Жемчужный узел

— Да, тем утром я был тут, — услышала она ответ деревенского. — А что?

— Тогда в лесу кое-что произошло. Убийство. Мы ищем того, кто был там и кое-что видел. Его зовут Неждан, он останавливался в вашей деревне, прожил что-то около…

— Два месяца, — подсказала Лизавета.

Кузьма мазнул по ней взглядом, явно гадая, что здесь делает девчонка.

— Да, видал я его. И в тот день, и сегодня — он вообще частенько в лес на левом берегу наведывался. Но ничего вроде бы не скрывал, с нами здоровался.

— И сегодня тоже?

— А то. Было видно, что торопился, но рукой всё же махнул.

Ярослав с Лизаветой переглянулись.

— А вы видели, чтобы он выезжал обратно?

— Хм. Пожалуй, что нет.

— Его вещи пропали. Мы полагаем, он уехал из деревни, и неспроста.

— В убийстве его подозреваете? — проницательно поинтересовался рыбак. — А чьё убийство-то? В деревне вроде всё спокойно, а если бы кого из наших порешили, точно бы гам поднялся.

— Не из ваших, не беспокойтесь. Из моих.

Мужик поглядел на Ярослава, прикидывая, что бы это могло означать. Но уточнять не стал: то ли понял правду, то ли решил, что узнавать будет себе дороже.

— Соболезную, — только и буркнул под нос.

— Может, вы видели кого-то ещё? Тогда, пару дней назад? — Лизавета вновь отважилась подать голос.

Кузьма водрузил бочку на телегу и замер, будто пытаясь вспомнить. Почесал бороду, поглядел на воду, поджал губы, кивнул другим мужикам — всё хорошо, не волнуйтесь. Наконец, снова повернулся к Лизавете и Ярославу.

— Да, видел. Не уверен, но, кажется, в тот же день. Незадолго до этого вашего Неждана в лес вошла девушка, со светлыми волосами. Мы ещё с мужиками тогда пошутили, что свидание там у них.

— Девушка? — переспросила Лизавета, хотя прекрасно всё слышала. — Вы уверены?

— Ну, знаете ли, тут трудно перепутать. Длинные распущенные волосы, белое платье. Девушка, как пить дать.

— Вы её знали? Видели когда-то до этого? — спросил уже Ярослав.

— Да издалека разве поймёшь? — мужик пожал плечами.

— Ваша правда, — Ярослав кивнул, однако не смог скрыть разочарования. — Значит, девушка…

Всё, как и говорил Неждан. По всему выходило, что он рассказал Лизавете и Ярославу правду: в утро своей смерти Сбыслава встречалась с кем-то. И никому не хотелось признавать, что по описанию этот кто-то очень походил на Ольгу или Ингу, предпочитавших одежду светлых цветов и не стеснявшихся порою выйти на улицу простоволосыми.

— Спасибо, — помедлив, Ярослав достал из кармана пару монет. — Вот, возьмите.

— Да ладно! — Кузьма попытался отмахнуться.

— Возьмите, — повторил Ярослав. — Вы нам очень помогли. Но я также надеюсь, что вы забудете этот разговор.

— Ха, за молчание платите? Ну, пусть так, — мужик протянул ладонь, и монеты со звоном упали на неё. — Бывайте, господин, господарыня.

Кузьма поочерёдно кивнул им и пошёл помогать своим. Лизавета и Ярослав с минуту наблюдали за рыбаками, а затем повернули в сторону деревни. До домов не дошли — остановились, едва деревья отгородили их от людей.

— Мне не нравится то, что происходит, — прислонившись к одному из стволов, призналась Лизавета. — Мне не нравится то, на кого я подумала.

— Ты же сама хотела доказать, что не только люди способны на убийство? — Ярослав усмехнулся, но было видно, что ему и самому тошно от напрашивающихся подозрений.

Лизавета поддела землю мыском туфли, пнула её в сторону Ярослава.

— Эй, ты должен был меня разубедить.

— Хорошо, — он не обиделся — наоборот, коротко рассмеялся. — Тогда: не делай поспешных выводов. Мы уже поступили так с Нежданом, и вот, чем это обернулось. Он оказался виноват вовсе не в том, что мы хотели на него повесить. Так что сейчас нужно быть осторожными и не поддаваться порывам. Мало ли, сколько светловолосых девушек околачивается в округе!

Она кивнула. Да, это было разумно. Нужно было проверить в деревне, осмотреться по сторонам. Мало ли, кто ещё бегал в лес — на свидания, по грибы или просто отдохнуть от пристально следящих за каждым шагом родных.

— Не успокоил?

Лизавета, помедлив, покачала головой. На душе было суетно, и скрывать это казалось бессмысленным — Ярослав всё равно прочтёт по лицу.

— Могу я как-то помочь?

Она внимательно посмотрела на него. Впору было заподозрить Ярослава в злом умысле, в попытке зачем-то втереться к ней в доверие. Но, возможно, он просто искал способ отвлечься. Он должен был чувствовать себя хуже, чем Лизавета, ведь подозрение пало не на его друзей, а на его род, который он до сих столь рьяно пор защищал.

— Да, можешь, — Лизавета ответила так не ради себя, а для Ярослава. — Можешь вновь перенести меня к морю?

Если он и удивился, то виду не подал. Ничего не сказал, не скривил брови — просто протянул руку в знакомом жесте. Лес, деревня, а главное, беспокойные мысли остались позади.

Лизавету оглушил шум бушующих вод. На мгновение она растерялась, застыла, поражённая открывшимся зрелищем. Потемневшее, словно ночью, небо искрилось молниями, прорезавшими его насквозь и заставлявшими изливаться ливнем. Вода хлестнула Лизавету по щекам, вмиг промочила платье, заставила волосы прилипнуть к щекам и ко лбу.

Волны сталкивались, неистово бились о берег, словно тянулись к замершим на нём фигурам. Лизавета оглянулась через плечо и увидела — Ярослав окаменел, как и она. С виду казалось, что он не чувствовал льющие с неба потоки, порывистый ветер, пронизывающий холод. Не потому ли, что сошедшая с ума погода отражала его состояние в глубине души?

Вдруг Ярослав моргнул, перевёл взгляд с горизонта на Лизавету. И отмер, осознав, что они оба промокли насквозь.

Одно движение руки — и вода стала обходить их стороной. Лизавета вскинула голову: сверху не появился зонт, не возникла стена, она не оказалась внутри пузыря, как бывало на озере. И, тем не менее, над самой её макушкой капли останавливались.

Ещё один жест — и одежда на Лизавете высохла, как и на Ярославе. Влажными остались лишь волосы, но когда Ярослав поднял руку, чтобы высушить и их, Лизавета его остановила.

— Не стоит, — покачала она головой. — Я хочу запомнить это место ещё и таким.

То была правда. Неспокойное, штормовое море очаровывало Лизавету ничуть не меньше, чем прежде. В этой первозданной стихии, в её неудержимой силе, не способной покориться человеку, было нечто, заставляющее задерживать дыхание и смотреть почти что с благоговением. Она вытянула руку вперёд, надеясь поймать пару капель ладонью, но невидимое укрытие растянулось, не подпуская к ней воду.

— Можно? — проговорила Лизавета негромко, не уверенная в том, что и почему делает.

Но Ярослав понял, и ливень вновь обрушился на её пальцы. Вот только упав, холодные капли не останавливались, а текли вверх — к предплечью, подчиняясь…

— Это ты делаешь? — Лизавета обернулась.

Ярослав пожал плечами, но с такой хитрецой в глазах, что сомнений не оставалось. Он повёл пальцами, и капли сорвались с её кожи, поднялись вверх и застыли перед глазами — а потом вдруг ударили по носу.

— Эй! — Лизавета хотела возмутиться, но вместо этого растерялась.

А затем, повинуясь неожиданному порыву, шагнула к Ярославу и щёлкнула его ногтем по носу.

— Что? — переспросила невинно, когда он ошарашенно поглядел на неё. — Я не могу проделывать… эти штучки.

— А хотела бы? — вопрос оказался таким неожиданным, что на секунду Лизавета застыла.

Она ине думала о таком. Но теперь, когда он спросил, мысль о возможности повелевать стихией вдруг показалась манящей. Лизавета прислушалась к шуму моря, к рокоту грома — кто не хотел бы обладать подобной силой?

— Может быть, — покривив душой, произнесла она.

— Из тебя вышла бы прекрасная морская княгиня.

Их взгляды встретились. В глазах Лизаветы читался вопрос, но взгляд Ярослава был неясен и уклончив. Имел ли он в виду то, что ей показалось, или она вновь повела себя как наивная дурочка, напридумывав лишнее?

— Спасибо за комплимент, — её губы зашевелились будто сами собой, выдавая уместный ответ. — Из тебя княжич тоже ничего.

Ярослав лишь хмыкнул.