True light

Глава 8

— Привет, Белла, — раздался над ней голос Майка.

Хоть она и прикрыла глаза, подняв лицо к небу, но всё равно слышала, как ходят вокруг люди. А ещё вылавливала случайные фразы из спутанного вороха их мыслей, так что застать её врасплох было сложно.

— С добрым утром, Майк, — почти искренне улыбнулась Белла. У неё не было сил продолжать выстраивать стены между ними прямо сейчас.

Он, кажется, тоже не злился на неё из-за того, что она пропустила поездку на пляж. Сожалел, но скорее с печалью, чем с обидой. И сейчас был так безмерно счастлив увидеть её, что ей стало даже как-то неловко. Она, всё ещё щурясь, бросила осторожный взгляд на Майка. Он широко улыбался. Солнце плясало в светлом ежике его волос.

— Ого, не замечал, что ты слегка рыжеватая, — Майк тоже обратил внимание на её прическу.

И без лишних мыслей (уж это Белла могла сказать точно) приподнял кончиками пальцев один из локонов, лежащих у неё на плече.

— Это из-за освещения.

В этот момент Майк всё же смутился, но решился и заправил прядь за ухо. Прикосновение к ней заставило его ликовать. Её — зажаться. Раньше она думала, что вообще не хочет никаких контактов с противоположным полом, но сейчас делала исключение. И то скорее в исследовательских интересах, не надеясь на хороший результат. Увы, даже объектом её изучения был не мистер Ньютон.

— Да, сегодня отличная погода, — продолжил Майк оптимистично. Он явно воодушевился таким началом разговора.

— И ты к ней отлично подготовился, — Белла, напротив, уже совсем притворно рассмеялась, обращая внимание на его наряд: рубашку-поло и шорты цвета хаки.

Сама она так и не вылезла из джинс. Справедливости ради, несмотря на то что день был чудесный, температура всё равно едва ли поднялась выше пятнадцати градусов.

— Ловлю момент! — радостно отозвался Майк.

Намерение оформилось у него в голове, но он ещё собирался с силами, чтобы его озвучить. Конечно же он не сдался и на сей раз решил действовать максимально прямолинейно, то есть планировал пригласить её на ужин. Белла прикусила губу и села прямо, сознательно пододвинувшись ближе к нему. Опять настала пора играть на опережение.

— Майк, время не самое удачное, но я хочу кое-что сказать тебе, — она понизила голос до почти интимного шепота. — По секрету, так что даже не думай хоть кому-нибудь что-то ляпнуть.

— Да-а? — ей в очередной раз удалось выбить его из колеи. Его воображение понеслось вперёд.

— Я уже просто не могу смотреть на мучения Джесс. Прояви наконец инициативу.

— Что? — он ещё больше запутался.

— Ты что, совсем слепой? — очень натурально возмутилась Белла. — Она же на тебя надышаться не может.

Пусть надежды Рене сделать её актрисой и рухнули, но ещё чуть-чуть и театральный кружок, в который она отходила больше года по настоянию матери, окупит себя с лихвой.

— Правда?

Майка совершенно не смутило, что она выдала эту информацию вот так, без какой-либо подводки. Все лишние мысли в принципе почти мгновенно покинули его. Стоило Белле заикнуться про дыхание, как он задумался о красоте декольте Джессики, которое он очень даже хорошо помнил, судя по используемым эпитетам. Сваха из неё вышла удивительно способная.

— Да, — веско добавила Белла и встала, схватив сумку. — И нам лучше поспешить на урок. В прошлый раз меня и так отчитали за опоздание.

Пока Майк молча плелся за ней, рассуждая про себя о том, что Джесс в общем-то очень даже ничего, она тоже задумалась. Правда, о не самых нормальных вещах. Например, о том, насколько близко находился к ней Эдвард прямо сейчас, и слышал ли он этот разговор. Слышал ли он мысли Майка. Ей вспомнилось, как негативно он отнесся к планам Тайлера на неё. Но это был единственный момент, когда он ясно выразил свою точку зрения относительно её круга общения. И то это легко можно было списать на то, что он находил неприемлемым сам характер подобного интереса. Всё же Эдвард действительно мог родиться черт знает когда и иметь весьма устаревшие моральные установки.

Всё это было так странно неловко. Понимал ли он, что её гипотетические любовные отношения могли помешать их общению? В том смысле, что вот так сидеть с ней вдвоем в столовой, болтать наедине и, в перспективе, сопровождать её в длительной поездке он вряд ли смог бы, не создавая никаких конфликтов (хотя даже сейчас они их порождали). Задумывался ли об этом хоть на миг? Или Эдвард, как и любой приличный вампир, не видел в людях вообще ничего стоящего внимания, пока они не стояли непосредственно на его пути?

Белла оглянулась на лес, скрытый за соседними корпусами, перед тем как зайти в класс. Эдвард. Эдвард. Слишком много Эдварда в её мыслях. Жаль от них, как от ментальной болтовни людей вокруг, она отключаться совсем не умела. Наоборот, это отвлекало её от всего остального. По крайней мере на тригонометрии Белла опять едва слушала Джессику. Впрочем, её эта невнимательность едва ли задевала, Джесс была воодушевлена сверх меры. Они с подружками собирались съездить сегодня в Порт-Анжелес, чтобы купить платья на весенний бал. Белла тоже оказалась в списке приглашенных. Никаких нарядов ей, конечно, было не нужно, но поездка могла бы поправить её пошатнувшийся в последнее время социальный рейтинг и заодно успокоить Чарли. Он и в воскресенье пару раз слишком отчетливо задумывался о том, не травят ли её в школе. А она с содроганием представляла, что он решит как-то разобраться с этим вопросом лично.

Против поездки было два аргумента. Во-первых, Джессика пригласила ещё и Лорен, так что особенно позитивных эмоций от шопинга можно было не ждать. Эта неприятность, конечно, немного уравновешивалась тем, что и Анджела собиралась с ними. Но как бы Белле не было комфортно находиться в её спокойных, мирных мыслях, от прямых нападок Лорен та её защитить уж точно не могла. Во-вторых, да, снова Эдвард. Они договаривались о встрече, а Белла ненавидела отзывать обещания. Но может, так будет даже лучше? Чуть отложить момент, когда они опять окажутся наедине.

От Джессики она отделалась, сказав, что должна спросить разрешение у отца, что в общем-то действительно стоило сделать. Не выпрашивать позволения, конечно, но уж точно хотя бы предупредить. Джесс уже записала её в домашние девочки, так что даже не удивилась. Но болтать о платьях, бале и всем этом не прекратила ни на секунду, продолжив и на испанском, и после него. Лишь обед спас Беллу от её навязчивости, так как в столовой внимание Джессики распылилось и на других друзей.

Впрочем, это не то чтобы принесло Белле облегчение. Непроизвольно она посмотрела на пустой стол вампиров и поспешила заглушить неуместное чувство сожаления, в свою очередь привязавшись к Анджеле. Та, правда, была совсем не против поболтать с ней. Они приятно обсудили сочинение по «Макбету» и коснулись темы предстоящей поездки. Плюсы от этой затеи почти перевесили для Беллы минусы. Но его имя, пульсирующее в мозгах, всё ещё удерживало её от того, чтобы ответить однозначно да.

Унылая биология сменилась не менее скучной физкультурой. Хоть сегодня и был теоретический урок, но он не сулил ничего хорошего в будущем. Тренер объяснял им правила бадминтона, так что в скором времени она должна была начать принимать более активное участие в занятиях. Умудряться отсиживаться в углу в игре двое на двое у неё вряд ли выйдет.

Со школьной парковки Белла вновь выехала в числе первых. Но, когда оказалась дома, не задержалась там надолго. Лишь кинула вещи на стул на кухне и прошла напрямки к задней двери, чтобы выйти во двор.

— Эм, — открыла она рот, прежде чем почувствовать себя слишком глупо, чтобы сделать это. — Эдвард?

Он сказал, что будет держаться поблизости, и Белла восприняла это буквально. К тому же о точном времени встречи они не договаривались, но с его стороны было бы логично заглянуть к ней сразу же, как только она вернётся с учебы, чтобы у них было больше общего времени до возвращения Чарли с работы.

В подтверждение того, что Белла всё поняла правильно, рядом раздался легкий шум, возможно, хруст веток под ногами, но точнее сказать она не могла.

— Да? — голос звучал откуда-то со стороны чащи.

Она облегченно вздохнула, хоть никого так до сих пор и не видела.

— Я хотела обсудить с тобой планы на вечер и… Ты не мог бы выйти ко мне? А то так у меня ощущение, что я общаюсь с духами леса, — фыркнула она.

— Солнце, Белла, — не слишком радостно отозвалось дерево поблизости.

Но Эдвард всё же показался — вышел на границу света и вечного полумрака густого леса. На нем была та же черная толстовка, что и с утра, лицо опять терялось в глубоком капюшоне.

— Мы, вроде, уже обсуждали это.

— Ты причесана, и эта кофта тебе весьма идет, — воспротивился Эдвард, но в его тоне прорезался смех.

Белла хмыкнула и растрепала волосы, подняв их чуть ли не дыбом. Сегодня было сухо, так что они легко распушились.

— Сойдет?

— Ладно.

Он шагнул вперёд и, видимо, чтобы не растягивать «знакомство», сразу снял с себя капюшон. Белла закрыла глаза на мгновение, спасаясь от яркого блеска. Но тут же приоткрыла веки, чтобы уловить все детали. Человеческая маскировка Эдварда распалась окончательно. Ощущение чужеродности, сравнимое с эффектом зловещей долины, максимально усилилось. И так не особенно похожий на людей, он стал воплощением чего-то потустороннего, то ли божественного, то ли инфернального. Или пришельцем, принявшим чужую личину, не разобравшись в тонкостях. Белла постаралась расслабить рефлекторно напрягшиеся мышцы и медленно выдохнула.

Пожалуй, будь она стопроцентным человеком, то реакция была бы куда сильнее. Хотя даже так Белла сомневалась, испытала бы ужас или восторг. Или всё одновременно. Но так как она и сама была частично сверхъестественным существом, то слегка эгоистично задумалась, выглядит ли вполовину так же поразительно, когда использует способности.

— А можно потрогать? — Белла услышала собственный голос как будто со стороны.

И опешила от такой беспардонной наглости, напомнив сама себе то ли Джессику, то ли Тайлера.

— Тебе вряд ли понравится, — Эдвард тоже разглядывал её. Взгляд его стал каким-то погасшим, почти затравленным.

И всё же он шагнул ещё ближе к ней, очевидно, чересчур быстро, но неизменно грациозно.

— Ты уже в который раз так говоришь, но пока что это скорее тебе доставляют неудобства мои особенности, чем наоборот.

Она отбросила сомнения подальше, подняла руку и коснулась его холодной щеки. Такой неестественно гладкой и плотной, что складывалось впечатление, что она трогает что-то искусственное.

— Сложно оспорить это утверждение, — ответил Эдвард.

Кожа двигалась под её ладонью, подчиняясь мимическим мышцам. Но каким-то невероятным образом она вовсе не казалась мягкой. Он весь был словно ожившей статуей. Говорящим куском мрамора. Можно было бы сравнить его и с роботами, выдуманными человекоподобными андроидами, но, учитывая сверхъестественную природу, от научной фантастики Эдвард был максимально далек.

— У меня же на пальцах не останется блесток? — хихикнула она, стремясь разбавить загустевшую атмосферу. — Или алмазной пыли?