Уроборос

— Вот и ты, Эгиль! Опоздал, в следующий раз будь вовремя, иначе лишу части доли на добычу! — пожурил хёвдинг.

— Опоздать всегда удаётся вовремя! — отшутился я.

Учения начались. В отличии от имитации захвата крепости, здесь нам предстояло двигаться одним слаженным механизмом, и чётко следовать приказам командующих. А до шести сотен бойцов ещё нужно было докричаться. Поэтому вместо сплочённых построений у нас выходила кривая многорукая амёба.

Только под конец дня, благодаря осипшим связкам хёвдингов у нас начало что-то получаться. До римских легионов далеко, но построение «кабанья голова» или «свинья», в котором войско выстраивается клином — выполняли. Что уж говорить и про пресловутую стену щитов — эта позиция впитывалась ещё с молоком матери у маленьких викингов.

Трудно сказать, как покажут себя все эти построения в ходе сражения, потому что весь потенциал норманнского строя раскрывается в работе хирдом. А хирды у нас, это команды консолидированные, и со скрипом стыкуются с другими. В любом случае — время покажет.

А сейчас грядёт большая стирка! Так как на телах бравых разбойников не было и сантиметра чистого места.

В желании хоть как-то сократить долгие часы постирушек, я вспомнил своё недавнее пробуждение после гулянки в честь завершения турнира. И в шутку предложил товарищам просто занырнуть во всём облачении в реку.

Но соратники восприняли юмор серьёзно и инициативу поддержали. Вскоре вода в порту перестала сиять кристальной прозрачностью.

Хирдманы во всю мочь веселились и плескались в реке. Огромный норег Халь разбежался по мосткам и оглушительной бомбочкой грохнулся в воду. С его то весом и кольчугой в придачу, он сразу ушёл ко дну. Спохватившись, мы еле вытолкали богатыря на берег.

На этом аккорде купания было решено прекратить. Благо кольчуги уже не скрипели от песка и с одежды не валились комья грязи. Теперь следовало покрыть доспех жиром и оставить сохнуть.

Заливистый смех не затихал до самого подворья. Здоровенный Халь хохотал громче всех над собой. На секунду показалось, что эти могучие викинги просто дети, которые беспечно играют и радуются каждой мелочи. И следующий день в их мыслях подарит им новых приключений с верными друзьями.

Но реальность такова, что приключения не всегда приносят веселье. И неизвестно, сколько из моих товарищей выживут в предстоящей битве. Зачем только Сигфриду упёрлось отстаивать Эльсло?

От этих раздумий мой смех утих сам собой, а к горлу подступил горький ком.

— Смерть от франков нам не грозит, — пронзительный взгляд Гери скользнул по хирду, — почти всем.

— Откуда ты знаешь? — негромко спросил я.

— Богам так угодно.

— Тогда ответь, кому грозит? — стальные глаза старшего близнеца напоминали заледеневшие колодцы. Он глубоко вздохнул и отвернулся.

— Не пытайся изменить предначертанное. Всем нитям норн суждено оборваться. И если ты вмешаешься в судьбу, то лишь истончишь её пряжу. Лучше уж умереть в зените славы — в бою, чем волочить жалкое существование, — донёсся до меня его тихий голос.

— Не слишком ли мудрые речи для юного головореза? — съязвил я.

— Не слишком. И тебе ли об этом говорить? — ухмыльнулся он здоровой стороной лица.

— О чём шепчитесь как девки дворовые? — вклинился меж нами Фреки и повис на наших плечах.

— О том, что надо было тебя вместе с последом собакам скормить, — скинул руку младшего Гери.

— Это ещё почему?

— Да ты синим родился. Отец как-то сказал, что подумал сначала, будто тебя йотуны подменили. Видимо не зря он так подумал, уж больно ты…

— Отмороженный… — добавил я.

— Ой, шли бы вы… к йотунам! Не будь меня, было бы скучно!

— И то правда! Но давайте уже домо-оой… — зевок прервал мою речь.

Заснул я легко. Сказалась насыщенная неделя и обилие физической нагрузки. Сон принёс заслуженный отдых, и на утро я проснулся свежим и бодрым.

Как только солнце показалось на горизонте, драккары сошли с причала и удалились в сторону Северного моря. На прощанье Вивиль махнул рукой и прокричал, чтобы мы не забирали всех франков себе и оставили для него хотя бы парочку. Рауд не хотел отпускать такого ценного бойца, но как можно было доверить рулевое весло другому человеку? Остаётся надеяться, что фризы постараются как можно скорее вернуться на лошадях и вольются в наш строй.

Совсем скоро оставшееся войско покинуло стены крепости. Сигфрид указал направление на северо-восток и четыре сотни воинов сделали первый шаг под командой конунга. «Что дальше будет — неизвестно,» как пели в одной песне, но предсказать скорое будущее мог каждый боец. Вопрос лишь в том, когда мы встретим врага?