Цена доверия. Кн.1. Шаг вперед, два назад

2. Малахитовый дом, поместье стардов вен Силь

Дом казался предателем. Комнаты были слишком маленькими, коридор — чрезвычайно коротким, а ступеньки лестницы — непропорционально низкими. Как бы медленно ни шла Либена, входная дверь перед ней все равно выросла неожиданно рано.

Она не была готова к встрече.

Но она бы никогда не смогла подготовиться к этому в полной мере.

— Все будет хорошо.

Чеслав оттопырил локоть, предлагая ей опереться на его руку. Мачеха воспользовалась любезным предложением, хоть и понимала, что такое поведение может вызвать у столичного гостя некоторые вопросы, которыми задаваться он не должен. Чеслав ободряюще улыбнулся. Но она не почувствовала в этой улыбке уверенности и оттого только сильнее нахмурилась.

Шаг. Второй. Открылась бесшумно парадная дверь, отдавая хозяев на растерзание гостям.

Дом предавал ее.

Опять.

Она никогда не могла в нем спрятаться. Тьма находила ее. Тьма несла боль, раскрашивая мрак алыми каплями ее крови.

От мужчины, что спешился у порога, тоже несло болью и кровью.

— Военный, — процедил недовольно Чеслав, не торопясь спускаться по ступенькам навстречу прибывшему человеку.

— Написали же: сид. Кем бы он еще мог быть? — шепотом ответила Ли.

— Чиновником, — предположил пасынок. — Последнее время многие сиды отдают сыновей на службу государству не на военном поприще, а на мирном. Со времен Третейского манифеста это разрешено. Но нам, конечно же, прислали старого солдафона. Посмотри, у него половина волос седая.

Либена тоже это заметила, но посчитала пенять на внешность гостя неприличным. Ее первый муж тоже имел седину и…

Не стоило вспоминать его сейчас. Когда генерал шагнул по ступенькам крыльца в их сторону, женщина едва сдержала порыв спрятаться за пасынка. Сжав чужой локоть до того, что Чеслав зашипел от неожиданной боли, она усилием воли заставила себя отвлечься от неприятных мыслей и сосредоточиться на реальности. Но глаза невольно разглядывали непрошенного, но ожидаемого гостя — и сравнивали.

Лицо обветренное, неухоженное. Нос длинный, губы тонкие, скулы острые, подбородок "упрямый". Морщины. Не старик, конечно, но явно старше ее лет на десять-пятнадцать. Глаза внимательные, серые, словно предгрозовое небо. Короткий ежик темных волос, наполовину поседевших. Военная выправка.

Солдафон или нет покажет время, но этот человек убивал людей, не задумываясь.

И это было самым страшным. Либене показалось, что тьма, затаившаяся в углах их большого дома, довольно заклубилась, чуя нового хозяина.

И новую кровь.

— Добро пожаловать в Замарье, — заговорил первым Лав, когда гость поравнялся с ними. — Рады вашему прибытию в Малахитовый дом. Я — наследник рода вен Силь, Чеслав. Позвольте представить, моя мачеха, Либена вен Силь. Старды Блотоземья.

Она едва заставила себя опустить глаза и присесть.

За эти два года она почти отучилась прятать взгляд.

И лгать.

Но с этого дня ложь станет постоянным гостем Малахитового дома.

— Невзор сид Гарне, генерал… видимо, уже в отставке.

Гость пожал руку Чеславу и протянул ладонь в сторону хозяйки дома. Но Либена только сильнее вцепилась в локоть пасынка. Взгляд офицера потемнел, но он ничего не сказал, просто убрал руку и обернулся к следующему за ним по пятам юноше.

— Игнас дон Брит, мой порученец.

Юноша поклонился.

Юный, невысокий кареглазый брюнет, он производил впечатление человека очень непосредственного, еще не обтесанного жизнью. Либене он напомнил младшего брата. Это немного успокоило женщину и, она наконец вступила в разговор как хозяйка дома и насколько смогла благожелательно поприветствовала гостей:

— Добро пожаловать в Малахитовый дом. Слуги проводят вас в ваши комнаты. Вода в купальне нагрета, ужин накроют через три часа.

— Благодарю.

Мужчина шагнул вперед, к нему тут же подскочил слуга Чеслава Филип и увел гостя в дом. У двери военный обернулся, и на мгновение глаза его встретились с глазами Либены. Но офицер почти сразу же отвернулся. Женщина испугалась. Что он там увидел, в ее зеленых глазах? Страх? Ненависть? Лукавство?

Вен Силь посмотрела на пасынка.

— Порученец же ест со слугами? — уточнила она. Чеслав безразлично пожал плечами.

— Наверное.

Оставалось надеяться, что генерал не сторонник строгих правил, и их ошибки, если таковые будут, не возбудят в нем значительного недовольства. В конце концов, он приехал с одним сопровождающим и верхом на коне, когда по статусу ему предполагалась свита из 4–8 человек и как минимум шестерка лошадей или самоходка с редким красным артефактом управления.

— Ждем ужина? — спросил пасынок, видимо, думая в том же направлении, что и мачеха.

— Ждем ужина, — кивнула Либена.

Тьма насмешливо посматривала на них из темных углов Малахитового дома.