Сделка с чудовищем

Глава 42

Похороны Йедарша завершились колокольным звоном. Аннешка молча наблюдала за тем, как священник попрощался со скорбящими и поблагодарил всех за то, что пришли. Первыми ушли королевские стражи, за ними последовали друзья короля, потом слуги, и, наконец, настала очередь принца.

Священник потрепал Мирослава по голове и сказал ему несколько утешительных слов. Мальчик кивнул и побрёл прочь в сторону замка.

– Бедный мальчик знал Йедарша с самого детства, – сказал священник, пряча руки в широкие рукава своего одеяния. – Для него большое горе узнать, что старик умер такой лютой смертью. Бедный ребёнок. Он ведь и так уже лишился родителей.

– Скажите, что это были за люди, которых выгнали отсюда перед началом церемонии? – спросила Аннешка.

– Ничего особенного, просто несколько любопытных горожан, – ответил священник.

– Они что-то кричали. Мне показалось, они не просто любопытствовали.

Священник удручённо покачал головой:

– Думаю, они жаждали отмщения. Они хотят, чтобы скреты были наказаны за своё злодеяние.

– Но Йедарш не первая жертва скретов, – заметила Аннешка.

– Это так, но он первый убитый в стенах замка. Это выглядит… как победа скретов. И соответственно наше поражение.

Аннешка бросила быстрый взгляд в сторону алтаря, где над гробом Йедарша стоял король:

– Отче, вы не оставите нас на минутку? Мне нужно поговорить с его величеством.

– Конечно.

Аннешка закрыла за священником тяжёлую дверь собора и посмотрела на Дракомора. Теперь они были в храме совсем одни.

Юбки Аннешки бесшумно подметали каменный пол, когда она шла по проходу к алтарю.

– Пусть его душа сейчас среди звёзд, – сказал Дракомор дрожащим голосом, – но его тело должно покоиться здесь. Моих предков хоронили в этом соборе с начала времён, а Йедарш служил нашей семье почти столько же.

– Я слышала, вы отправили в изгнание стража, – сказала Аннешка. – Того, который нашёл Йедарша. Он должен был патрулировать западное крыло.

– Да, и что с того?

– На вашем месте я бы его казнила. Кто-то должен ответить за случившееся!

– Вы были в доме ваших родителей, – пролепетал король, явно сбитый с толку.

– Увы, – вздохнула Аннешка. – Думаю, будет намного проще, если отныне я всё время буду рядом с вами. – Их взгляды встретились над гробом, и Аннешка не отвела глаз. – Вы ведь знаете, что люди обвиняют вас в случившемся, не так ли? Они говорят, что вы не смогли защитить свой собственный дом.

– Возможно, они правы. Скреты с каждым днём становятся всё опаснее. Вы только взгляните, что они сделали с бедным Йедаршем! Это просто чудовищно! Как можно было сотворить такое с безобидным стариком?

– Я бы не назвала его безобидным, – еле слышно процедила Аннешка.

– Что-что?

– Мы на войне, Дракомор. Чего вы ожидаете от врагов? Они убивают нас. Мы убиваем их.

– Разве я не рассказал вам, что они сделали с моим братом? Это не обычные враги! Мы ведём войну с настоящими монстрами.

– Сокровище моё, я понимаю, как вы расстроены, – проворковала Аннешка, – но если вы хотите победить скретов, то должны постараться понять их. Они гораздо больше похожи на нас, чем вы думаете. Они едят и спят, как и мы.

– Они спят днём.

– Им знакомы и горе, и страх, и ненависть – и даже благоговейное поклонение.

Дракомор посмотрел на неё как на безумную.

– Поклонение?

– Сердце горы – камень, который вы храните в самой высокой башне, – для них дороже всего на свете.

– К чему вы клоните? – нахмурился король.

– Ах, зачем эти недомолвки! Я уверена, что вы уже давно обо всём догадались!

– О чём именно?

– О том, зачем скреты каждую ночь приходят в город. Вы же сами сказали мне, что их нашествия начались пять лет назад, вскоре после убийства вашего брата. Вскоре после того, как вы забрали Сердце горы и спрятали его в своей башне. Вы же не думаете, что это просто совпадение?

– Скреты не имеют никакого отношения к Сердцу горы! – взорвался король. – Камень просто валялся в пещере!

– Конечно-конечно, – ласково промурлыкала Аннешка. – Но скреты, вероятно, считают его своим, поэтому они и ополчились против Ярославии. Именно поэтому они приходят сюда каждую ночь. Они хотят вернуть камень. Эта мысль и правда никогда не приходила вам в голову?

– Они не получат камень!

Аннешка выдержала почтительную паузу. Со стен собора за ней внимательно наблюдали ангелы с нарисованными улыбками и мудрыми всевидящими глазами. Аннешке вдруг показалось, что они только делают вид, что играют на музыкальных инструментах.

Король без сил опустился на скамью.

– Я не знаю, что делать, – выдохнул он.

Аннешка села рядом с ним и взяла его руки в свои.

– Ярославия нуждается в хороших новостях. Королевству нужен праздник!

– Что же нам праздновать? – с удивлением посмотрел на неё король.

– Как что? Свадьбу!

– Вы полагаете… уже пора? – засомневался Дракомор. – Но у нас даже колец нет…

– Кольца очень скоро будут возвращены. Тем более после того, как вы объявили о вознаграждении. Давайте известим всех о нашей помолвке! Я полагаю, на подготовку нам хватит десяти дней. Возможно, мы управимся даже за неделю! Наша свадьба чудесным образом отвлечёт людей от всех этих ужасных бедствий со скретами. Можете послать весточку в горы. Скажите Модри Кралю, что хотите начать всё сначала, восстановить былые связи между жителями Ярославии и народом скретов с горы Кленот…

– Я не приглашу скретов на нашу свадьбу!

– Я этого и не предлагаю, дорогуша.

– К чему же вы ведёте?

– Скреты получат приглашение. Они прибудут на празднование. Но они не отведают ни капли нашего вина. Они даже супа не понюхают.

Король встал и принялся возбуждённо расхаживать взад-вперёд перед гробом.

– Кажется, я начинаю понимать… Мы заманим их в западню… и весь народ это увидит…

– Совершенно верно! – улыбнулась Аннешка. – Разве это не будет лучшим доказательством того, как прекрасно вы можете защитить Ярославию от скретов? И разве это не лучший способ доказать, что вы отомстили за смерть своего брата, как подобает истинному великому монарху?

– Невероятно, – прошептал Дракомор. – Я счастливейший из смертных! Я женюсь не только на самой прелестной, но и на самой умной девушке королевства!