Не меньше, чем барон

— А ведь в нашу третью встречу вы поцеловали меня, — тянет Тобиас, улыбаясь мягко и ласково. — Быть может, учитывая, что дуэль была немного связана с сохранностью в свете вашей репутации — не думайте только, что я смею в чём-то вас упрекнуть, — когда-нибудь вы снова это сделаете?

Софика едва не вспыхивает от гнева. Она хочет даже топнуть ногой, развернуться и быстрым шагом вернуться к столу с вкусными кушаньями, из которых теперь едва ли хоть одно полезет ей в горло, но, заглянув в смеющиеся добрые глаза Тобиаса, в мгновенье передумывает.

— Репутация не может быть дороже чьей-либо жизни! — убеждённо шепчет Софика, сильно нахмурившись. — Что, если бы вы — погибли на этой глупой дуэли?

Слова слетают с её губ быстрее, чем она того желает, но на душе её почти сразу же становится так легко и хорошо, что Софика вмиг становится готова пропеть арию Осени ещё несколько раз. Софика вдруг наконец произносит то, что мучило её эти два дня. И это больше не терзает её. Не беспокоит. Эти слова словно вскрывают в её душе тот нарыв беспокойства, страха и боли.

— Не беспокойтесь, Софика — мне обычно везёт и в игре, и в дуэлях! — отвечает Тобиас спокойно и уверенно, и Софика Траммо думает, что он определённо не брелиакец. — К тому же, я предпочитаю рассчитывать ещё на кое-что помимо везения.

Некоторое время Софика молчит, не зная, что на это можно ответить. Она не смотрит в сторону мачехиной кузины и девочек из её пансиона — Софика не уверена, что хочет сейчас видеть их взгляды. Она и думать-то о них не слишком хочет. Только вот никак не получается.

— Вы, и вправду, убили того герцога? — интересуется Софика несколько бодрее, чем определённо следует, и тут же добавляет несколько смущённо: — Так говорят девочки, а до них сплетни долетают гораздо быстрее, чем до меня.

Тобиас снова негромко смеётся. Софику даже снова посещает желание как следует его стукнуть. Она не знает — не издевается ли он над ней. О, издевательств над собой Софика определённо терпеть не желает! Впрочем, обидеться как следует Софика не успевает — Тобиас отвечает ей прежде.

— Герцог был болтлив и не совсем дурак — худшего сочетания и не придумать, знаете ли! — усмехается Тобиас, отсмеявшись. — А вы, оказывается, довольно легко приняли его смерть, раз спрашиваете с таким интересом!

Софика пожимает плечами и, кокетливо улыбнувшись, бросает на Тобиаса взгляд из-под тёмных ресниц.

— Я ведь его даже в лицо не знаю! — замечает Софика чуть насмешливо. — С чего мне горевать по человеку, которого я и не помню?..

Софика чуть поворачивается на каблучках своих сценических туфель и желает ответить ещё что-нибудь насмешливое и забавное Тобиасу, но натыкается на настороженный взгляд Руфины, которая определённо готовится подойти к ним — мачехина кузина, по счастью, всё ещё занята Амальей и тем, как хвалят (вероятно) её герцог Синдриллон и кронпринцесса Эденлия.

Руфина определённо не слишком-то жалует Тобиаса, вспоминается Софике. Не то чтобы в этом не было некоторой доли вины самой Софики, не сумевшей как следует объяснить все тонкости сложившейся недавно на поэтическом вечере ситуации. Но сейчас Руфина может и не послушать всех возможных объяснений — тем более, что объяснять это сейчас не слишком-то удобно.

— Пригласите меня как-нибудь кататься на лодке! — задорно улыбается Софика, подмигивая Тобиасу. — Или на верховую прогулку! Я обожаю кататься верхом! И знайте, что я этого от вас жду в самом ближайшем времени!

Дожидаться ответа Софика не собирается — теперь стоит подойти к Руфине ближе, чем это сделает она сама.