Жемчужный узел

— Мы точно не знаем, — Лизаветы быстро поглядела на Ярослава, недоумевая, почему он солгал. — Мы хотели поговорить с ним, но в деревне сказали, что он спешно собрался и отправился в сторону леса. До этого он уже бывал у реки, вот мы и предположили, что он снова появится тут.

— Он и был, — повторила Рогнеда. — Выкопал что-то за тем деревом, привязал к седлу и поехал дальше. Довольно быстро — не думаю, что вы его нагоните.

Ярослав, наспех поблагодарив русалку, отправился в указанном направлении. Лизавета поспешила за ним, как могла — идти быстро не получалось, туфли вязли в прибрежной грязи. Когда она подошла, Ярослав уже сидел на корточках у неглубокой ямы, слева от которой валялись комья земли и сухие ветки, скрывавшие раскоп ото всех, кто решил бы прогуляться по лесу.

— Что здесь было?

— Что бы ни было, ничего не осталось.

— Но что это значит? Это он убил Сбыславу, а теперь сбежал с… чем-то?

Ярослав покачал головой.

— Не думаю, — он поднял на Лизавету взгляд. — Кажется, мы столкнулись с контрабандистом, который решил пересидеть в глухой деревушке. А теперь, когда начались проблемы, поехал дальше, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Так просто? Лизавета не хотела в это верить.

— Но что, если… — она задумалась на секунду. — Что, если он заметил здесь Сбыславу, подумал, что она нашла то, что он спрятал, и убил её за это?

— Этот мужчина убил её?! — Рогнеда подошла незаметно, бесшумно, но от услышанного невольно вскрикнула.

— Нет! — Ярослав вскочил так стремительно, что Лизавета отшатнулась. — Нет, это лишь предположение Лизы, и я с ним не согласен. К тому же, это расходится с мыслью о том, что убийца знал Сбыславу. Она бы не подпустила незнакомого мужчину так просто — тем более, если видела, что он что-то здесь прятал. Так ведь?

Он выразительно посмотрел на Лизавету. Той не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Она понимала, что он делает: нужно было успокоить Рогнеду, уберечь её от возможных глупостей. Никто не должен вершить самосуд.

— Вы хотите сказать, это просто совпадение, что в день гибель Сбыславы рядом околачивался преступник? — Рогнеда мыслила так же, как Лизавета, в голосе её звучало сомнение.

— Да. Это случайность, но случайность счастливая.

Глаза Рогнеды распахнулись в неверии.

— Он стал свидетелем разговора, он слышал два женских голоса и рассказал нам об этом. И мне кажется, что он не солгал: девочка скорее доверилась бы незнакомке, чем незнакомцу. Нам нужно искать женщину.

— Но где?! — не выдержала Лизавета.

Ярослав не знал — это читалось в его мрачном лице.

— Начнём с самого начала. Вернёмся в деревню и попробуем найти других свидетелей. Или свидетельниц.