Сделка с чудовищем

Глава 31

Когда отзвонили вечерние колокола, жители Ярославии начали исполнять свой ежевечерний ритуал – запирали двери, гасили огни, укладывали детей. Но Имоджен была далеко от уютной постели. Она шагала через Каминёк-мост – с пустым животом, кинжалом у ноги и маленькой чёрной коробочкой в кармане.

Она не смогла найти дорогу домой. Она не смогла даже приступить к поискам. После рассказа Анделя о шайках скретов-разбойников ей не хотелось даже смотреть в сторону леса. Как сказала бы Мари, она оказалась трусливой зайкой.

Но хуже всего то, что Имоджен так и не придумала никакой план Б. Допустим, она избежала встречи со скретами в густом лесу, но это только отсрочило неизбежное. Имоджен не собиралась возвращаться к сестре-предательнице и принцу-задаваке. Они не дождутся, что она постучит в дверь замка, умоляя о прощении! Не бывать этому!

Имоджен взобралась на низкий парапет вдоль края моста. Рядом выстроились в ряд статуи. Ближайшая изображала монаха в длинной мантии с капюшоном, из-под которой торчала нога в сандалии. Большой палец на его стопе был натёрт до блеска сотнями людей.

Миро когда-то рассказывал Имоджен об этой статуе. «У простолюдинов существуют довольно забавные предрассудки, – весело смеялся он. – Они верят, будто можно защитить свою семью от зла, если потереть большой палец этого старичка».

С ужасом Имоджен поняла, что нога монаха вся испещрена царапинами, оставленными когтями скретов. После недолгих раздумий она дотронулась до каменного пальца и села у другой статуи, изображающей какого-то важного рыцаря. У бедняги недоставало одной ноги, но в остальном он выглядел очень угрожающе. Имоджен отвязала кинжал и положила рядом с собой. Не хватало только, чтобы он свалился с моста! Ухватившись за рыцаря, она свесила ноги над быстрой водой. Река, едва видная в темноте, пенилась вокруг скал.

– Думай, Имоджен, думай! – вслух сказала она.

Должно же быть в Ярославии какое-то безопасное место, где можно спрятаться от скретов! Имоджен мысленно обошла весь город, осмотрела все известные ей улочки, но так и не придумала ничего подходящего.

Может быть, если она будет сидеть тихо-тихо, скреты примут её за статую и пройдут мимо? Впрочем, отсутствующая нога рыцаря говорила о том, что даже базальтовые фигуры по ночам не были в безопасности.

Содрогнувшись, Имоджен вытащила из кармана коробочку, поднесла её к уху и встряхнула. Что-то тихо забренчало. Имоджен открыла крышку. Внутри блеснуло что-то жёлтое – два золотых кольца. Как странно…

Зачем королевскому стражу понадобились эти драгоценности? Девочка надела кольца. Одно оказалось ей слишком велико, второе подошло на большой палец. Она с грустью подумала, что, если бы Мари была здесь, она разрешила бы ей взять одно кольцо.

Первый вопль скрета прокатился по городу. Стайка птиц, как сказочное многокрылое существо, вспорхнула в небо.

Жалость к себе уступила место страху.