Сделка с чудовищем

Глава 35

Имоджен выронила кинжал.

– Йедарш? – ошеломлённо пролепетала она.

Его лицо было бледным.

– Не думай, что я по своей воле отправился среди ночи разыскивать неразумную простолюдинку, – ворчливо отозвался он.

– Йедарш! – ахнула Имоджен с искренним восторгом.

– Но раз молодой принц приказывает, верный слуга должен повиноваться.

Имоджен с опаской приблизилась к Йедаршу, стараясь не делать резких движений. Огромная голова медведя медленно повернулась в её сторону, глаза золотистого цвета светились в темноте. В отличие от танцующих на ярмарках медведей, которых Имоджен видела на картинках в королевской библиотеке, у этого зверя не было ни кольца в носу, ни цепи вокруг морды. И он был огромным. Имоджен никогда не думала, что медведи бывают такими большими. Его спина была выше головы старика, а широкие лапы – размером с большие блюда.

– Он… не опасный? – спросила Имоджен, не сводя глаз с медведя.

– Кто? Медведка? Нет, конечно. Она привыкла к людям.

– Медведка? – медленно повторила Имоджен.

– Довольно пялить глаза! – проворчал слуга. – Ты хочешь, чтобы я тебя спас, или нет?

Имоджен судорожно кивнула.

– То-то, – пробурчал старик. – До замка отсюда недалеко, но повсюду кишат скреты. Так что будь добра, не отходи от нас. Сдаётся мне, принц Мирослав не будет доволен, если я принесу ему только часть тебя.

Имоджен не пришлось повторять дважды. Йедарш шёл медленно, но скреты чудесным образом исчезали с его пути, как летучие мыши перед наступлением рассвета.

– Куда подевались все скреты? – спросила Имоджен, озираясь через плечо.

– Никуда они не подевались, все на месте. Прячутся между печными трубами на крышах. Они боятся мою Медведку, – старик издал сухой смешок.

– Скреты боятся медведей?

– Это единственное животное, которое они уважают.

Несколько мгновений Имоджен наблюдала за развалистой походкой Медведки. Её лапы бесшумно ступали по земле. Время от времени Медведка поглядывала на Йедарша, словно хотела убедиться, что он рядом.

– Как вы её нашли? – спросила Имоджен.

– Я её спас, – с нескрываемой гордостью отозвался старик. – Её мать убили, когда Медведка была совсем маленькая.

– Какая жалость…

– Такая у медведей судьба. Они дорого стоят.

– Почему же вы тогда не сделали из Медведки чучело, если вас интересуют только деньги?

– С чего ты взяла, что меня интересуют только деньги?

Несколько минут они шли в тишине, но Имоджен переполняли вопросы.

– Не правда ли, Медведка немного… великовата для медведицы? – осторожно спросила она.

– Так и есть. Она одна из самых крупных особей!

– А насколько большими бывают медведи?

– Не такими большими, как раньше.

– Почему?

– Чем больше разрастается Ярославия, тем меньше становятся медведи.

– Можно мне её потрогать?

– Она тебе не игрушка!

– Честное слово, я перестану болтать!

Йедарш помолчал, раздумывая.

– Ладно. Но если она зарычит, немедленно убери руку и отвернись в сторону.

Имоджен коснулась кончиками пальцев меха медведицы. Шерсть оказалась грубее, чем думала девочка. Осмелев, Имоджен погладила зверя всей ладонью. Медведица никак не отреагировала. Тогда Имоджен запустила пятерню в её густую шерсть. Медведка обернулась.

– Прости, – выдавила Имоджен.

В ответ Медведка только неопределённо фыркнула, что могло означать как «ничего страшного», так и «я порву тебя на кусочки».

Когда они были уже недалеко от замка, Имоджен принялась прокручивать в голове предстоящую встречу с Мари. Конечно, та потеряет дар речи, когда узнает, что сестра в одиночку отбилась от кучи скретов! Имоджен и не думала извиняться. Лучше они вообще не будут вспоминать об утренней ссоре. Возможно, она станет вести себя так, как будто никуда не убегала…

Йедарш загремел ключами.

– Йедарш? – спросила Имоджен.

– Хмм?

– Вы знаете то место, где вы меня нашли? Ту маленькую площадь?

Он подтолкнул её внутрь.

– Конечно, знаю. Будь добра, говори тише.

– Простите… – Имоджен понизила голос до шёпота. – На ней стоит статуя скрета.

– Ближе к делу.

– Он держит бабочку.

– И что?

– Дело в том, что я видела точно такую же бабочку!

На этот раз старик внимательно посмотрел на неё:

– Продолжай.

– Мне просто интересно… Что это за бабочка и почему она сидит на руке у скрета?

Имоджен сделалось не по себе под цепким взглядом старика.

– Любопытство сгубило дикую кошку, – прорычал он.

– Нет, пословица звучит не так. Надо говорить…

– Это не пословица, пустоголовое дитя! Это факт.

– Ладно, хорошо… Тогда я иду спать. Спасибо, что пришли за мной.

– Нет, спать ты не пойдёшь! – Йедарш схватил её за ворот. – Ты пойдёшь со мной.

– Но я устала!

– Я тоже смертельно устал, простолюдинка! Но если ты в самом деле видела ту бабочку, о которой я думаю, то это может быть очень важно. Поэтому мы немедленно идём в библиотеку.