Сделка с чудовищем

Глава 64

Второй дом на дереве, в котором остановились путники, оказался меньше первого. Большую его часть занимала двуспальная кровать.

– Кто здесь жил раньше? – спросила Мари.

– Дровосек и его жена, – ответила Лофкинья.

Она развесила мешки на крюки возле двери и зажгла огарок свечи. В мерцающем свете Имоджен увидела, что стены домика сплошь заняты полками, на которых нашлось всё необходимое, от кастрюль и сковородок до стеклянных бус и топоров.

Дети сели на крохотный пятачок пола и сняли ботинки. У Имоджен гудели ноги, болели натёртые плечи. Сейчас ей было совсем непросто не думать о том, что осталось дома, – о маминой стряпне и горячей ванне с пеной. Имоджен ни за что бы в этом не призналась, но она тосковала по домашним удобствам ничуть не меньше, чем Миро по своему замку.

– Лофкинья, спасибо, что спасла нас от скрета, – сказал Миро. Было заметно, что он с трудом подыскивает нужные слова.

– Не стоит благодарности, маленький принц. Я была бы плохим проводником, если позволила бы нашинковать вас соломкой.

– Конечно, но всё равно. Ты действовала очень быстро. И очень… очень смело.

Лофкинья кивнула, с достоинством принимая похвалу.

После ужина усталые путники забрались в постель и заворочались, устраиваясь поудобнее. Имоджен натянула одеяло до подбородка. Её руки и ноги тонули в мягком матрасе.

Снаружи поднялся ветер, домик на дереве негромко поскрипывал, как корабль, застигнутый штормом.

– Не волнуйтесь, – успокоила их Лофкинья. – Эти дома выдерживают и не такую непогоду.

Вскоре к вою ветра присоединились вопли скретов. Имоджен ещё больше закуталась в одеяло, радуясь тому, что домик устроен так высоко над землёй.

– Сегодня вы впервые увидели в лесу скрета, – сказала Лофкинья. – Вы всё ещё хотите встретиться с Модри Кралем?

– Вообще-то не очень, – тихо ответила Мари.

Повисла долгая пауза.

– Может, вернёмся назад? – спросил Миро.

– Мы не можем, – сказала Имоджен. – Это наш единственный шанс вернуться домой.

Мари повернула голову к Лофкинье:

– Ты знаешь кого-нибудь ещё, кто мог бы рассказать нам про дверь в дереве?

– Если бы знала, то уже сказала бы, – отозвалась охотница. – Но я своими ушами слышала, как скреты раньше говорили об этих дверях… Правда, это было давно, в ту пору, когда отношения между скретами и людьми были не такими… натянутыми.

– Не представляю, как можно дружить с этими чудовищами, – сказала Мари. – Должно быть, в то время всё было совсем иначе.

– О да, совсем иначе, – подтвердила Лофкинья.

– Почему? – спросила Имоджен. – Что изменилось?

Лофкинья придвинула свечу так близко, что пламя озарило нижнюю часть её лица.

– Кажется, я обещала рассказать вам историю о том, как гора потеряла своё сердце. Но чтобы вы лучше поняли, мне придётся начать издалека.

Имоджен чувствовала тепло Мари, лежащей рядом с ней, и неожиданно испытала благодарность к сестре. На какую-то долю мгновения ей показалось, будто она очутилась дома, в маминой большой кровати.

– Это длинная история, – предупредила Лофкинья.

– Мы как раз такие любим, – сказала Мари.

– А я не буду слушать, – заявил Миро. Его благодарность тут же сменилась раздражением. – Я уже знаю эту историю.

– Нет, эту историю ты не знаешь, – сказала Лофкинья и задула свечу.