True light

— Но феям нельзя жить рядом с вампирами, — догадалась Белла. — Тем более тем феям, которые могут отвести врага в свой родной мир.

Выходило, что в сложившихся условиях маме тоже было бы лучше сбежать на историческую родину, чтобы не подвергать опасности весь их народ. Пусть вымирали они естественным путем, если так можно было сказать о магических сложностях, но вампиры всё ещё угрожали им тотальным истреблением.

— Да. Поэтому в какой-то момент моя бабушка, старейшина, послала за мамой стражу. Они хотели забрать и её, и моего отца, естественно. Но мама сопротивлялась и… В общем, папа погиб. Случайно, просто попал под удар. Она сразу сникла и сдалась. А я… Я сидела в шкафу, и они меня не заметили. И я сама так и не вышла. Мне не хотелось оказаться запертой в чужом мире, жить среди этих созданий, видеть печальное лицо мамы. Это был импульсивный поступок, я знаю. Но никто так и не начал меня искать, так что я решила, что мама не рассказала про меня другим. И, наверное, не очень хотела видеть меня в принципе. Я ведь стала бы для неё вечным напоминанием об отце.

Лишь когда ты чуть подросла, и я поняла, чем обернулись мои решения для тебя, я начала задумываться о том, чтобы хотя бы попытаться связаться с той стороной. Конечно, тогда нас с мамой, скорее всего, наказали бы, но…

— Но я тоже не хочу жить тут до скончания веков, — Белла нервно огляделась, ожидая то ли нападения стражи, то ли появления того самого загадочного плода, которое ни в коем случае нельзя было есть. — Я не готова.

Сказать однозначное «нет» она, правда, тоже не решилась. Всё это было чересчур. И если Рене могла справиться с таким потоком информации, то ей опять не удавалось.

— Мне тоже нравится там, детка, но…

— И как ты это представляешь? Мы просто всё бросим?

Не то чтобы им было, что бросать, в глобальном смысле. Если подумать, многие вещи сразу потеряют смысл, застрянь они в этом мире. Но как же их близкие люди и нелюди?

— Фил с ума сойдет без тебя, — добавила Белла, начав с очевидного.

— Если Фил выбьется в высшую лигу, рядом с ним я буду слишком заметна. А если он пренебрежет карьерой ради меня… Я не хочу мешать ему реализовывать свою мечту, — разумно, но как-то слишком неуверенно отозвалась Рене.

— А папа? Что он будет думать, когда поймёт, что мы обе пропали?

— Жаль, что мы не предупредили Чарли, но я уверена, что будь у нас возможность объясниться, он всё понял бы. Ведь это необходимо для нашей безопасности. Ему не под силу защитить тебя от вампиров, Белла. Эти Каллены…

— Я же сказала, что они не опасны для нас! Они вегетарианцы, — она использовала дурацкое определение Эдварда просто на эмоциях.

— Ты уверена?

— Я не видела, как они убивают, конечно. Ни людей, ни животных, — Белла чуть сбавила обороты, добавив в патетику каплю рациональности. — Но в округе ничего подозрительного не происходило, и они ни разу не продемонстрировали мне враждебность.

В самом деле, она ведь только с Розали ругалась. Да и то по причине беспокойства вампирши за свою семью, а не из животного стремления той убить вкусную фею.

— Ты всегда была осторожна, — Рене покивала, повторяясь. — И, возможно, они действительно не хотят твоей смерти. По крайней мере, окончательной. Но они слишком много знают. Кто-нибудь из них расспрашивал тебя про фей?

— Нет, не то чтобы. Я, конечно, сама упоминала некоторые детали о себе, но ничего реально опасного, — Белла свела брови к переносице, пытаясь вспомнить, не сболтнула ли лишнего. — Карлайл читал что-то про нас в старой вампирской книге, и этого ему оказалось достаточно, чтобы принять меня, как полукровку, и закрыть тему.

— В вампирской книге? — зацепилась мама. — Где он её взял?

— У Вольтури.

— Каллены как-то связаны с ними?

Белла ещё сильнее нахмурилась, не понимая, куда она клонит.

— Карлайл когда-то жил с их кланом, но давно покинул его, разойдясь во мнении относительно питания и образа жизни. Честно говоря, не думаю, что у них особенно тёплые отношения. Каллены наверняка считаются полными фриками в их среде.

— Хм, — Рене прикусила нижнюю губу, о чём-то глубоко задумавшись. Эта привычка их определенно роднила, хотя Белла, кажется, перестала делать так с недавних пор. — Эдвард или Карлайл что-то тебе предлагали?

Белла прочистила горло. Ей не хотелось умалчивать о чём-либо теперь, когда они обе говорили начистоту, так что оставалось надеяться, что мама всё поймет правильно.

— Вообще-то было кое-что. Им нужна моя кровь, — выпалила она и по-дурацки рассмеялась. — Но не в том смысле, который напрашивается.

Про идею питательного коктейля для вампиров Белла постаралась рассказать доступнее, почти без использования медицинских терминов, но мама, казалось, в упрощении не нуждалась.

— Умно, — Рене хмыкнула с заметным саркастичным акцентом. — Искусственная кровь может стать большим подспорьем для кровососов, если они захотят прекратить маскарад и выйти на свет. Мама рассказывала, что существуют и другие человеческие миры, и в одном из них она даже бывала. Там вампиры тоже изобрели такой напиток, и объявили людям о своём существовании, якобы теперь они никому не причинят вреда.

— О, — Белла не знала, как реагировать на эту информацию. У неё сейчас было слишком много своих проблем, чтобы ещё и размышлять об идее мультивселенной. Точнее, уже о практике путешествий по ней. — Звучит опасно, но и заманчиво. Впрочем, я всё равно отказала Карлайлу, и он не стал настаивать.

— Вот как, — Рене, будто потеряв интерес к разговору, принялась стаскивать с себя мокрую рубашку, под которой была только хлопковая майка на тонких бретелях, тоже порядком пропитавшаяся дождевой водой.

Замерзнуть, правда, она не рисковала, ведь тут было довольно тепло. Хотя Белла сказала бы, что, скорее, никак: не жарко, не холодно. Это уж точно отличало мир фей от Аризоны. Она тоже обратила внимание на свои волосы и одежду, давая им с мамой минутку, чтобы немного отдышаться и уложить в голове всё сказанное.

— Мам, — начала она аккуратно, спустя некоторое время, — если уж ты научилась открывать тоннели, то, может, пока вернёмся домой и всё хорошенько обдумаем?

Кажется, отдалённая музыка стала чуть громче, и это заставляло её нервничать.

— Ты просто хочешь опять увидеться с Эдвардом, так ведь? — фыркнула Рене.

— Да, хочу, — Белла вздернула подбородок. — Я люблю его.

И сама испугалась от такого откровенного заявления. Дыхание перехватило, сердце пустилось в галоп, даже, кажется, руки задрожали. Ему лично она так и не ответила этими словами, а сейчас вдруг выпалила. Ей так важно было убедить маму в серьезности своих намерений или?..

Рене, впрочем, сомневаться в её чувствах не стала, но вот выбор, конечно, осудила:

— Он же, — она скорчила непонятную гримасу, — труп. Твердый и холодный.

— Да, но… — Белла неопределенно взмахнула руками и вцепилась за шнурки от капюшона. — Может, у нас на роду написано выбирать неподходящих мужчин?

Рене прыснула.

— И в каких вы отношениях? — её взгляд выражал нетерпение.

У Беллы по спине поползли мурашки. Да, Джессике было далеко до такого эффекта.

— Мы… держимся за руки? — с отчетливой вопросительной интонацией ответила она.

— О, настолько галантный джентльмен? Или просто боится сделать тебе больно?

— И то, и то, полагаю, — совсем стушевалась Белла.

Рене тряхнула головой, пытаясь распушить как будто бы слегка подсохшие волосы.

— Ладно, — протянула она. — Объявляю испытательный срок. Было бы неплохо поговорить с Филом и Чарли. А ещё я хочу глянуть на этих Калленов. И потом мы решим, что делать.

— Да, — тут же активизировалась Белла. — Давай вернёмся поскорее, пока папа не сошёл с ума окончательно.

— Оу, насчёт этого… — мама подозрительно замялась. — Детка, тут такое дело. Время здесь течёт иначе, так что в человеческом мире прошло чуть больше того срока, что мы провели тут.

— Насколько больше? — её вновь охватила не предвещающая ничего хорошего дрожь.

— Несколько месяцев, я полагаю?