Через шторм

Глава 23

Лес молний обрушился на кипящий океан. Ролан вцепился в канат, оскалился ударам ветра. Воля Империи скользит с гребня волны, на вздымающийся вал. Истошно вопит рулевой, очередным ударом его отбросило на стену. Трое огромных орков вцепились в штурвал, кряхтя удерживают и неясно, что сломается первым. Дерево или плоть.

Галеон ухнул в бездну меж двух исполинских волн. Ролан панически вздёрнул голову… Вспышка молнии выхватила в толще вод, вздымающейся над правым бортом, клыкастую тварь. Парень хотел было схватиться за меч, но волна ушла под корабль. Вскинула на гребне к разорванному громом небу.

В один момент ветвистая молния ударила вдоль воды… и Ролан с ужасом осознал, что корабль мчит по волне, кормой к небу! Всплеск, удар, жалобный скрип дерева, продирающийся через безумный грохот и треск молний. Перегруженное сознание разбило восприятие на мелкие куски…

… Очнулся от чувства ветра на лице и пинка под рёбра. Ролан заморгал, пытаясь понять, жив или в загробном мире? Над ним навис Сайрус с ведром воды и Великая Тень.

— Тебя и вчерашний шторм не разбудил? — С широкой улыбкой спросил брат, покачивая ведро. — Вставай, говорят мы уже почти приплыли. Скоро нас выпустят на землю!

— Да что ты говоришь… — Пробурчал Ролан, с трудом садясь и оглядывая заваленную водорослями палубу.

Длинные побеги шевелятся, как живые и будто корчатся под палящим солнцем. В стороне гремят молотки, команда латает повредившуюся мачту. Сайрус помог встать и сунул в руки ведро, Ролан отхлебнул, как из чаши. Блаженно закатил глаза и выдохнул.

— Долго я провалялся?

— Ну… до полудня точно. — Сказала Тень, косясь на солнце. — Всё самое интересное пропустил.

— И очень этому рад. Где мы?

— Судя по сообщениям от адмирала, полным ходом движемся к местному торговому порту. — Ответила Айла. — Скоро будем в цивилизации.

Океан пронзительно голубой и спокойный. Солнечные лучи пронзают толщу, высвечивая косяки рыб и одинокого кита. Ролан опёрся о фальшборт. Оглядел идущие параллельным курсом корабли. Извечный Шторм пересекли все и даже не развалились. Удивительно.

Чистое, прокалённое солнцем небо без зазора смыкается с океаном на горизонте. В затылок дует игривый ветерок, он же наполняет паруса до скрипа мачт. Ролан втянул воздух полной грудью и медленно выдохнул. Нахмурился. Запах изменился, едва-едва, но изменился! Океан, водоросли, соль… но что-то ушло. А может и добавилось, сложно понять.

Впереди наметилась точка, расширилась и превратилась три корабля. Идущих пересекающимся курсом. Республиканцы выдвинулись навстречу, оставив потрёпанных штормом гостей позади.

— Нас встречают? — Спросил Сайрус, становясь рядом с Роланом.

— Не похоже. — Ответил брат, указал на центральный корабль. — Слишком быстро идут.

— Пираты? — Оживился Сайрус.

— Тогда у них очень богатые пираты. Прямо богаче пары королевств…

Размышления прервал трёхрядный грохот. Головной корабль сменил курс на боковой и открыл огонь из пушек по республиканцам. Остальные, пользуясь образовавшейся дымовой завесой, начали обходить. Адмиральский корабль будто клюнул носом, несмотря на расстояние. Центральная мачта накренилась, осела и обрушилась на левый борт. Чужак приблизился к нему в упор, полетели абордажные крюки.

— Плохи дела. — Заключил Сайрус. — Похоже, у нас будут новые сопровождающие… или?

— Или. — Отрезал Ролан и перемахнул через борт.

Айла обернулась на сдвоенные плеск и удивлённые крики команды. Скривилась и, подбежав к фальшборту, воззрилась на удаляющиеся силуэты.