Запретные отношения

Мне вдруг захотелось плакать. Мои глаза начали слезиться, поэтому я быстро моргнула, чтобы слезы не пролились. Я проглотила комок в горле. Лэнс был слишком мил. Он заботился обо мне гораздо больше, чем я того заслуживала. Я не была к нему так добра.

Я вспомнила то время, когда оставила его одного на ярмарке. И как он пришёл ко мне домой, чтобы убедиться, что я нормально добралась.

Я была самой большой тупицей на свете.

— Воу. Холли, что не так? — спросил Лэнс, наклонившись вперёд. — Почему ты плачешь?

Я покачала головой.

— Я не…

Как Лэнс так быстро смог понять мои страхи касательно симпатии к мистеру Хейвуду? Я даже ничего не упоминала об этом, и всё же ему удалось выяснить мой глубочайший секрет. Даже после всего, что я с ним сделала… он всё ещё хотел помочь мне.

Я вытерла глаза, а затем протянула руку через стол, взяв руку Лэнса. Я сжала её, и он сделал то же в ответ.

— Спасибо тебе, Лэнс.

— Пожалуйста, — ответил он с тёплой улыбкой на лице.

— Ты самый лучший друг, который только может быть, — сказала я, улыбаясь сквозь слезы. — И мне жаль, что я бросила тебя тогда на ярмарке и игнорировала твои звонки, когда ты волновался. И…

Лэнс засмеялся, прервав меня:

— Холли, мы лучшие друзья. Не любовники. Ты заставляешь меня чувствовать, будто мы пара, которая помирилась после большой ссоры.

— Думаю, что ты прав, — хихикнула я, убирая руку.

Лэнс кивнул:

— И так как мы снова говорим о парах, удачи с этим учителем.

— Знаешь, у него есть имя, — сказала я, слегка нахмурив брови.

— Мне не нравится, что он забрал тебя у меня, поэтому я не буду называть его по имени, — ответил Лэнс, закатив глаза.

— Забрал меня у тебя? — повторила я.

— Ты понимаешь. Если вы начнёте встречаться или типа того, уверен, у вас не будет времени на бедного старого Лэнса.

— Я всегда найду для тебя время! И для Кейси! — отчаянно возразила я, качая головой.

— Обещаешь?

— Да, обещаю.

— Хорошо, — засмеялся Лэнс. — И пока ты здесь, то можешь помочь мне кое с чем.

— С чем угодно, — сказала я ему.

— Ты должна помочь мне найти девушку, — подмигнул Лэнс.

— Звучит неплохо, — усмехнулась я.

Лэнс улыбнулся в ответ, и я вновь почувствовала себя непринуждённо. Как и насчёт моих переживаний о симпатии к мистеру Хейвуду. Я могла признаться, что он мне нравится, и ничто в моей голове не заставляло меня отрицать это. Я могла бы сказать это.

— Мне нравится мистер Хейвуд, — громко сказала я.

Лэнс приподнял бровь.

— Я знаю… — недоуменно сказал Лэнс.

— Он мне нравится! — повторила я, улыбаясь. — Он действительно мне нравится. Из всех именно он.

— Ты в порядке? — спросил он, скривив губы.

Я рассмеялась и кивнула:

— Я в порядке! После разговора с тобой у меня такое чувство, будто груз свалился с моих плеч. Мне стало так хорошо.

— Хм, может, мне стоит стать консультантом.

Я застыла, уставившись на Лэнса. Он? Консультантом? Я могу представить бедного человека, которого бы он консультировал. Лэнс спросил бы, что не так, и человек рассказал бы о чём-то плохом в своей жизни, а Лэнс на это бы ответил: «О, да. Отстойно быть вами». В этом был весь Лэнс. Я хихикнула от своих мыслей, и он приподнял бровь, глядя на меня.

— Я надеюсь, что ты не представляешь меня в качестве консультанта прямо сейчас, — сказал он слегка оскорбленным голосом.

— Нет, — соврала я, снова улыбаясь.

Мы поужинали и быстро съели десерт. Официант принёс чек, и из-за надоеданий Лэнса я заплатила за ужин. Он заплатил за выпивку.

— Я думала, что это должно было быть свиданием, — пробормотала я, когда мы вышли из ресторана.

— Это должно было быть им, но ты изначально не думала так, поэтому он превратился в обычный ужин между друзьями, — ответил Лэнс.

— Я бы предпочла, чтобы это было свиданием, если бы оно означало, что мне не придётся платить за ужин, — сказала я.

— Отстойно быть тобой, — засмеялся Лэнс.

Мы завернули за угол парковки. Лэнс внезапно остановился, и я врезалась в его спину. Я потёрла нос и огляделась вокруг, чтобы понять, в чём проблема.

— Лэнс, где машина?

Лэнс повернулся ко мне с шокированным лицом.

— Мы припарковались здесь, не так ли?

Я кивнула головой.

— Да, но где машина?

— Я ничего не знаю! Блин. Её действительно угнали? — спросил Лэнс с ощутимой паникой в голосе. — Чёрт, моя мама убьёт меня!

— Как она могла быть угнана? Вокруг полно народу! — рассуждала я. — Кто-нибудь бы заметил. У тебя ведь есть ключи, верно?

— Да, я…

— Эй! — громкий, недовольный голос позади окрикнул нас.

Я подпрыгнула и быстро обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. К нам шёл старик в чёрном костюме. Лэнс встал передо мной в защитном жесте. Я с любопытством уставилась на него.

— Да? — ответил он мужчине.

— Вы владелец «Субару Аутбэк»?

Лэнс кивнул в ответ.

— Взгляните на знак позади вас, — приказал мужчина.

Я повернулась, чтобы увидеть знак, на который он указывал. Большими красными буквами было написано: «Не парковаться. Нарушители будут отбуксированы».

Я услышала стон Лэнса и закатила глаза. Это было так похоже на него, припарковаться в зоне, где нельзя было этого делать.

— К счастью для вас и вашей девушки, место буксировки находится всего в квартале отсюда, — сказал нам мужчина.

— Да, — пробормотал Лэнс. — Тогда пойдём и заберём её.

Я вздохнула и последовала за ним. Мы оставили парковку ресторана и вышли на ярко освещённую улицу.

— Умный ход, — прокомментировала я, плотнее укутываясь в кардиган.

— Заткнись, — ответил Лэнс, закатывая глаза. — Ты тоже не увидела знак, всезнайка.

— Не я была за рулём, — хмуро заметила я.

— Это только подтверждает мою точку зрения, — сказал Лэнс с ухмылкой.

Я вздохнула, опуская тему. Мы были достаточно близко к штрафстоянке, и я рассердилась бы, будь она в нескольких милях отсюда. Но, в любом случае, это была хороший вечер для прогулки.

Когда мы сошли с главной улицы, стало значительно темнее. Теперь единственный свет исходил от фонарей, которые были разбросаны очень далеко друг от друга. Между фонарями были широкие пятна тьмы. Я подошла ближе к Лэнсу, схватившись сзади за его рубашку.

— В чём дело? Испугалась? — спросил он шутливым тоном.

— Нет.

— Конечно.

Мы продолжили в тишине идти по улице. Я держала глаза открытыми. Предупреждение мистера Хейвуда снова возникло в моей голове, и я крепче сжала рубашку Лэнса. Мы почти дошли, когда движение слева привлекло моё внимание, и я застыла, глядя в том направлении. Лэнс остановился, с любопытством оглядываясь через плечо.

— В чём дело? — спросил он.

— Ты видел, как там что-то двигалось? — прошептала я, указывая в ту сторону.

Лэнс нахмурился и несколько мгновений наблюдал за окрестностями, прежде чем пожать плечами:

— Ничего.

— Уверен?

— Немного параноишь? — засмеялся Лэнс. — Идём, идём.

Теперь он стал тянуть меня по улице. Я должна была сосредоточиться на ногах, чтобы не потерять равновесие. Когда я снова подняла глаза, то поняла, что мы уже на штрафстоянке, отчего почувствовала облегчение. Мистер Хейвуд просто глупо вёл себя. Никто не собирался нападать на меня в центре города.

Лэнс и я вошли в офис. Там было только три человека: человек за стойкой, разговаривающий по телефону, и двое мужчин в углу, которые стояли к нам спиной и читали газеты, размещённые на рекламном щите.

— Можешь подождать здесь, — сказал Лэнс, указывая на стул у двери. — Я пойду улажу свой вопрос.

Я кивнула и присела, в то время как Лэнс подошёл к стойке. Человек за стойкой поднял палец, показывая Лэнсу молчать, пока он говорил по телефону. Через несколько мгновений мужчина повесил трубку и заговорил с Лэнсом.

Мой взгляд блуждал по двум парням у стойки. Они оба выглядели довольно молодо и были накаченными. Я слегка улыбнулась. Неужели все в эти дни выглядят как качки? Я оглянулась на Лэнса. Его телосложение было средним, как у мистера Хейвуда. Но те парни казались крепче.

Лэнс нахмурился и повернулся ко мне:

— Холли!

Я всё ещё была сосредоточена на двух мужчинах и не понимала, что он обращается ко мне.

— О, смотри, это мистер Хейвуд!

Я тут же повернула голову в сторону Лэнса, отчего он улыбнулся мне, и я почувствовала, что краснею.

— У тебя есть с собой деньги? — спросил он. — Мне не хватает нескольких долларов…

Я не расслышала остальную часть того, что он говорил. Я была слишком занята тем, что смотрела на двух парней, один из которых повернулся и посмотрел прямо на меня. Когда он ухмыльнулся, у меня пересохло во рту. Он сказал что-то другому парню, и вспышка узнавания озарила его лицо.

Я быстро встала и подошла к Лэнсу.

— Вот, — сказала я, быстро вытаскивая купюру из кармана и отдавая её мужчине, — оставьте сдачу себе.

— Хорошо, тогда вы можете идти, — сказал мужчина. — Ваша машина на заднем дворе, возле мусорного контейнера.

Я схватила Лэнса за руку и вытащила на улицу.

Мне казалось, что меня сейчас стошнит. Моё сердце бешено билось, а руки потели и тряслись. Я торопливо тянула Лэнса, пытаясь заставить его побыстрее уехать отсюда.

— В чём дело? — спросил он, посмеиваясь. — Тот парень не был таким страшным.

— Я беспокоюсь не о том парне за стойкой.

Я оглянулась через плечо и увидела двух других парней, выходящих из здания и направляющихся к нам.

Я вытащила свой телефон и начала печатать новое сообщение. Я быстро стучала по кнопкам, моя рука дрожала, что затрудняло задачу нажимать на правильные буквы. Когда закончила, то убрала свой телефон, положив его обратно в карман.

Я снова оглянулась через плечо — мужчины всё ещё были там. Это были двое парней, которых мистер Хейвуд избил на ярмарке.