Сделка с чудовищем

Глава 85

Миро не мог видеть путешествия вниз с горы Кленот, но в полной мере его почувствовал. Его засунули в мешок и несли всю ночь, до самого утра.

Потом скреты бросили его куда-то, где на дне было очень мокро. Вскоре это что-то на дикой скорости понеслось неведомо куда, но определённо вниз.

Первая часть пути была ужасной. Миро швыряло и бросало так, словно он был корзиной винограда, которую предстояло превратить в вино. К тому времени, когда всё закончилось, на нём не осталось живого места. Крики не помогали. Брыкаясь, он только попусту растрачивал силы, поэтому в конце концов Миро свернулся в позе эмбриона и стал молиться, чтобы всё быстрее закончилось.

Скреты орали скрипучими голосами, но кругом стоял такой шум, что Миро не разбирал слов.

Потом последовал жуткий всплеск, и Миро с глухим ударом куда-то упал. Зато его перестало колошматить. Скачки и броски сменились плавным движением в неизвестном направлении.

Миро сел. Он нашёл небольшую прореху в ткани мешка и старательно расширял её до тех пор, пока не смог выглянуть через дыру наружу.

Кажется, он находился в лодке. Мимо проносились деревья. Значит, он плыл по реке через Колсанейские леса… Миро знал, куда она ведёт, – домой!

В этот миг Миро было наплевать, что он пленник и что его собираются обменять на не существующий в природе камень. Ему было наплевать даже на то, что его дядя женится. Совсем скоро он расскажет королю, как с ним обошлись скреты, как они заперли его в своей тюрьме, будто жалкого воришку! Дядя мигом выставит скретов вон!

Миро мысленно представил предстоящую встречу. Он бросится бегом к дяде и Аннешке, и они наклонятся, чтобы обнять его. Бедные, они извелись от тревоги! Они искали его повсюду, ведь они так его любят… Сердце Миро обливалось кровью от жалости.

Он попросит прощения за то, что запер стража в Хладоморне, и за то, что убежал. Он объяснит, что Имоджен нечаянно украла обручальные кольца, и его дядя, конечно же, всё поймёт, тем более когда поближе узнает Имоджен…

Миро скажет ему, что Имоджен и Мари – его настоящие друзья, которые дружат с ним совсем не из-за того, что он принц. Он расскажет, что их держат в тюрьме на вершине горы Кленот, и дядя немедленно пошлёт королевских стражей им на выручку, а на следующий день на площади зажгут большой костёр, и они будут танцевать вокруг него и лакомиться остатками свадебного пиршества…

Миро снова выглянул в дырку. Деревья сменились лугами. Городские стены отбрасывали тени на траву, издалека доносился звон колоколов. Миро прислушался. Это был не простой повторяющийся звук, которым в городе отмечали утро и вечер, а весёлый ликующий перезвон, как будто соборные колокола громко пели: «Принц возвращается домой, принц возвращается домой!»

Дома, стоящие на берегу реки, становились всё больше и богаче. Миро сразу узнал эти раскрашенные фасады и таблички с именами. Интересно, все ли жители приглашены на свадьбу дяди?

Наконец дома перестали двигаться, и Миро вытащили из лодки. Его вытряхнули наружу с той же бесцеремонностью, с какой запихали внутрь. Скорчившись на земле, принц уставился на своих похитителей.

Сейчас они совсем не походили на скретов. Они были одеты в длинные плащи с капюшонами, скрывающими их лысые головы. На лицах у них были маски, по всей видимости, предназначенные для того, чтобы их обладатели могли смешаться с толпой, однако затея явно не удалась. Маски представляли собой грубые пародии на человеческие лица с натянутыми улыбками, скрывающими острые треугольные зубы, и узкими щёлочками, прячущими выпученные глаза.

– Что вы делаете? – спросил Миро. – Зачем вы так оделись?

Замаскированные чудовища с удовлетворением оглядывали друг друга, проверяя, хорошо ли они выглядят.

– Для защиты, – прошипел один из скретов.

– Боитесь, что люди испугаются, когда увидят, какие вы на самом деле? – спросил Миро.

– Солнце вредно для нашей кожи. Обычно мы не выходим на свет в такое время.

Один из скретов швырнул Миро плащ и маску. Он поймал их на лету и поднялся на ноги.

– Мне это не нужно.

– Надевай, тебе сказано! – прошипел Модри Краль.

Деревянная маска больно царапала лицо, а сквозь узкие щёлки почти ничего не было видно, но какое это имело значение? Скоро всё закончится!

Скреты выстроились цепью, поставив Миро в середину, и направились прямо к замку Ярославии.

В городе кипела жизнь, казалось, все пребывали в эйфории. Флаги свешивались из окон и развевались над узкими улочками. Жители Ярославии не украшали свой город с тех пор, как Дракомор взошёл на престол.

Какой-то малыш играл с котёнком, что-то лепеча на одному ему понятном языке. Несколько женщин, одетых в свои лучшие платья, со смехом прогуливались под ручку. Но все люди разом смолкали, когда мимо них проходила процессия уродцев в плащах с капюшонами. Некоторые осеняли себя крестным знамением. Другие убегали в свои дома. Котёнок ощетинился и зашипел.

Скреты никак не реагировали на этот прохладный приём. Им нужно было только одно – попасть в замок.

Миро чувствовал на себе взгляды прохожих и гадал, замечают ли они, что его ступни, выглядывающие из-под края плаща, обуты в человеческие ботинки, а не щетинятся когтями. Ему очень хотелось снять с себя маску, но он не решался ослушаться скретов. Только не сейчас. Не раньше, чем он увидит своего дядю.

Когда они вышли на городскую площадь к гордому и величавому замку, Миро почувствовал, что силы покидают его, – так сильно он волновался. Двери кафедрального собора, расположенного рядом с замком, были широко распахнуты, и толпа празднично одетых гостей вливалась внутрь.

А посреди площади, глядя на город огромными рубиновыми глазами, высился огромный дракон. Миро удивлённо уставился на него. Никогда в жизни он не видел ничего подобного. Но это было ещё не самое поразительное. Прямо на спине дракона, словно всадники, оседлавшие чудовище, стояли дядя Миро и Аннешка.