Жемчужный узел

— Но могла ли она?.. — произнесла Лизавета одними губами.

Мысль о том, что Инга способна на убийство, казалась ей сумасшедшей. А кроме того — какой был прок? Инга со Сбыславой были одного роду и племени, они как будто понимали друг друга — вспомнить только, как на Ингу подействовала их первая встреча!.. Или дело было именно в этом?

Лизавета чувствовала, что теряется в догадках, а именно этого делать не стоило… Если допустить, просто допустить на мгновение идею о том, что Инга убила Сбыславу ножом для калачного теста, то нужно было…

Ещё один нервный вдох.

Инга ведь была её подругой. Она помогала ей, когда Лизавета ещё хотела сбежать с озера, и поддерживала в попытках освоиться здесь. Даже сегодня, какой-то час назад Инга пыталась предупредить её, защитить от Яра. Лизавета не была готова поверить в то, что подруга нарочно настраивала её против княжича, чтобы помешать их поискам.

В конце концов, всё сводилось к выбору между дружбой и справедливостью. И попробовал бы кто-то сказать Лизавете, что выбор этот простой!

Она прикрыла глаза.

Перед мысленным взором возникло лицо Инги в тот самый день, когда они вместе сидели в лодке, наслаждаясь погожим днём и обществом друг друга. Неужели Инга тогда легкомысленно болтала с ней, зная, что русалки вот-вот найдут умершую Сбыславу?

Лизавета вспомнила и Сбыславу, так чётко, как только могла после единственной встречи. Перед глазами так и норовил встать лик умершей, но Лизавета нашла в закоулках памяти другой образ — застенчивую девочку с венком из незабудок в руках. То был ребёнок, с опаской исследовавший новый мир, но вместо того, чтобы протянуть ему руку, у него выдернули почву из-под ног, отобрали второй шанс на жизнь, на счастье.

Сердце Лизаветы сжалось. Открывая глаза, она уже знала, что сделает, прекрасно понимая — это принесёт ей куда больше боли, чем облегчения.

И всё же она сбежала вниз по тропе к воде и окунула в неё ладонь, повторяя про себя имя Яра. Если Инга правда оказалась способна убить Сбыславу, то заслуживала наказания.

— Почему ты плачешь? — княжич возник за её спиной, а не вышел из озера.

Лизавета зажала рот ладонью, глотая очередной всхлип, силой воли заставляя себя успокоиться и собраться. Сначала нужно было довести дело до конца, а потом уже рыдать в подушку.

— Помоги подняться, — протянула она руку.

Прикосновение Яра в этот раз не вызвало никакого трепета.

— Что случилось? — повторил он.

Утерев остатки слёз, Лизавета вскинула подбородок, словно бросая вызов.

— Кажется, я нашла убийцу Сбыславы.

В двух словах она объяснила свои догадки, и чем больше она говорила, тем сильнее Яр мрачнел. Будто откликаясь, помрачнела и природа: серое облако закрыло солнце, погружая мир в тень. Последние яркие лучи лизнули крыльцо избы неподалёку и спрятались от людей.

— Я не уверена, — повторила Лизавета, уговаривая скорее себя, чем Яра. — Отец, я даже надеюсь, что не права, но…

Договаривать не потребовалось.

— Нам нужно поговорить с Ингой. И лучше сделать это сейчас, пока она не сообразила, что происходит, и не попыталась сбежать.

— Я даже не буду пытаться.

Лизавета вздрогнула. За разговором они не заметили, как дверь избы тихонько открылась. В нескольких шагах от них стояла Инга, и выражение лица её было пугающе серьёзным.

— Она права, — Инга кивнула в сторону Лизаветы, не отводя взгляда от Яра. — Это сделала я. Я убила Славу.