Проклятый Механик

***

Разбушевавшийся не на шутку ветер трепал среди развалин обрывки листовок и сухие ветки. Торчащие повсюду остовы разрушенных зданий в густых клубах дыма напоминали о подстерегающей отовсюду опасности быть погребенным под обломками.

Под ногами мелко задрожала земля. Это был предвестник надвигающейся Волны. Стоило поторопиться. Погибать после стольких лет борьбы за выживание я не собиралась.

Подхватив хвост полу-юбки, которые предписывалось носить женщинам в черте города, я понеслась в сторону новых одноэтажных построек. Там среди низких, грубо и наспех сколоченных деревянных домов, я чувствовала себя в большей безопасности, чем среди развалин, грозивших завалить случайного прохожего в любую минуту.

Нелепый закон о ношении платьев был издан еще до Катастрофы. Его величество как-то изволили проехаться по столице. И о ужас! Император вдруг прозрел! Оказалось, что костюмы дам и мужчин почти не отличались по крою!

Чтобы вернуть женское начало, император издал закон, по которому дамам в пределах городской черты предписывалось носить длинное платье с глубоким декольте. Мужчин закон тоже касался. Им надлежало иметь на шее галстук или шарф. Ну и еще всем полагалось носить головные уборы.

Штрафы платить не хотел никто, поэтому все смирились. Или сделали вид. Потому что тихий протест в виде отстегивающихся полу-юбок, мизерных бабочек и тоненьких шнурочков вместо галстука, ясно показал власти, что общественность законом не довольна. Но вот шляпки и цилиндры, как ни странно, прижились. Их украшали различными дополнениями в виде замысловатых брошей, перьев, кусочков органзы и других элементов декора на вкус и фантазию дизайнеров, модниц и модников.

Катастрофа заставила всех забыть о красоте и диктовала лишь одно стремление — выжить. Все население сосредоточилось на проблеме добывания пищи, поиску и постройке теплого жилья. Женщины стали носить брюки наравне с мужчинами. На какое-то время про закон забыли и его никто не соблюдал. Вокруг рушился мир и было не до моды.

Но этой весной, перед Праздником смены времен его императорское величество решил в своей новой резиденции устроить прием и вежливо напомнил обществу о приличиях. Дамам пришлось вспомнить про отстегивающиеся полуюбки. А чтобы обезопасить дам от бандитствующих элементов, падких на женскую плоть, был придуман особый крой для жакетов. Усиленные в плечах и на спине толстыми прокладками из грубой кожи, они, в сочетании с такими же кожаными жилетами, больше стали по конструкции напоминать броню, а открытая часть между верхней застежкой и линией декольте сократилась до минимума.

Тканей, внезапно ставших ветхими и рвущимися от малейшего воздействия, не хватало, поэтому в моду все больше входила лоскутная техника, позволявшая некоторый разгул фантазии в сочетаниях различных материалов. А длинная задняя часть полуюбки становилась все уже и уже, все больше напоминая хвост.

Пользуясь тем, что в законе не были прописаны конкретные виды головных уборов, вместо шляпок и цилиндров носили кожаный шлем, украшенный окулярами, без которых попавший в Волну, не выживал. Равно как и без маски, либо без элементарного треугольника из плотной ткани, который скрывал нижнюю часть лица, позволяя дышать.

Надо сказать, что окуляры вообще стали непременным атрибутом в одежде. Это были большие, плотно прилегающие к лицу за счет цилиндрической оправы, очки. Да и без косынки, прикрывающей нижнюю часть лица от смога в виде тумана с быстро мутирующими бактериями, вызывающими Синюю лихорадку, из дома никто не выходил.

Правда, в последнее время природа немного оправилась. Волны теперь не так жестоки и не уносят людей с улиц точно мусор. Да и туман приходит не так часто. Иногда выглядывает солнышко и люди выходят на улицы погреться в его лучах и порадоваться жизни.

Сегодня был не тот день. С утра было пасмурно, накрапывал дождь.

Пробираясь между куч мусора и обломков, краем глаза я заметила магический вестник, небрежно сложенный голубком из листочка слегка помятой бумаги, и подумала: “Не долетит”. Магии в нем было чуть, и я, коснувшись накопителя, спрятанного под одеждой, послала еще немного, сжалившись над адресатом.

Одновременно рядом грохнуло так, что сердце ухнуло вниз. Оглянувшись, я увидела, как из-под обломков выбирается несколько человек в форме. Судя по вырванному с корнем пульту управления, прилетевшему мне под ноги, и торчавшему из груды металла колесу, это был моноцикл. Странно, что вообще кто-то еще решается пользоваться этим видом транспорта. В условиях фатального дефицита индиго-излучения, а в простонародье - магии, и частых Волн, сопровождавшихся шквалистым ветром, сносившим крыши с домов, такие средства передвижения становились опасными как для пассажиров, так и для случайных прохожих. Впрочем, стража их использовала в экстренных случаях.

Что же за экстренный случай заставил выехать их сегодня?

- Маргарита Дранг? Пройдите со мной.

Я с изумлением рассматривала мужчину, который обратился ко мне, узнавая и не узнавая одновременно. Маркош Фир, с которым мы когда-то учились в Академии, и которая теперь лежала в руинах, как и все в столице, был одет в форму госслужащего. Черный сюртук с блестящими пуговицами отлично подчеркивал ладную фигуру. Волнистые каштановые волосы оттеняли красоту пронзительных карих глаз, обрамленных чрезвычайно густыми ресницами. Вертикальный зрачок в светло-коричневом ореоле выдавал сущность оборотня. Правильные черты лица сейчас слегка нивелировало излишне строгое, я бы даже сказала суровое выражение. Он все еще был красавчиком, не смотря на мелкую сеточку морщин, покрывшую руки и лицо. А значит и всю кожу целиком. Как у меня.

По-детски пухлые губы, все такие же чувственные, сейчас были плотно сжаты. И все это в целом сулило мне неприятности, несмотря на прежнее довольно тесное знакомство.

Фир слегка прихрамывал. Видно неудачное приземление стоило ему травмы.

Парню повезло. Немного оборотней выжило после Катастрофы. В первые минуты после Вспышки большинство из них самопроизвольно трансформировались и погибли вместе с теми из людей, кто не смог сбросить Силы. А те, кто успел, теперь были почти пустыми. Как и я.

Прежде чем отвечать, я внимательно изучила эмоциональный фон моего визави. Маркош Фир когда-то меня активно «клеил». Парень оказался без комплексов. Его ничуть не смутило, что я выпускница, а он сопливый первокурсник. И как знать. Окажись он тогда понастойчивей, что бы у нас вышло. Но мы поругались. Причем так, что на ушах стояла вся Академия. Но потом, помнится, нам все-же как-то удалось договориться. Парень успокоился, и я про него забыла думать.

Эмофон оборотня слегка вибрировал, выдавая волнение. И значит, Маркош Фир меня не забыл. Вот только почему же он со мной так официально? Очередная проверка?

- Я что-то нарушила?

- Извините, но нам стоит побеседовать в другом месте, - ответил он, поднимая руку в приглашающем жесте.

Тон был официальный. До зубовного скрежета. Неужели он не забыл нашу размолвку? Но это было так давно.

Его приглашение могло означать как недалекое путешествие в городские казематы, которые только пару лет назад перестали использоваться как жилье для семей из верхушки столичной знати, так и приватную беседу о личном - наедине с понравившейся когда-то девушкой. От которой, кстати, Марк получил полный отлуп. Судя по тону, никак не второе. Но что же я натворила?

Конечно, времена сейчас смутные, и по улицам ходить опасно не только из-за частых волн. На одинокого прохожего вполне может наброситься другой одинокий прохожий, оказавшийся обычным бандитом. На бандита Фир не походил, и пределы магии в изделиях я соблюдала неукоснительно.

Взглянув еще раз на решительно настроенного парня, я поняла, что отказаться все равно не получится, кивнула и пошла сторону Административного корпуса, в котором располагалось Управление порядком, а также тюрьма для преступников.

Фир меня обогнал и, идя вслед за ним, я машинально рассматривала его широкую спину, и перебирала в мыслях возможные причины моего неожиданного ареста. А в том, что это был именно арест, я уже не сомневалась.

Времена были смутные. В темное время суток все еще совершались грабежи. Насильники и воры чувствовали себя безнаказанными. Стража редко успевала к месту преступления. Власти применяли решительные меры. Чаще всего приговор был суров — смертная казнь на месте. Случайно попасть под раздачу мог любой законопослушный гражданин.

Мои небольшие безделушки содержали незначительную часть магии, использовались в быту, и никому не могли причинить вреда. Проверки я проходила без замечаний. Мама и бабушка усердно трудились на благо империи, принимая посильное участие во всех общественных мероприятиях. Причин для моего ареста я не находила.

Если только что-то стало известно об отце... Мысль пронзила острой болью, и я остановилась, поймав вопрос в потемневших глазах Фира.

Земля под ногами задрожала, напоминая о том, что близится Волна. В поле зрения снова попал белый клочок. На этот раз, скользнувший мимо лист, продемонстрировал мне несколько букв, написанных знакомым почерком.

В этот момент мимо прогрохотал паровоз, скрежеща огромными почти в мой рост колесами, и пыхая черными клубами дыма. Эти паровые машины использовали все чаще. В них жгли все, что горело. По городу из-за этого носились смерчи с черной угольной пылью, которая проникала повсюду. Мой приятель и бывший библиотекарь Академии, Пит Тимов, который знал о технопериоде гораздо больше меня, говорил, что называть этих монстров паровозами неправильно. Потому что настоящие паровозы ездили по железной дороге. Он даже пытался мне объяснить, что это такое, но безуспешно. Ну не могла я представить эту железную дорогу. Зачем было вообще ее строить? Ведь паровозы могут прекрасно ездить по обычной дороге. Пит горячился и пытался убедить меня в том, что скорость у паровоза на железной дороге гораздо выше, чем без нее. Но я в его рассуждениях мало что поняла.

Мысли о технологиях меня увели в сторону, хотя сейчас должны были занимать меньше всего. Нужно было спасать адресованное явно мне послание. Я кинулась вслед за листком, исчезнувшем в черном вонючем дыму, оставленном паровозом, и тот послушно ткнулся мне в ладонь.

Фир внимательно следил за мной, однако вестник отбирать не стал, что порадовало, даря надежду на благополучный исход предстоящего разговора.

Я решила, что прочитаю записку позже, когда останусь одна, и спрятала ее во внутренний карман жакета.

Мы дошли до западной части города, где сохранилась часть старого здания из обычного кирпича древней постройки. Второй этаж рухнул, но первый был вполне пригоден, и его отреставрировали, разместив Администрацию и Управление Порядком. Но Фир не стал подниматься на высокое крыльцо с чугунными фигурными перилами, а обогнул здание слева и направился к соседнему, в котором недавно разместился Магистрат и научная лаборатория. Именно здесь работали мама с бабушкой. Пару раз я и сама здесь побывала. Правда в святая святых меня не допустили. Пришлось ограничиться ожиданием бабули в коридорчике.