Сделка с чудовищем

Глава 46

Имоджен и Мари ждали возвращения Миро несколько часов. Они читали, ели пирог и даже убрали постель. Но время шло, и в конце концов они стали волноваться.

– Он уже давно должен был вернуться, – заметила Имоджен.

– Мы ведь должны пойти в подземелье, – с беспокойством сказала Мари, – и попросить Лофкинью Лоло стать нашей провожатой.

– Наверное, он просто струсил, – решила Имоджен.

– Это было бы очень подло с его стороны, – нахмурилась Мари. – Это было бы просто… Как называется противоположность храбрости?

– Малодушие! – выпалила Имоджен. – Трусость! Да, он такой и есть. Трус! Ты когда-нибудь видела, чтобы Миро рисковал ради других?

– Он спас нас, когда мы очутились здесь впервые и за нами гнались скреты, – напомнила Мари.

– Тоже мне герой! – отмахнулась Имоджен. – Он всего лишь впустил нас в замок.

– Он порезал большой палец, когда заключал договор. Это был храбрый поступок! Он пролил кровь и всё такое.

– Это была просто дурацкая выходка.

Мари поджала губы, размышляя.

– Разве он не спас тебя от Блазена Бильбеца, когда ты испортила его волынку?

– Что?! – взвилась Имоджен. – Да он всего лишь заплатил деньги. Для этого не нужно быть храбрецом. Давай пойдём в подземелье без него!

– Ты думаешь, нас туда пустят? – засомневалась Мари.

– Нет, – буркнула Имоджен, пиная кресло. – И это меня бесит!

– Мы должны найти Миро, – сказала Мари.

– Ладно, хорошо! – взорвалась Имоджен и, потерев ушибленный палец ноги, проворчала: – Тем более что у нас всё равно нет другого выхода.

Сёстры спустились со своей башни и разошлись в разные стороны. Имоджен отправила Мари в северное крыло, а сама пошла в западное.

Коридоры тянулись бесконечно, соединяя комнату за комнатой, как в огромной кроличьей норе. Имоджен открывала подряд все двери, заглядывала под все столы. Некоторые комнаты были ей уже знакомы, в другие она заходила впервые. Но ни в одной из них не было принца.

Девочки встретились в библиотеке.

– Ничего? – спросила Имоджен.

– Ничего, – ответила Мари. – Из королевского кабинета доносятся голоса, но стражи сказали, что Миро ушёл оттуда несколько часов назад.

Девочки вместе обыскали южное крыло. В этой части замка тоже не было следов Миро. Сёстры бегали из комнаты в комнату и громко звали Миро. Наконец они вышли на лестницу, с двух сторон уставленную знамёнами.

– Очень величественно, – пробурчала Имоджен и устало опустилась на первую ступеньку.

Мари устроилась рядом. Отдышавшись, Имоджен вдруг услышала звук, очень похожий на всхлипывание. Он раздавался у них над головами.

– Миро! – воскликнула Мари, вскакивая на ноги. – Миро, это ты?

Стало тихо. Мари бегом бросилась вверх по лестнице, Имоджен побежала за ней. Примерно на середине лестница разделялась на два пролёта, которые, описав плавный полукруг, снова сходились на следующей площадке.

Принц сидел на верхней ступеньке, подтянув колени к подбородку. Его широко расставленные глаза покраснели, щёки опухли.

– Чего вам надо? – буркнул он, пряча лицо в ладони.

Мари медленно подошла к нему.

– Мы тебя искали, – сказала она.

– Незачем было! Всем вокруг без меня только лучше! – Из-за слёз его голос стал сиплым.

– Нам уж точно нет, – возразила Мари.

– А если я не хочу, чтобы меня находили? Это тебе не приходило в голову?

Имоджен попятилась. Ей было неловко видеть Миро таким. Она заметила открытую дверь за его спиной и подумала, не лучше ли ей переждать там, пока он не приведёт себя в порядок.

Судя по всему, Миро угадал её намерение.

– Не заходи туда! – рявкнул он. – Тебе туда нельзя!

Имоджен замерла на пороге, но не удержалась и заглянула внутрь. Перед ней была спальня с резной мебелью и окном, выходящим на лес. Однако, несмотря на роскошную обстановку, комната казалась до странности пустой.

Имоджен вдруг догадалась, в чём дело. Это была первая комната в замке, свободная от экспонатов королевской коллекции. Здесь были самые обычные вещи, только покрытые толстым слоем пыли. Аккуратно сложенная рубашка, брошенная на ручку кресла. Щётка с запутавшимися в ней длинными волосами. На полу, в нескольких метрах от Имоджен, сидела плюшевая игрушка – зверёк с синей гривой, оранжевой мордочкой, глупой улыбкой и пуговицами вместо глаз.

– Что это за комната? – спросила Имоджен.

– Не твоё дело, – ответил принц.

Мари села на ступеньку рядом с ним.

– Я не знаю, что случилось, – сказала она, – но всё не может быть так плохо.

– Да неужели? – прошипел Миро, слегка приподняв голову.

– Твой дядя рассердился из-за колец? Я уверена, Имоджен сможет ему всё объяснить! Она скажет, что ты ни в чём не виноват. Правда, Имоджен?

– Кольца тут ни при чём, – покачал головой Миро. – Дело не в них, а в дядиной гостье, её зовут Аннешка Мазанар. Она сказала, что собирается стать моей матерью.

– Что? – удивилась Мари. – Как это?

– Они собираются пожениться. – И тут Миро разрыдался. Мари хотела обнять его за плечи, но не смогла дотянуться. Имоджен молча наблюдала за ними с порога комнаты.

– Ну будет, будет, – зашептала Мари. Так всегда говорила их мама, когда они плакали.

– Мне совсем не нравится эта Аннешка, – продолжал Миро. – И я ей тоже не нравлюсь. Она меня видеть не может! Теперь меня навечно запрут в башне!

– Брось, она этого не сделает, – сказала Мари. – Наверное, твой дядя выбрал её, потому что она добрая…

– Она совсем не показалась мне доброй…

Имоджен вспомнила рассказ Анделя о том, что Дракомор сделал с его глазом. Возможно, у дяди Миро были своеобразные представления о доброте. Впрочем, сейчас не самое удачное время говорить об этом…

– Мне кажется, это нормально, если мачеха сначала не нравится, – снова заговорила Мари. – Но со временем люди меняют своё мнение, правда? После того, как они поживут вместе, привыкнут друг к другу…

Имоджен вспомнила Марка, последнего маминого близкого друга, и решила, что Мари ошибается. Иногда люди с первого взгляда понимают, что человек им не нравится, и больше не меняют мнения о нём. Например, Имоджен точно знала, что возненавидела Марка с той самой секунды, как услышала скрип его дурацких туфель.

– Что такое мачеха? – спросил принц.

– Неродная мать, – ответила Мари. – Сара из нашего класса раньше тоже говорила, что терпеть не может свою мачеху. Она даже собиралась убежать с бродячим цирком. Но когда они вместе с мачехой пошли на представление «Цирка дю Солей», выяснилось, что та, как и Сара, боится клоунов! Это их сблизило, и с тех пор они стали ладить друг с другом.

Миро шумно высморкался в платок.

– Я не знал, что с другими людьми тоже такое случается, – сказал он.

– Ну конечно! – подтвердила Мари и ненадолго задумалась. – Вся разница в том, что другие люди не принцы. А в остальном у них точно такие же проблемы, как и у тебя.

Уголки губ Миро дрогнули.

– Да, в этом смысле я единственный в своём роде.

– Ты не забыл, что у нашей мамы тоже есть близкий друг? – сказала Имоджен. – Вообще-то это одно и то же.

– Близкий друг? Мужчина, за которого она, возможно, выйдет замуж? – уточнил Миро.

– Да, но это не одно и то же, – задумчиво заметила Мари. – Близкие друзья нашей мамы никогда не задерживаются надолго…

Имоджен задумалась, успела ли мама расстаться с Марком. Конечно, он был довольно противный, но при мысли о том, что мама осталась совсем одна, Имоджен ещё сильнее захотелось домой. В голову ей вновь пришли мамины слова: «Мы всегда будем втроём, Имоджен. Что бы ни случилось».

– Почему ты прячешься здесь? – спросила Мари. – Почему сидишь на этой лестнице?

– При чём тут лестница? – буркнул Миро. – Дело в этой комнате. Это спальня моих родителей. Моих настоящих родителей!

– Это твой плюшевый кот сидит на полу? – спросила Имоджен. – Почему ты бросил его тут?

– Это не кот, а лев, а я уже слишком взрослый для плюшевых игрушек… К тому же, даже если бы я захотел его забрать, мне бы не разрешили. В эту комнату запрещено входить. Здесь всё осталось так, как было в день смерти моих родителей.

Имоджен не нашлась, что ответить.

Миро вытер мокрое лицо рукавом.

– Я знаю, вам не терпится уйти. Нам нужно спросить Лофкинью Лоло, сможет ли она отвести вас на гору Кленот.

– Да, – осторожно сказала Мари, – если ты сможешь…

– Думаю, да. Давайте покончим с этим.

Миро встал и подал руку Мари. Она приняла его помощь.

– Знаешь, Миро, – сказала она. – Ты можешь пойти с нами.

Её слова повисли в тишине.

– С вами? – удивлённо переспросил мальчик.

– На гору Кленот и обратно, – кивнула Мари. – Это будет отличное приключение.

– Боюсь, от меня будет не много помощи в горах. Я ненавижу холод.

– Я и не жду от тебя помощи.

– Зачем же ты меня тогда приглашаешь?

– Потому что ты наш друг, зачем же ещё?

Миро потупил взгляд и постучал носком ботинка по перилам.

– Значит, ты меня приглашаешь… просто потому…

– Ты нам нравишься.

– И не предлагаешь заключить новый договор?

– Нет.

На глазах принца снова выступили слёзы.

– Хорошо, – сказал он. – Я буду очень рад.