую симпатию, сродни влюбленности. Да, это далеко не любовь, тем не менее терять понравившегося мужчину, чья близость до сих пор волнует кровь, совершенно не хочется, ведь всего одно слово и он может навсегда отвернуться от нее. Действительно ли она готова рискнуть тем хрупким мостом взаимопонимания, что пролег между ними?

- По крайней мере, ты будешь жива, - все еще пытался убедить ее Кирстен.

- Я не хочу всю жизнь провести в зависимости, - привела единственный, оставшийся в запасе аргумент.

- Глупости. Я также буду привязан к тебе.

- Неправда, - сипло выдавила она, помня о предостережении Лиса, и увидела подтверждение своим словам: мужчина яростно зажмурился и, спустя мучительную паузу, умоляюще взглянул в ее глаза. – Не совершай ошибки.

Сознанием завладела паника: разум рождал одно предположение страшнее другого, мысли метались в смятении и не несли покоя. Никто не знает чем закончится сегодняшняя встреча, возможно она вовсе ее не переживет, однако отмолчаться не получится. Отказаться от его помощи, значит обречь себя на неоправданный риск, либо позволить ему поработить свою душу, стало быть, утратить свободу выбора. Какова вероятность, что в случае отказа она не лишиться поддержки в лице сильнейшего из магов? Не выдержав просящего взгляда, крепко стиснула веки и отчаянно замотала головой, тем самым отрицая всякую готовность ответить прямо сейчас. Боги, всего лишь два звука, способные подарить ей завтрашний день, но так сложно их произнести. На кону будущее с тем, кто яро претендует на нее и с кем ей воистину хорошо, но каким оно будет? На отшибе его жизни, в тоске и боли, или в эпицентре и в счастье?

- Ева… - еле уловимый шепот, а сколько в нем намешано чувств, пошатнувших чашу весов в его пользу. Слишком убедительны доводы Орлана и наряду с этим не менее убедительны в своем мнении Вэлис и Тиран. Неспроста они настаивают подождать, следовательно, еще есть варианты избежать грозящей ей опасности. Остро ощущая на плечах пребывающие в неподвижности руки приятеля, хотелось почувствовать иного рода поддержку, но он все также безмолвствовал, не давил на нее, явно полагаясь только на ее решение, отчего уверенность в собственном решении вновь дрогнула. Сейчас или никогда. Сознательно прокручивая в мыслях все то, о чем ее неоднократно предупреждали, слабо прошелестела:

- Я не могу.

Кирстен в последний раз с затаенной грустью взглянул на нее и, мягко пожав пальцы, медленно выпрямился. Выразительно посмотрел на остальных, тщась передать всю степень своего неприятия, и молча покинул кабинет. Едва он исчез, мужчины облегченно выдохнули, тем самым признавая за собой нелегкую победу в развернувшемся противостоянии, а девушка поникла, обреченно опустив полный горечи и влаги взор в пол.

- Ты все правильно сделала, - шепотом в макушку, вымолвил друг и легонько поцеловал. – Все будет хорошо. - Сцапал со стола Мариуша какой-то камень и вышел.

Вскоре раздался звон стекла, следом журчание и вскоре ей в руку втиснули бокал с янтарной жидкостью.

- Он вернется, Ева, - обнадеживающе вымолвил Лис. - Поверь мне на слово. Такие, как он, не сдаются.

Тогда откуда у нее стойкое ощущение, что это конец.