True light

Глава 24

Белла отмахнулась от дурацких мыслей, застегнула ворот парки повыше и прибавила газу. Про пятнадцать минут, честно говоря, она сказала наугад. Сколько действительно времени занимала дорога до условной черты, отделяющей землю оборотней от земли вампиров, она замерить по пути сюда не догадалась. Так что отвлеклась на часы на телефоне, не сбавляя скорость, но на сей раз несколько снизив меры безопасности.

И тут же попала в типичную ловушку из страшных фильмов. Высокая фигура возникла на дороге, кажется, прямо перед капотом. Единственное, что Белла поняла — это был не олень. Она рефлекторно вывернула руль, но едва ли её громоздкий старичок мог так быстро сменить направление движения. От удара весь салон встряхнуло, будто пикап подпрыгнул на месте. Ремень безопасности врезался в грудь, задница оторвалась от сиденья, челюсти щелкнули, когда голову мотнуло вверх и вперед.

Казалось, машина просто резко остановилась, наткнувшись на непреодолимую преграду. На секунду у неё даже мелькнула дурацкая мысль, что это был Эдвард, который зачем-то решил проверить на прочность пикап ещё раз. Но не успела Белла прийти в себя, как всё вокруг замельтешило с новой силой. Она беспомощно взмахнула потерявшими руль руками и тут же с силой приложилась виском о боковую стойку. Дыхание перехватило, перед глазами потемнело.

Когда она только приехала сюда, ей казалось, что обыкновеннее этого города ничего нет, но теперь он окончательно обнажил перед ней своё противоестественное нутро. Она, пробудившая способности фея, конечно, сама неплохо баламутила воду. Однако изначально Белла рассчитывала иметь дела исключительно с людьми, а не ходить по краю за руку с вампиром и опасаться встречи с оборотнями. Впрочем, даже с учетом всего этого рандеву с этим «человеком» в её планах уже точно не имелось. Он не должен был быть здесь сейчас.

Зрение всё никак не могло сфокусироваться, во рту стоял привкус крови, но сознание Белла не потеряла. И даже пыталась анализировать обстановку. Пикап явно насильно развернули и неведомо как заставили врезаться в дерево на обочине так, что от капота остались одни воспоминания. Точнее, было как раз кристально ясно, как именно это произошло. Она покрутила головой, проверяя шею на целостность. Везде были осколки стекла, тело ломило, но ноги не были зажаты приборной панелью и остались целы. Этой машине стоило поставить памятник за надежность, не иначе. Белла нашарила защелку ремня безопасности и попыталась освободиться.

Хотя сложно было сказать, где лучше находиться — внутри или снаружи. Учитывая, что она не слышала никого в округе ни обычным слухом, впрочем, сейчас он мог быть поврежден, ни ментально, напал на неё, очевидно, вампир. И Белла уже знала его имя. Ремень наконец выпустил её из своих объятий, так что она потянулась к рычагу, чтобы попробовать открыть дверь. Но не успела прикоснуться к пластику, как её схватили и выволокли наружу прямо через разбитое окно. Натянутый ворот чуть не придушил её, одежда наверняка порвалась, она поранилась, инстинктивно пытаясь за что-нибудь схватиться по пути. Но, конечно, ничего не смогла противопоставить преобладающей силе.

На секунду Белла будто зависла в воздухе, а потом опять потеряла ориентацию в пространстве, отправившись в полёт. До ближайшей на пути сосны. Удар вышиб из неё дух, она распласталась среди корней, елозя руками по земле, пытаясь сделать новый вздох. Её тело было крепче человеческого, но ненамного. В основном это касалось всяких болезней и инфекций, а не твердости костей, так что, вполне вероятно, несколько ребер оказались сломаны. Думать становилось всё сложнее. Лицо покрылось чем-то липким, она дотронулась до щеки и неловко завалилась на бок.

Джеймс стоял в десятке метров от неё рядом с искореженным пикапом. Она видела его впервые и могла опираться только на описание, которое дал Карлайл, но не сомневалась, что не ошиблась. Бледная кожа, короткие светло-каштановые волосы, распахнутая грязная рубашка, драные джинсы. Красив, как и все они, но не слишком примечателен на фоне блистательных Калленов. Цвет глаз, конечно, тоже кардинально отличался. Он был именно таким, каким его описывала Рене — темно-бордовым, манящим и отталкивающим одновременно. А ещё чужак был бос и, очевидно, не испытывал в связи с этим никаких неудобств. Она лежала, поэтому первым делом уткнулась взглядом в его ноги и только потом разглядела всё остальное.

Джеймс не двигался и молчал. Возможно, он не убил её сразу, потому что хотел поиздеваться подольше или планировал поделиться злодейскими планами. Но сейчас было затруднительно что-либо утверждать. Он застыл, глядя на неё с тем характерным ошеломленным видом, которое Белла уже не раз замечала у представителей клана Калленов. Конечно, его поразил запах её крови. Той самой, что сейчас была размазана по лицу, рукам и, наверное, много чему ещё.

«Это мой шанс», — дошло до неё буквально за долю секунды, как Джеймс кинулся к ней. Схитри он и измени траекторию движения, всё кончилось бы в одно мгновение. Но он не знал, что она такое, не понимал, на что она способна, так что реагировал сейчас чисто инстинктивно, побежав просто вперед.

На этот раз Белла даже не стала картинно вскидывать руки, было не до того. Вспышка, как и ранее, ослепила её саму, вновь раздался треск, но сейчас фейская магия поразила отнюдь не дерево. Точнее, и деревья тоже. Джеймс отлетел от неё, по пути сломав несколько стволов, словно те были тонкими прутиками. Сосны вокруг жалобно застонали, принимая вес погибших братьев. Сверху посыпались ветки, приземляясь в том числе и на многострадальный пикап. Белла завозилась, пытаясь понять, куда что падает, чтобы не получить бревном по голове. Боль пульсировала во всем теле, её охватила слабость, обозначая цену за использование света.

Времени, чтобы прийти в себя, ей не дали и минуты. Вампир, словно загадочный маньяк из слэшеров, медленно поднялся на ноги. Не хватало только нагнетающей ужас музыки на фоне. Белла порывисто вздохнула, впервые, как оказалась на земле. Облегчения ей это, правда, не принесло, учитывая, что это, вероятно, был её последний вздох. Причем довольно болезненный и бесполезный. Она даже закричать не могла, хотя смысла в этом тоже никакого не имелось. Что ж, хотя бы погибнет как иная, а не обычный человек. Красивая и совершенно бессмысленная перспектива.

Правда, вампир всё ещё стоял на месте. Белла прищурилась, пытаясь получше разглядеть свою смерть напоследок. Джеймс заметно покачивался, неудобно откинув торс назад, выгнувшись, будто у него был сломан позвоночник. Сейчас он напоминал скорее подгнившего зомби, чем прекрасное бессмертное существо. Вокруг него падали щепки, кружился дождь из иголок, один из поломанных стволов наконец-то с грохотом рухнул в сторону дороги, устроив цепочку разрушений поменьше. Лицо Джеймса было покрыто сетью темных, очень заметных на фоне белой кожи трещин, уходящих ниже, на грудь и живот. Он весь был словно побитая фарфоровая статуэтка, едва не рассыпающаяся на осколки. На секунду у неё мелькнула мысль, что она победила. Если не убила его окончательно, то хотя бы вывела из строя. И сейчас Джеймс убежит, чтобы восстановиться. Но, конечно, эта хрупкость была обманчива.

Джеймс сделал неуверенный шаг в её сторону. Его голова была запрокинута, он смотрел куда вверх, и, судя по состоянию лица, ничего не видел. Но он наверняка чуял её. И чужая кровь была для него лучшим исцеляющим фактором. Белла сжалась, пытаясь стать максимально незаметной. Теоретически, она могла использовать чары и замаскироваться, но от людей, а не от вампиров. Ведь это сделало бы её невидимой, исказив визуальную информацию, вряд ли скрыв и запах тоже. Можно было бы попробовать нанести Джеймсу второй удар молнией, однако Белла что-то сильно сомневалась в своем успехе. И вот почему он не загорелся сразу же? Разве его плоть не была преимущественно сухой и горючей? Чёрт.

Сейчас она предпочла бы, чтобы ей всё же свалилась на голову сосна, прикончив её быстро и безболезненно. Впрочем, это в любом случае была бы более приятная смерть. Доставлять этому существу напоследок удовольствие Белле совсем не хотелось. Но, как назло, все разрушения прошли мимо неё. Хотя смутно знакомый треск всё ещё продолжался. Вот только раздавался он словно откуда-то со стороны.

И очень скоро к физическому шуму прибавился ещё и ментальный. Белла уже сталкивалась с другими сверхъестественными существами и знала, что их мысли имеют специфическую окраску. Но она ещё ни разу не «читала» целую стаю перевоплощенных оборотней одновременно. Это не был обычный хор нескольких внутренних голосов. Это было что-то невообразимое, единое, но в то же время составное, словно, механизм. Как будто они тренировались думать так синхронно.

— Где? Я не чую.

— Здесь, левее.

— Бензином несёт.

— Один?

— Кажется, да.

— Пол, не гони.

Джеймс сделал к ней ещё несколько неуверенных шагов, но Белла едва обратила на него внимание, смотря в том направлении, откуда приближались оборотни. Они быстро передвигались, и уже через пару мгновений на порядком расчищенную их совместными с вампиром усилиями обочину шоссе выскочил первый волк. Настолько огромный, что ей потребовалось время, чтобы осмотреть его полностью и в принципе осознать происходящее. Это, должно быть, и был обогнавший собратьев Пол. Он пригнулся к земле, оскалил зубы и зарычал, наблюдая за Джеймсом. Но напал на него только тогда, когда из леса показались другие члены стаи, просящие его не лезть в драку в одиночку.

Джеймс был ранен и дезориентирован, однако, всё равно попытался дать отпор, неожиданно ловко для своего состояния схватив оборотня за шею. Но что было дальше, Белла уже не увидела. Её лицо вдруг уткнулось в какую-то ткань, а тело опять словно оказалось в невесомости на миг и тут же стало непомерно тяжёлым. Звуки пропали, остался только высокий свист. Голова закружилась, её затошнило. Она снова попыталась вдохнуть, но воздух словно отказывался попадать в легкие.

Поэтому, когда всё прекратилось, Белла закашляла, испытывая резкую боль при каждом движении, и только тогда поняла, что её держат на руках.

— Эдвард, — прохрипела она наугад, завозившись, чтобы получить хоть немного обзора.

Это действительно оказался он. А над ними уже возвышался дом Калленов. Эдвард заносил её внутрь, очевидно, схватив и донеся сюда на вампирской скорости.

— Эдвард, — ещё раз позвала она, стараясь говорить громче.

Но он не отозвался. Он будто не слышал её, а выражение его лица было почти такое же, как тогда в столовой, когда Эдвард хотел напугать Тайлера. Отрешенное и холодное, действительно, как у мертвеца. Его взгляд был расфокусирован, желтая радужка оказалась почти перекрыта расширившимися зрачками. Он не моргал.

С отталкивающей внешностью, правда, немного не вязалось то, что он бережно держал её в объятиях, прижимая к себе, как самое дорогое сокровище. И не отпустил, даже когда сел на диван в гостиной. Белла выпутала из захвата одну руку и провела ладонью по его щеке. Пальцы были перепачканы красным, но, наверное, было уже поздно переживать об этом.