Тень во времени

Музыка грохнула так, что Кэйрон вздрогнул от неожиданности. Все захлопали, Дайрус пригласил Марцию на танец, она отказалась: этот идиот всё ещё боялся смотреть на жену прямо и постоянно косился в сторону. Дайрус недовольно сжал губы и отыскал в толпе Илзу. Кэйрон был уверен, что эта дура точно не откажет.

– Что ж, отправляйся. Я останусь, весной приведу наш флот обратно в Барундию. Возможно, к тому времени ты отыщешь кого-нибудь получше дочерей Урмаса.

– Я не оставлю тебя здесь.

– А я не оставлю Марцию. Ты забыл, что Сиверсы на свободе?

– Сиверсы? Ты поверил в эту чушь?

– Ты уверен, что это чушь? Если Краск сказал правду…

– Ноэль никогда бы не пошёл против Марции и Дайруса. Он слишком…

– Труслив?

– Сентиментален. Политика и власть для него – грязная возня.

– Сын мог его переубедить.

– Не мог, – отрезал Гиемон.

– Если ты уверен в его невиновности, зачем так рвался содрать с него шкуру?

– Я должен знать, прав ли Краск.

– А если прав?

– Если Райгард – не бастард, я не стану жалеть о его смерти.

– Неужели? – Кэйрон хмыкнул. – А если бастард?

– Тоже не стану.

– Я так и подумал. Когда ты уходишь?

– Сначала нужно подготовиться как следует. Займись этим! – приказал Гиемон. – Ты ведь разбираешься в походах?

– Ну да, мука, мясо, крупы, лошади, мулы, телеги, подковы, факелы, гвозди, кремни, палатки и прочие мелочи походной жизни. Мне что, больше делать нечего?

– Конечно, нечего. Я знаю, где вы с Николем проводите время. Одни пьянки и гулянки!

– Знаешь, да не всё! – Кэйрон задумался: – Впрочем, если ты выделишь деньги…

– Деньги, – скривился Гиемон. – Ты получишь деньги. Но я хочу выступить самое большее через две недели. И не давай слишком много.

– Я помню: не покупать дорого то, что можно купить дёшево, не покупать дёшево то, что можно отобрать. Твои уроки.

– Я тебя этому не учил.

– Учил, только не на словах. – Кэйрон проследил, как Дайрус удалился из зала. Насколько заметил Кэйрон, Илза ушла немного раньше как раз в эту дверь.

Всё идёт как надо. Дайрус, Илза, Марция, Ванда стоят на его шахматной доске в тех местах, где должны. Когда Гиемон уберётся в Барундию, он начнёт играть по-крупному.

***

Георг поморщился от запаха: голова Макса в мешке приторочена к седлу и воняет, несмотря на смолу. Тем не менее, лучше вдыхать запах разложения, чем слушать истерики Ванды. Георг не сомневался: именно это ожидает его дома. Кроме того, его беспокоил Райгард. Он до сих пор не объявился. Неужели его поймали? Или мальчишка решил погеройствовать в одиночку? Если так, он безнадёжен и погубит себя ни за что. Прошло две недели после битвы на мосту, а о Райгарде не было известий.

Георг находился почти на границе Серебряных гор, намереваясь поскорее добраться до Нортхеда. Перед возвращением ему пришлось разбираться с новой проблемой: горцы всё чаще вступали в столкновения с отрядами Гиемона, которые рыскали в поисках фуража и еды. Не брезговали они и женщинами, подвергая набегам деревеньки в предгорьях.

Первые стычки принесли небольшие потери. Георг боялся, что рано или поздно беспомощные крестьяне начнут попросту вырезать солдат Гиемона, чем вызовут войну. Георг делал всё, чтобы не дать горцам проявить воинственный пыл, разгорячённый восстанием Макса.

Гонцы приносили вести о продвижении отряда из шести сотен человек. Георг занялся укреплением предгорных селений и городков. Он ведь представляет короля. Вожди должны видеть: король готов защищать их народы от врагов.

– Господин барон, мы сейчас проедем земли клана Овец. Давайте покажем им Макса, – Бэйл Турингор, вождь Быков, снова заныл свою песню, раздражённо подумал Георг. Далась им эта голова!

Овцы держали нейтралитет. Бэйл хотел убедить их продолжать эту политику, как бы оставшиеся сторонники Макса ни старались перетянуть их к себе. Игра Макса проиграна, но это не означало, что война окончена.

Георг не собирался тащить голову Макса в Нортхед. После боя её не смогли отыскать: она укатилась вниз по склону и упала в узкую расселину. Они весь день пытались её вытащить, а когда им это удалось, оказалось, что горцев больше не интересует, сожгут её или нет. Тело без головы похоронили в день смерти, и, раз душа Макса уже потерялась в тумане, голова ему больше не нужна, заявил змеиный жрец. Бэйл, с любопытством заглянув в мёртвые глаза, сказал, что её надо показать другим.

Они показывали её всем кланам, мимо которых проезжали, будто без этого те не поверили бы в гибель Макса. На самом деле, подозревал Георг, Бэйл хотел показать всем, что в случае войны его враги отправятся в Страну Ледяного Тумана без головы. Как сказал жрец клана, такова воля богов, ибо именно они помешали похоронить голову вместе с телом.

Георг решил, что лучше он сам похоронит голову рядом с Валером, чем оставит её им для развлечения, вот и таскался теперь с ней по Серебряным горам.

– Господин барон, сюда едут три всадника: это Сиверсы и ещё кто-то. Вы хотите с ними встретиться?

Значит, Райгард спас отца. Георг испытал облегчение – он боялся худшего.

– Как они здесь оказались? – спросил Георг.

– Они возвращаются с восточного побережья, как мы слышали. Думаю, Райгард Сиверс ищет вас. С ними проводник от Проклятого клана, – с непонятным восторгом прошептал Бэйл.

На лице Райгарда перемешались радость и печаль одновременно, Ноэль спокойно поздоровался, словно они виделись вчера. Третий спутник – Георг знал его как владельца харчевни и борделя – начал громко выражать восторг. Георг поморщился как от его языка, так и от манеры причмокивать губами. Дурошлёп, вспомнил он, Фил Дурошлёп, так его звали. Подходящее прозвище, ничего не скажешь.

За ужином в небольшой, жарко натопленной комнате в доме вождя Овец Латоха Катайгора, Георг кратко пересказал свои приключения, Райгард посвятил его в свои. Не успел он закончить рассказ, как прибыл новый гонец с известием, что армия Гиемона собирается возвращаться в Барундию через земли Сканналии. Овцы и Быки, сидевшие за столом, загомонили разом.

– Боюсь, по пути они доставят немало неприятностей, – заметил Георг.

– Мы можем им помешать? – горячо спросил Райгард. – Сколько у тебя людей?

– Тысячи полторы.

– Прошу вас, перестаньте, – вмешался Ноэль. – Хотите затеять войну с Гиемоном? Разве мало пролилось крови три года назад?

– А ты предлагаешь терпеливо сносить их выходки? – резко ответил Райгард, но тут же увял: – Прости.

– Мы не станем лезть в драку, – отрезал Георг. – Наших сил не хватит в любом случае. Моя задача – не дать ему разорить местные сёла.

– Они могут напасть на нас здесь, – заявил Латох Катайгор – заросший волосами и бородой низкорослый мужчина. – Я требую, чтобы вы вмешались, если они нападут. Вы – наследник Валера и должны нам помочь. Пусть минуют наши места, тогда уйдёте.

Бэйл Турингор пьяно икнул и кивнул в знак согласия, поправив рогатый шлем, который не снимал даже во время еды. Георгу это условие не понравилось, но он решил не спорить. Для Райгарда лучше, если Гиемон покинет Сканналию. Потом Георг вернётся в Нортхед и займётся новым расследованием.

– Господин барон, вы не слышали, что с королём? – внезапно спросил Ноэль.

– А что с ним? – удивился Георг. Он не имел сведений из Нортхеда с тех пор, как прибыл Фил с известием об аресте Ноэля.

– Когда мы уходили из тюрьмы, ему стало плохо. Он, кажется, упал…

– Да подумаешь, Мая наверняка позвала тюремщиков, – сказал Райгард.

– Мая никого не может позвать, – резко возразил Ноэль и повернулся к Георгу: – Вы знаете что-нибудь о состоянии Его Величества?

– Я ничего не слышал… – Георг оборвал предложение. – Райгард, а что ты видел?

– Да ладно, ваша милость, – вмешался Фил. – Ну, споткнулся в темноте, с кем не бывает? Видал я, как он поднялся.

– Да ты сбежал раньше нас! – недовольно бросил Райгард.

– Дак я наверху стоял, ждал. Вот и видел, – Фил через весь стол потянулся за бутылкой вина, смахнув на деревянный пол пару полупустых стаканов. По знаку Латоха босой мальчишка в жилетке из овчины и коротких штанах бросился убирать осколки. Фил добрался-таки до бутылки, плеснул себе немного красной жидкости. Горцы, сидевшие вокруг, засмеялись, Георг нахмурился и стиснул свой стакан.

– Он не споткнулся, – задумчиво заявил Райгард. – Он схватился за голову, застонал – я испугался, что стражники услышат.

– За голову? – Георг напрягся, сам не понимая почему. – А дальше?

– Не знаю, мы сразу убежали. А это важно? – удивился Райгард.

– Просто странно…

– Господи, лишь бы он не заболел, как Айварих с Эйвардом, – пробормотал Ноэль.

– Что? – Георг резко повернулся к Ноэлю. – Вы о чём?

– Два короля погрузились в безумие, как бы с Дайрусом этого не случилось, – в голосе Ноэля Георг услышал беспокойство, и тут же понял, что заставило его напрячься. Воспоминание об Айварихе, который орал, хватаясь за голову перед смертью. Жутко и совершенно необъяснимо. Безумие обычно проявляло себя в разных поколениях, но Эйвард первый из потомков Свенейва сошёл с ума. То же самое Айварих. Возможно, Дайрус. Что за чертовщина происходит? Эйвард, Айварих, Дайрус – все они потеряли рассудок?

– Что-то много вокруг безумцев. Вон, Фил тоже интересовался, как лечить безумие. Правда, Фил?

– Нет уж, ничего подобного я не просил, господин. Я про другое узнавал… – Фил поднялся и принялся развязывать штаны: – Пойду отолью.

Он быстро скрылся за дверью, которая со скрипом захлопнулась за ним.

– А что там про безумцев? – рассеянно уточнил Георг.

– Ну, Фил спросил жреца, как лечить безумие, а тот отшельник сказал что-то вроде: «Скажи ему, что кровь Свенейва не повинуется ни траве, ни мыслям».

– Свенейва? – Георг похолодел. Из четырёх известных ему потомков Свенейва в Сканналии лишь один проявлял признаки безумия. Георг вскочил, огляделся. Со двора донёсся стук копыт – в темноте он не видел через окно, кто сидел на лошади. – А какая трава?

– Не знаю, – Райгард растерянно глядел на Георга.

«Иногда бывает отторжение, это может привести к смерти или безумию» – фраза Пурина про чаросу всплыла в памяти. Георг вспомнил, почему в сарае прикосновение дыма к разуму показалось ему знакомым: подобное ощущение возникло в тот момент, когда горел портрет Айвариха. Чароса! Он испытал её воздействие!

Георг бросился за Филом, но его и след простыл. В ответ на вопрос Георга один из горцев неуверенно махнул рукой в сторону дороги на запад. Лошади Фила у коновязи не оказалось. Подозрения Георга подтвердились: это какой-то заговор против короля, и не одного короля. Но кто мог такое провернуть?

– Что тебе известно про этого Фила? – требовательно спросил Георг у Райгарда.

– Я познакомился с ним, когда Дайрус высадился в гавани, потом он служил у дяди Маи…

– Я возвращаюсь в Нортхед завтра же, – заявил Георг.

– Как? – вопросы посыпались со всех сторон. – Зачем?

– Я должен выяснить, что там происходит.

– Но ты же не лекарь…

– Если это болезнь, то очень странная, Райгард, – Георг обернулся к ошарашенному товарищу. – Ты останешься с отрядом… – Игер хотел что-то сказать, Георг отмахнулся. – Останьтесь тут, не хочу, чтобы горцы снова подняли мятеж.