Тень во времени

Глава 8. Мятеж

– Ваше Величество, в народе ходят слухи, будто король Гиемон собирается отомстить за дочь. В некоторых местах начались волнения, может дойти до мятежа, а ведь до его визита ещё две недели!

– И что вы предлагаете, барон Сиверс? – Дайрус недовольно посмотрел на племянника. Остальные бароны, сидевшие по обе стороны длинного стола в зале для совещаний, выжидающе уставились на короля.

– Люди напуганы, – Райгард пожал плечами. – Нужно разъяснить горожанам, что им ничего не грозит.

– А что им грозит? – передразнил Дайрус.

– Гиемон прибывает с огромной свитой, его охрана больше напоминает армию. Флот принца Кэйрона и так перекрыл Северную гавань – если судов станет больше, там вообще прохода не будет! Рыбаки недовольны, жители гавани жалуются на безобразия, пьянки и изнасилования.

Местами и впрямь вспыхивали открытые бунты, количество виселиц на дороге между Нортхедом и Северной гаванью росло. Многие недовольные избежали расправы и укрылись в местных лесах, грабя одиноких путников. С прибытием Гиемона проблемы возрастут и распространятся на Нортхед с его округой.

К недовольству Дайруса, остальные члены Совета кивали, соглашаясь с племянничком, только Энгус Краск невозмутимо рассматривал что-то на стене за спиной короля. Он вечно делал вид, что не слушает, – Дайрус отлично знал, как обманчиво это впечатление. За час Краск умудрился исписать целую стопку бумаги, которая сейчас возвышалась перед ним. Больше стопка была только у Ворнхолма – тот притащил на совещание свои заметки по расследованию.

– Не могу же я отказать Гиемону? – Дайрус не признавался даже себе, что боится приезда дяди. Гиемон вызывал в нём желание залезть под кровать или ещё куда, как он часто делал в детстве.

– Нет, но и бездействовать мы не можем, – поддержал Георг Райгарда. – Если Гиемон пробудет здесь долго, это породит проблемы. Лучше организовать для его людей лагерь в удобном для нас месте, предупредить местных, подготовить склады продуктов и фуража. Кроме того, нужно собрать отряды солдат на случай опасных ситуаций.

«Вечно Ворнхолм на его стороне», – с неприязнью подумал Дайрус. Впрочем, возразить было нечего. Гиемон намеревался ссадить не меньше пяти тысяч человек и табун лошадей вместе с ними. Кто будет кормить эту ораву, Гиемон спросить не удосужился.

– Мы не на войне, нам нет никакой необходимости набирать армию, – недовольно заметил Эйвард Ривенхед.

– Если мы не кормим свою армию, будем кормить чужую, – грубо оборвал его Марик Седой и прихлопнул муху, ползавшую перед ним на столе. Остальные нахмурились. Марик смахнул муху на пол и ухмыльнулся.

После победы Дайрус распустил армию. Большинство иностранных наёмников вернулось в Барундию, некоторые осели в городах и деревнях Сканналии. Войска местных дворян также отправились по домам: бывшие солдаты занялись мирным трудом, как было издревле. Если Гиемон и другие монархи южных стран держали постоянные контингенты, вооружали их, обучали, платили регулярно, то в Сканналии эти новшества не прижились: тут редко бывали войны, да и то они в основном напоминали местные разборки. Благодаря изоляции Сканналию миновали многолетние кровопролитные войны вроде той, что вели Шагурия и Барундия с небольшими перерывами вот уже восемь лет.

– Сколько у нас продуктов? – спросил Дайрус.

– Может не хватить, – посетовал барон Ильяс Чевиндом, владевший лучшими пахотными землями после Ривенхедов. Он нервно поправил бархатную накидку на плечах и добавил: – Урожай вроде неплох, но его ещё надо убрать.

– Предлагаю принять закон о введении особого налога за простой людей Гиемона и отправить стражу собирать налог по деревням, – высказался Эйвард, махнув рукой в сторону Марика. Огромный изумруд в золотом перстне барона Ривенхеда сверкнул, поймав луч солнца из окна.

– Займитесь этим, барон, – приказал Дайрус. – Вы ведь глава Налоговой Палаты. Господин Бадл, в казне хватит денег на приём гостей и выплату долга? – Долгом или займом деликатно называли сумму отступных, которые Гиемон стряс с племянника за помощь в добывании для него трона. «Плачу дань, будто проиграл, а не победил», – раздражённо подумал Дайрус, откинувшись на спинку трона. Голова гудела от усталости, воздух сгустился так, что стало трудно дышать.

– Ваше Величество, с деньгами туго, – нехотя заявил Сайрон Бадл. Вытащив какой-то список, он смял его и тут же спрятал под камзол. – На мой взгляд, на время пребывания Гиемона нам бы не помешало установить налог – ну так, для примера, – на ввоз в город свежего хлеба, – он посмотрел на Эйварда Ривенхеда.

– А что насчёт спорных церквей? – спросил Дайрус. – У нас ведь много таких?

– Да, общины зарианцев осмеливаются оспаривать у эктариан право на некоторые церкви, – подтвердил Эйвард.

– Так пусть эти общины внесут в казну определённый взнос, вот и получат право. Кто больше внесёт, тот и получит. – Теодор Ривенхед хотел возразить, но Дайрус обратился к нему первым: – Как идёт продажа монастырских земель?

Земли, перешедшие в казну при Айварихе, возвращали эктарианам. Правда, священникам приходилось выкупать их у казны, а за право воссоздать монастырь и вернуть церковное имущество – выплачивать немалые средства.

Ответа Дайрус не получил: слуга объявил о прибытии гонца из Рургарда. Гонец предстал перед королём в потрёпанной одежде, лоснящихся кожаных штанах и промокшем пледе, обёрнутом вокруг торса. Серая войлочная шляпа еле держалась на голове. Дайрус, уже мечтавший о том, чем займётся через час, раздражённо спросил:

– А это не может подождать? Проблемы Рургарда мы возложили на плечи барона Грегора Мэйдингора, зачем нам обсуждать их здесь?

– Барон мёртв, – резко произнёс посланец. Слуга представил его под именем Галеб.

– Мёртв?! – неожиданная новость заставила членов Совета оживиться.

– Как он умер? – Георг Ворнхолм вскочил, Райгард побледнел и раскрыл рот.

– Я точно не знаю, но, говорят, его убил Макс Мэйдингор. Ваше Величество! – посланник обратился к королю. – Макс поднял мятеж против короля.

Дайрус попытался сглотнуть, но во рту было сухо. Новость его ошарашила.

– Нужно отправить туда людей! Этот бастард поплатится жизнью! Нужно прекратить бунт! Мы обязаны восстановить закон! Мятеж надо подавить! – Члены Совета как один выкрикивали одно и то же, только Георг с Райгардом переглядывались молча.

– Ваше Величество, – посланец снова обратился к королю. – Макс мечтает надеть корону скантских королей, он говорит о возвращении к вере языческих богов, о том, что Рургард должен обрести независимость! Мыслимо ли такое в нашей стране? Необходимо срочное вмешательство! Пошлите армию, иначе будет поздно!

– Армию? Но вскоре ожидается визит короля Гиемона! Он может заподозрить, что созыв войска направлен против него! – возразил Энгус Краск. Остальные закивали.

– Почему бы не отправить к Гиемону посла, пусть он представит всё в нужном нам свете, – предложил Марик. – Думаю, Сильвестр сумеет убедить короля, что мы ничего не планируем против его людей. Заодно пусть попытается обговорить финансовые вопросы. В обмен на наше гостеприимство Гиемон мог бы списать нам долг, который мы выплачиваем уже три года. – Сильвестр, сидевший тут же, бросил взгляд на Марика. Дайрус кивнул и приказал Монаху готовиться к отплытию.

– Мне хотелось бы знать, какова позиция других кланов? – спросил Краск посланца.

– Некоторые поддержат Макса, но большинство выступают против. Они спорят, кто получит титул барона Мэйдингора.

– Значит, нужно помочь им объединиться, – заключил Краск. – Ваше Величество! – Дайрус с надеждой посмотрел на главу Монетного Двора. Энгус не раз имел дело с горцами и их рудниками. – Армии не потребуется! Нужен человек, которому под силу собрать армию из местных племён и разобраться с мятежником их руками.

– Вы кого-то имеете в виду? – холодно спросил Георг.

– Кому, кроме вас, подобное по плечу, барон? Не вам ли принадлежит наследство Валера? – Краск усмехнулся. – Вы знакомы с горцами, вам и кости в руки.

– Кости со сточенными краями или с уголками, залитыми свинцом? – зло уточнил Георг. – Предлагаете мне сунуться в местную усобицу?

– А вам предпочтительнее подождать, пока она перекинется на всю Сканналию? – деловито спросил Краск.

– Вы же не боитесь, Ворнхолм? – ехидно заметил Эйвард Ривенхед. – По-моему, выбор барона Краска весьма удачен. Совет проголосует, если Его Величество утвердит вашу кандидатуру.

Дайрус кивнул. Отлично решение! Надо подавить мятеж до приезда Гиемона. Постойте, а как же расследование? Да чёрт с ним! Раз Георг до сих пор не нашёл улик, то и не найдёт, если не показать ему… Нет! Это несчастный случай, так и надо сказать Гиемону.

– Барон Ворнхолм, приказываю вам немедленно готовиться к отъезду!

Георг обвёл взглядом присутствующих. Эйвард улыбался, Краск был невозмутим, Иглсуд закусил губу, Марик Седой подмигнул.

– Расходы на эту миссию я возлагаю на остальных баронов, – закончил Дайрус. – Военные походы не предусмотрены в нашей казне, вы согласны?

Эйварда и Иглсуда перекосило, Краск остался невозмутим, лишь кивнул в знак согласия.

– Итак, как только будут собраны деньги и люди, барону Ворнхолму надлежит отправиться в горы…

– Ваше Величество, – громкий голос Райгарда разрезал тишину зала. – Позвольте мне поехать с бароном.

Дайрус удивлённо уставился на племянника.

– Барон Сиверс, вы не забыли, что мы пока не нашли вам замены? Обязанности главы моей стражи лишь вырастут с прибытием высоких гостей.

– Вы могли бы оказать эту честь моему брату, Ваше Величество, – вставил Эйвард. Все знали, что Николь мечтает стать главой королевской стражи.

Райгард упрямо заявил:

– Ваше Величество, я прошу вас позволить мне отправиться в Рургард.

Дайрус не удивился. Честно говоря, он давно ожидал чего-то подобного. Не потому, что племянник не справлялся, просто Райгард хотел действия, большей самостоятельности, придворный же из него хреновый. Он слишком походил на отца, а Ноэль Сиверс торчал на приёмах как бельмо на глазу. Да, Райгард умел одеваться, вести себя, зато не умел транжирить деньги, да и не было их у него. Двор удовольствие дорогое – одни влезали в долги, другие выгодно женились, третьи играли. Райгард не любил такую жизнь, он мечтал о славе и победах, как все Кройдомы, но он-то не Кройдом! И никогда не станет, даже если победит Рургард в одиночку. Впрочем, почему бы нет? В любом случае, пора решить вопрос о назначении главы стражников. Николь не лучшая кандидатура, однако не пьяницу же Сигурда Данрога назначать или слабака Гордея Иглсуда? Старик Иглсуд намекал на такую возможность, хотя у парня нет никакого авторитета среди стражников. Не отдать ли Марику вместо городской стражи королевскую? Нет, Эйвард такого унижения не простит. Чтобы низкородный выскочка обошёл брата барона Ривенхеда! Дайрус принял решение:

– Барон Сиверс, отправляйтесь вместе с бароном Ворнхолмом и привезите мне голову мятежника!

Дайрус с неудовольствием заметил, как исказилось лицо Ворнхолма. Райгард опустил глаза. Кажется, они симпатизируют этому бастарду? Ну Ворнхолм понятно, а Райгард? Или бастард бастарду друг?