Цена доверия. Кн.1. Шаг вперед, два назад

***

Сид Гарне явился в столовую ровно в семь часов. Прямой, словно проглотил шпагу, он чеканным шагом подошел к маленькому столу с резными ножками и сел на предназначенное ему место. Напротив Либены.

— Добрый вечер.

Обычный служака, коего отослали подальше от столицы, дабы не мешал большим людям играть в свои игры. Он ничем не заслужил холодность со стороны хозяев, и Либена блекло улыбнулась ему в ответ.

— Здравствовать вашему роду.

Обычное нейтральное пожелание, подходящее для любой ситуации. Чеслав ограничился односложным:

— Добрый.

Слуги шагнули к столу. В комнате повисла неуютная тишина. Генерал бросил короткий взгляд на руки наследника рода, затянутые в черные перчатки. Некрасивые руки с толстыми короткими пальцами. Совсем неблагородные. Чеслав поймал этот взгляд и криво усмехнулся.

— У вас красивый дом, — нарушил гнетущее молчание гость.

— Да, мы недавно меняли интерьер, — призналась вдова.

— Горе способствует переменам. Сочувствую вашей утрате.

Невзор говорил искренне. Когда его отец не вернулся с Горной войны, мать, крайне болезненно воспринявшая весть о гибели мужа, тоже переделала в доме каждый уголок. За исключением, правда, спальни главы семейства, куда периодически ходила рыдать. Спальня закрывалась на ключ, который Светлана сид Гарне носила на шее на толстой серебряной цепочке. Но непослушный Зор научился открывать замок маминым шпильками и часто прокрадывался в пыльную комнату, дабы раз за разом рассматривать лежащие в комоде ножи и пистолет, и перечитывать книги по военной стратегии, стоящие рядом на отдельной полке. Когда он брался за рукоять парадного кинжала, ему казалось, что он как бы пожимает руку отцу сквозь время…

Невзор почти ощутил на пальцах пыль и паутину, кои были полновластными хозяевами в той темной, навеки запертой на три оборота, комнате.

Поменяла ли там что-то мать теперь, спустя десятилетия?

Не смотря на явную искренность сказанного, наследник рода вен Силь никак не прокомментировал реплику офицера. Либена, пытаясь сгладить ситуацию, поблагодарила:

— Спасибо за участие.

Генерал склонил голову, принимая благодарность. Столовая опять наполнилась тишиной — душной и какой-то приторной.

— К вам кто-то еще приедет? — уточнил вдруг Чеслав, методично кромсая кусок говядины.

— Да, должен прибыть друг. Вадим вен Борз. Он большой знаток бюрократической системы, надеюсь, это поможет нам как можно скорее решить проблему неурожая. Я изучил некоторые государственные постановления по сельскому хозяйству и прочитал справочники по погоде в Дрягвенской провинции Илийского округа и вообще по статистике неурожаев, и сделал неутешительный вывод, что без специалиста мы вряд ли что сможем сделать. Судя по всему, дабы выяснить причину аномальных дождей, придется вызывать метеоролога.

Пасынок с мачехой переглянулись.

— Чародея?

— Не думаю, что для этого нужна темная кровь, — заметил офицер. — Обычного служащего Института Погоды вполне достаточно.

— Склонен с вами согласиться в этом вопросе, — заметил молодой человек, откладывая нож. Слуги тут же поменяли тарелку.

— Я уже направил запрос, — ободренный словами хозяина дома, продолжил генерал. — Надеюсь, долго ждать не придется.

Либена почувствовала, как напрягся от этого своевольного замечания Лав. Зашуршали темные перчатки. На секунду ей показалось, что все вернется на круги своя: будет удар кулаком по столу, громкая тирада, и… Но Чеслав разжал пальцы и потянулся к бокалу с вином. Она бросила на него взгляд, полный благодарности и согласия. Ее тоже испугала быстрота, с которой сид Гарне самовольно, без их ведома, стал распоряжаться в их вотчине. Он успел пригласить в Малахитовый дом постороннего человека еще до приезда сюда, до личного знакомства с обитателями. Что это? Привычное пренебрежение приличиями? Оплошность? Или показательный жест?

Тьма знала ответ и смеялась над робкой надеждой Либены решить все миром. Тьма хотела крови.

Опять.

— Вам плохо?

Лицо сидящего напротив человека вызывало ужас. Он, именно он разрушил их уютный мирок на двоих. Он принес разлад в этот дом. Разбудил тьму.

Его сочувствие казалось небрежно нарисованной маской. Ложью. Либена подумала, что однажды она должна будет это лицо поцеловать.

Она не сможет.

И что тогда?

— Нет, все в порядке. Просто слишком утомительный день.

— Тогда, возможно, вы покажете мне дом завтра?

Чеслав встал. Ножки отодвигаемого стула с противным визгом процарапали пол.

— Я вам завтра все покажу. Или экскурсию проведет Катерджина, наша экономка. Она, пожалуй, знает дом лучше нас.

Либена поспешила встать следом. Резкость Лава могла все усложнить.

— О, мне не настолько плохо. — Она посмотрела на пасынка, потом на гостя. — Буду рада помочь вам освоиться. А сейчас, прошу меня извинить, я вас покину.

Она присела, прощаясь, и под руку с Чеславом покинула комнату.

Генерал остался в столовой один на один с третьей сменой блюд.