Сделка с чудовищем

Глава 50

Ночью перед походом в горы дети почти не спали.

Стоило Имоджен задремать, как беспокойные мысли тут же выплывали из глубин её сознания. Тревожки не знали покоя. Как только она закрывала глаза, они тут же начинали копошиться за занавесками, дребезжать в ящиках стола. «Выпусти нас, выпусти, – шептали тысячи негромких голосков. – Не ходи в горы! Ты там потеряешься. Тебя слопают живьём. Ты никогда не вернёшься домой…»

Предоставленные сами себе, тревожки совсем распоясались. Они щипали своими костлявыми пальчиками желудок Имоджен, пока её не начинало тошнить от страха. Они садились ей на грудь, так что она начинала задыхаться. Они обвивались своими уродливыми маленькими тельцами вокруг её сердца и давили, давили, пока…

…пока Имоджен не представляла, как хватает тревожек за глотки и отшвыривает их прочь, в темноту. Пока она не захлопывала ящики столов. Пока не задёргивала занавески. Пока не задавала негодникам хорошую трёпку.

Она пыталась думать о чём-нибудь другом, весёлом. Например, как будет лежать в кровати рядом с мамой, среди книжек, фонариков и мягкого розоватого света. Тревожки затихали на минуту – в лучшем случае на две, – а потом шёпот и возня начинались снова.

Тревожки Миро вели себя иначе. Они прятались от него. Они его бросали. Они представали в виде взрослых, которые захлопывали дверь перед его носом. И в виде призрачных теней девочек, убегавших за деревья. В виде ботинка, исчезавшего за стволом. И отзвука смеха. Миро оборачивался и кричал: «Подождите!», – но призраки не ждали, и вскоре он оставался совсем один под равнодушной луной величиной в полнеба.

Снаружи завывали скреты.

Наконец настало утро и часы пробили семь. Две планеты из самоцветов облетели вокруг цифры девять, и открылась дверца.

– Интересно, кто выйдет на этот раз? – спросил Миро, садясь в изножье кровати.

Из-за дверцы появилась маленькая резная фигурка мальчика. У него на голове сверкала крошечная корона.

– Смотрите, смотрите! Это принц, как я!

Маленький принц забегал на месте. Его руки и ноги болтались на шарнирах. Неожиданно бег прекратился. Фигурка поплыла обратно в дверку, но выглядело это так, будто маленького принца тащили туда против воли. В последний миг его маленькие руки беспомощно вцепились в косяк двери, сражаясь с невидимой силой. Дверца захлопнулась. Принц остался заперт в часах.

– Как странно, – поёжилась Мари. – Раньше такого не было.

Имоджен посмотрела на Миро. Он побелел.

– Всё нормально? – спросила она.

– Пора собираться, – ответил принц.

Лофкинья дала им длинный список всего, что нужно взять в дорогу.

– Я займусь одеждой, – сказала Имоджен. – Мари, ты соберёшь еду. Кухарка тебя любит, она даст тебе всё, что ты попросишь.

– А Миро? – спросила Мари. – Что будет делать Миро?

– Я соберу оружие, – сказал принц.